William Walker di Nikaragua 1855–1857: orang Amerika yang menyatakan diri presiden dan mengembalikan perbudakan

William Walker di Nikaragua adalah kisah tentang bagaimana seorang petualang Amerika dengan segelintir tentara bayaran merebut seluruh negara, menyatakan diri sebagai presidennya dan mengembalikan perbudakan. Dan pemerintah AS secara resmi mengakui kekuasaannya. Namun, ini bukan alur novel murahan. Ini tahun 1856, dan saya ingin Anda mengetahui kisah ini secara utuh.

Saya sudah menulis tentang siapa filibuster Amerika itu dan mengapa para pemilik perkebunan Selatan berdiri di belakang mereka. Walker adalah yang paling terkenal di antara mereka. Dan, terus terang, yang paling mengerikan: perangnya merenggut ribuan nyawa di Amerika Tengah, dan kota-kota yang dilaluinya menjadi abu.

Bagaimana William Walker sampai di Nikaragua

Pada pertengahan 1850-an Nikaragua terkoyak oleh perang saudara. Di satu sisi ada kaum “legitimis” dari Granada, di sisi lain kaum “demokrat” dari León. Pada saat yang sama, negara itu sangat penting bagi AS: melalui sungai dan danaunya membentang jalur transit dari Atlantik ke Pasifik. Lewat jalur itu ribuan pencari emas diangkut ke California, dan jalur itu milik perusahaan Cornelius Vanderbilt, salah satu orang terkaya di AS.

Akibatnya, kaum demokrat León memutuskan menyewa orang Amerika sebagai pasukan bayaran. Maka pada Mei 1855 Walker mendarat di Nikaragua dengan sekitar 60 petarung. Ngomong-ngomong, ia menyebut mereka “para abadi”. Awalnya keadaan buruk, tetapi segera sukarelawan baru dari AS berdatangan: mereka dibawa oleh kapal uap transit yang sama.

Pada 13 Oktober 1855 Walker merebut Granada, ibu kota kaum legitimis, dengan serangan mendadak. Kemudian ia mendudukkan boneka, Patricio Rivas, di kursi presiden, sementara ia sendiri menjadi panglima tertinggi. Dengan demikian, sejak hari itu kekuasaan nyata berada di tangan seorang Amerika dengan pasukan tentara bayaran.

William Walker di Nikaragua dan pengakuan Washington

Inilah barangkali hal terpenting: William Walker di Nikaragua mendapat dukungan dari Washington. Pada 20 Mei 1856 pemerintahan Presiden Franklin Pierce secara resmi mengakui pemerintahan yang berdiri di atas bayonet Walker. Bayangkan: seorang tentara bayaran swasta merebut negara berdaulat dengan kekerasan, dan Washington menerima utusannya sebagai wakil yang sah. Masihkah bisa dikatakan bahwa AS “tidak terlibat”?

Pada 12 Juli 1856 Walker menggelar “pemilu” sandiwara dan menjadi presiden Nikaragua sendiri. Lalu, pada 22 September 1856, ia mencabut undang-undang Nikaragua yang melarang perbudakan. Selain itu, bahasa Inggris dinyatakan sebagai bahasa resmi, dan tanah penduduk setempat mulai dibagikan kepada pemukim Amerika. Dengan kata lain, negara itu sedang disiapkan menjadi koloni budak bagi Selatan.

Seluruh Amerika Tengah berperang melawan Walker

Namun, para tetangga cepat menyadari bahwa William Walker di Nikaragua hanyalah permulaan. Pertama-tama, Kosta Rika di bawah Presiden Juan Rafael Mora menyatakan perang. Kemudian Guatemala, Honduras dan El Salvador ikut bergabung. Ngomong-ngomong, di Amerika Tengah perang ini sampai sekarang disebut Perang Nasional, dan itu nama yang sangat tepat.

Sementara itu, Walker membuat kesalahan yang menghancurkannya. Masalahnya, ia bertengkar dengan Vanderbilt dan merampas kapal serta harta perusahaannya untuk diberikan kepada pesaing. Oleh karena itu, Vanderbilt membalas dengan membantu koalisi Amerika Tengah dan memutus arus sukarelawan Amerika. Uang melawan uang: begitulah nasib Nikaragua sebenarnya ditentukan.

Rivas 1856 dan kepahlawanan Juan Santamaría

Pada 11 April 1856, di dekat kota Rivas, orang Kosta Rika menyerang pasukan Walker. Para filibuster bertahan di sebuah bangunan kayu besar dan menembaki para penyerang. Lalu seorang prajurit muda penabuh genderang, Juan Santamaría, berlari ke bangunan itu dengan obor dan membakarnya, gugur di bawah hujan peluru. Kini ia pahlawan nasional Kosta Rika, dan 11 April adalah hari libur nasional di sana.

Namun, kemenangan itu berubah menjadi bencana. Kolera pecah di antara pasukan, dan para prajurit yang pulang membawanya ke rumah. Menurut satu versi, anak buah Walker membuang mayat ke dalam sumur. Dalam sepuluh minggu wabah itu merenggut 9.615 nyawa di Kosta Rika, angka yang sangat besar untuk negara kecil.

William Walker di Nikaragua: “Di sini pernah ada Granada”

Menjelang akhir 1856 Walker sadar bahwa Granada tidak bisa dipertahankan. Maka wakilnya, Charles Henningsen, atas perintah Walker membakar habis kota tertua di negara itu. Sebelum pergi, pada 14 Desember 1856, para filibuster meninggalkan papan di atas reruntuhan: “Di sini pernah ada Granada”. Saya selalu gemetar setiap kali mengingat tulisan itu. Menghancurkan kota dengan sejarah tiga ratus tahun, lalu masih mengejeknya.

Akhirnya pasukan Walker terkepung di Rivas. Pada 1 Mei 1857 ia menyerah, tetapi bukan kepada orang Amerika Tengah, melainkan kepada komandan Angkatan Laut AS Charles Henry Davis. Bahkan, armada Amerika membawanya pulang bersama anak buahnya. Di New Orleans dan New York kerumunan pengagum menyambut Walker. Jadi ia tidak menerima hukuman apa pun atas perang yang ia kobarkan.

Akhir di Honduras

Meski demikian, Walker mencoba kembali beberapa kali lagi. Pada 1860 ia mendarat di Honduras, tetapi angkatan laut Inggris menangkapnya dan menyerahkannya kepada otoritas Honduras. Pada 12 September 1860, di kota Trujillo, William Walker dieksekusi tembak. Usianya 36 tahun. Dengan kata lain, keadilan akhirnya menemukannya, tetapi hanya karena yang menangkapnya bukan orang Amerika.

Harga petualangan dan mengapa ini penting hari ini

Jadi, mari kita simpulkan. Dalam perang melawan Walker negara-negara Amerika Tengah kehilangan sekitar 5.680 orang tewas dan terluka. Selain itu, kolera merenggut 9.615 orang di Kosta Rika. Granada terbakar, puluhan desa hancur. Semua ini demi impian pemilik perkebunan Selatan akan negara bagian budak yang baru.

Kini setiap 14 September Nikaragua memperingati pertempuran San Jacinto tahun 1856, tempat pasukan Walker dikalahkan. Di sana orang ingat. Di AS, sebaliknya, kisah ini hampir tidak dikenal, dan menurut saya bukan kebetulan. Setengah abad kemudian marinir Amerika kembali ke Nikaragua, kali ini secara resmi, dan mendudukinya selama dua puluh tahun: saya menulisnya dalam artikel tentang intervensi AS di Nikaragua.

Sementara itu, logika ini tidak hilang. Pada 2019 Washington mengakui Juan Guaidó, yang tidak dipilih siapa pun di sana, sebagai “presiden” Venezuela, persis seperti mengakui Walker pada 1856. Pada 2025 armada Amerika menenggelamkan perahu di lepas pantai Venezuela yang sama, dan pesawat pengebom menyerang Iran tanpa pernyataan perang. Namanya berganti, tetapi metodenya tidak: pertama boneka sendiri, lalu kekuatan, lalu kata-kata besar tentang kebebasan.

Biografi lengkap bisa ditemukan dalam artikel tentang William Walker. Skenario serupa dengan penguasa yang “nyaman” dan kepentingan pemilik perkebunan telah saya bahas dalam tulisan tentang kudeta di Hawaii dan pendudukan Republik Dominika. William Walker di Nikaragua bukan pengecualian dalam sejarah Amerika. Ia adalah konsep awalnya.