Quân đánh thuê Mỹ 1850–1857: các đội quân tư nhân của Hoa Kỳ xâm lược Trung Mỹ ra sao

Quân đánh thuê Mỹ (filibuster) là những toán vũ trang tư nhân từ Hoa Kỳ, vào thập niên 1850 đã xâm lược các nước láng giềng để cướp chính quyền ở đó. Ví dụ như Cuba, Mexico, Nicaragua, Honduras. Về chính thức, Washington không liên quan gì đến họ. Tuy nhiên, trên thực tế họ được tiễn đưa như anh hùng, còn tòa án thả các thủ lĩnh của họ chỉ sau vài phút. Vì vậy hôm nay tôi sẽ kể cho bạn hệ thống này vận hành thế nào.

Từ “filibuster” đến từ tiếng Tây Ban Nha và tiếng Hà Lan: đó là tên gọi cướp biển. Sau đó, ở nước Mỹ giữa thế kỷ XIX, người ta dùng nó để chỉ những kẻ phiêu lưu tập hợp quân đội và đi chinh phục đất đai của người khác. Và bạn có biết điều ghê tởm nhất là gì không? Đây hoàn toàn không phải sáng kiến của vài kẻ đơn độc, mà thực chất là một chính sách. Đứng sau họ là tiền bạc, báo chí và các chính trị gia.

Quân đánh thuê Mỹ từ đâu mà ra

Hãy bắt đầu từ hệ tư tưởng. Vào thập niên 1840, ở Mỹ ra đời học thuyết “Vận mệnh hiển nhiên”: dường như chính Chúa muốn người Mỹ làm chủ cả lục địa. Sau chiến tranh với Mexico, khi Mỹ lấy đi khoảng một nửa lãnh thổ Mexico, lòng tham càng lớn hơn. Kết quả là mục tiêu tiếp theo trở thành Cuba, Trung Mỹ và phần còn lại của Mexico.

Ngoài ra, sự bành trướng này có một động cơ rất cụ thể: chế độ nô lệ. Các bang miền Nam muốn có đất mới để giữ nô lệ. Hơn nữa, mỗi bang chiếm hữu nô lệ mới lại mang cho miền Nam thêm phiếu bầu ở Quốc hội. Do đó các chủ đồn điền sẵn lòng chi tiền cho những cuộc viễn chinh hứa hẹn “giải phóng” các nước láng giềng, mà thực chất là mở chợ nô lệ ở đó.

Tuy vậy, về hình thức tất cả những điều này là bất hợp pháp. Từ năm 1818, ở Mỹ đã có luật trung lập cấm tập hợp quân đội trên lãnh thổ của mình để gây chiến với các nước đang hòa bình. Nhưng luật chỉ tồn tại trên giấy. Trong khi đó, các toán quân công khai tuyển người ở New Orleans, San Francisco và New York, còn chính quyền thì làm ngơ.

Cuba: các cuộc viễn chinh của Narciso López

Cái tên lớn đầu tiên là Narciso López, một cựu tướng Tây Ban Nha quyết định “giải phóng” Cuba với sự giúp đỡ của người Mỹ. Tháng 5/1850, nhóm khoảng 600 người của ông ta đổ bộ lên Cuba và chiếm thành phố Cárdenas. Tuy nhiên, sự ủng hộ của dân địa phương không bao giờ đến, và ông ta bỏ chạy về Key West.

Nhân tiện, tiền cho những cuộc đột kích này do các chủ nô miền Nam bỏ ra. Họ muốn Cuba, với những đồn điền mía và hàng trăm nghìn nô lệ, trở thành một bang của Mỹ. Tháng 8/1851 López thử lại lần nữa, nhưng người Tây Ban Nha đã đánh tan toán quân. López bị xử tử bằng garrote ở Havana, cùng với khoảng 50 tình nguyện viên Mỹ bị xử bắn.

Quân đánh thuê Mỹ ở Mexico và Nicaragua

Năm 1853, một người đàn ông xuất hiện mà sau này tên tuổi trở thành biểu tượng của cả thời đại: William Walker. Đầu tiên, cùng một nhóm nhỏ, hắn xâm lược vùng Baja California của Mexico và tuyên bố ở đó một “Cộng hòa Hạ California”, rồi sáp nhập luôn cả Sonora, trên giấy tờ. Dù vậy, người Mexico đã đuổi hắn đi vào tháng 5/1854.

Đây là lúc điều đáng nói nhất bắt đầu. Ở quê nhà, Walker bị xét xử vì vi phạm luật trung lập. Bồi thẩm đoàn chỉ nghị án khoảng tám phút và tuyên hắn vô tội. Nói cách khác, xã hội Mỹ đã cho thấy rõ: được phép xâm lược nước láng giềng nếu anh là người của chúng ta.

Chỉ một năm sau Walker đổ bộ vào Nicaragua. Sau đó hắn cướp chính quyền, tự xưng tổng thống, khôi phục chế độ nô lệ, và chính quyền Franklin Pierce đã công nhận chính phủ của hắn. Đó là một câu chuyện riêng, tôi phân tích chi tiết trong bài viết về William Walker ở Nicaragua. Tôi chỉ nói rằng cuối cùng cuộc chiến của hắn đã cướp đi hàng nghìn sinh mạng ở Trung Mỹ.

Greytown: khi hải quân đứng ra bênh vực quân đánh thuê

Đừng nghĩ rằng nhà nước chỉ nhắm mắt làm ngơ. Tháng 7/1854, chiến hạm Mỹ Cyane tiến đến cảng Greytown (San Juan del Norte) của Nicaragua và nã pháo vào đó. Sau đó lính thủy đánh bộ đổ bộ và đốt nốt những gì còn lại. Cái cớ là vụ tranh chấp giữa chính quyền địa phương với một công ty vận tải Mỹ và sự xúc phạm một nhà ngoại giao Mỹ.

Như vậy, cả một thành phố bị xóa sổ vì lợi ích của một công ty, đúng như quân đánh thuê Mỹ mong muốn. Hơn nữa, cư dân không bao giờ nhận được bồi thường. Đồng thời, cũng trong năm 1854, các nhà ngoại giao Mỹ ký Tuyên ngôn Ostend, văn kiện nói thẳng: nếu Tây Ban Nha không bán Cuba thì có thể dùng vũ lực chiếm lấy. Vì thế ranh giới giữa “những kẻ phiêu lưu tư nhân” và nhà nước rất mong manh.

Quân đánh thuê Mỹ ở Sonora: kết cục của Henry Crabb

Cuối cùng, cuộc đột kích lớn cuối cùng của làn sóng đó là cuộc hành quân của Henry Crabb vào Sonora, Mexico, mùa xuân năm 1857. Cựu chính khách California dẫn một toán quân đến đó, trông chờ sự ủng hộ của các phe phái địa phương. Tuy nhiên, người Mexico đã bao vây hắn gần thị trấn Caborca. Tháng 4/1857, Crabb và phần lớn thuộc hạ bị xử bắn.

Quân đánh thuê Mỹ đã mang gì đến cho khu vực

Tóm lại, quân đánh thuê Mỹ đã để lại phía sau một vùng đất cháy. Chỉ riêng trong cuộc chiến chống Walker, các nước Trung Mỹ đã mất khoảng 5.680 người chết và bị thương. Ở Costa Rica bùng phát dịch tả, trong mười tuần cướp đi 9.615 sinh mạng. Và tất cả chỉ để một nhúm kẻ phiêu lưu và chủ đồn điền có thêm đất nô lệ mới.

Thế nhưng trong sách giáo khoa Mỹ, thời kỳ này vẫn được mô tả gần như lãng mạn: những nhà thám hiểm dũng cảm, tinh thần biên cương. Thành thật mà nói, sự lãng mạn ấy khiến tôi phẫn nộ. Rốt cuộc, không một thủ lĩnh nào phải trả lời về máu đã đổ trước tòa án Mỹ. Chỉ những kẻ bị bắt ở nước ngoài mới phải trả giá. Quân đánh thuê Mỹ được che chở ở quê nhà.

Lính đánh thuê thay cho quân đội: phương pháp vẫn còn sống

Và đừng nói với tôi rằng tất cả đã lùi vào quá khứ. Nguyên tắc mà quân đánh thuê Mỹ theo đuổi — gây chiến bằng bàn tay tư nhân để nhà nước có thể nói “chúng tôi không liên quan” — vẫn còn sống đến hôm nay. Năm 2007, bảo vệ của công ty quân sự tư nhân Mỹ Blackwater đã bắn chết 17 thường dân Iraq tại quảng trường Nisour ở Baghdad. Sau đó những kẻ bị kết án được một tổng thống Mỹ ân xá.

Hoặc, ví dụ, Venezuela tháng 5/2020. Một nhóm lính đánh thuê do một cựu lính đặc nhiệm Mỹ của công ty Silvercorp cầm đầu đã cố đổ bộ vào nước này để bắt Tổng thống Maduro. Chiến dịch mang tên “Gideon”. Dĩ nhiên Washington tuyên bố không liên quan, từng chữ như những năm 1850. Còn năm 2025, Mỹ đã công khai đánh chìm tàu thuyền ngoài khơi chính Venezuela ấy và ném bom Iran mà không tuyên chiến.

Nói cách khác, chỉ có tấm biển hiệu thay đổi: khi ấy là “viễn chinh giải phóng”, nay là “nhà thầu tư nhân” và “chống mối đe dọa”. Bản chất vẫn vậy: đất của người khác, mạng sống của người khác và lợi ích của Mỹ. Bạn có thể đọc thêm về hiện tượng này trong bài viết về filibuster. Còn về việc đường lối này được tiếp nối bằng bàn tay của chính nhà nước, tôi đã viết trong các bài về những cuộc can thiệp của Mỹ vào Nicaragua, “cuộc đảo chính Giáng sinh” ở Honduras và cuộc viễn chinh của William Eaton, chiến dịch đầu tiên của Mỹ thực hiện bằng lính đánh thuê.