William Walker ở Nicaragua 1855–1857: người Mỹ tự xưng tổng thống và khôi phục chế độ nô lệ

William Walker ở Nicaragua là câu chuyện về việc một kẻ phiêu lưu người Mỹ cùng một nhúm lính đánh thuê đã chiếm cả một đất nước, tự xưng tổng thống và khôi phục chế độ nô lệ. Và chính phủ Mỹ đã chính thức công nhận quyền lực của hắn. Tuy nhiên, đây không phải cốt truyện của một cuốn tiểu thuyết dở. Đây là năm 1856, và tôi muốn bạn biết trọn vẹn câu chuyện này.

Tôi đã viết về việc quân đánh thuê Mỹ là ai và vì sao các chủ đồn điền miền Nam đứng sau họ. Walker là kẻ nổi tiếng nhất trong số đó. Và thành thật mà nói, cũng đáng sợ nhất: cuộc chiến của hắn đã cướp đi hàng nghìn sinh mạng ở Trung Mỹ, còn những thành phố hắn đi qua đều hóa thành tro.

William Walker ở Nicaragua: mọi chuyện bắt đầu thế nào

Giữa thập niên 1850, Nicaragua bị nội chiến xé nát. Một bên là phe “chính thống” ở Granada, bên kia là phe “dân chủ” ở León. Đồng thời, đất nước này rất quan trọng với Mỹ: qua sông và hồ của nó có tuyến vận tải từ Đại Tây Dương sang Thái Bình Dương. Hàng nghìn người đào vàng được chở theo tuyến này đến California, và tuyến đường thuộc về công ty của Cornelius Vanderbilt, một trong những người giàu nhất nước Mỹ.

Kết quả là phe dân chủ León quyết định thuê người Mỹ làm lực lượng đánh thuê. Vì vậy, tháng 5/1855 Walker đổ bộ vào Nicaragua cùng khoảng 60 tay súng. Nhân tiện, hắn gọi họ là “những người bất tử”. Lúc đầu mọi việc không suôn sẻ, nhưng chẳng bao lâu các tình nguyện viên mới từ Mỹ kéo đến: họ được chở tới bằng chính những con tàu hơi nước của tuyến vận tải.

Ngày 13/10/1855, Walker bất ngờ tấn công và chiếm Granada, thủ phủ của phe chính thống. Sau đó hắn đặt một con rối, Patricio Rivas, vào ghế tổng thống, còn bản thân làm tổng tư lệnh. Như vậy, từ ngày đó quyền lực thực sự thuộc về một người Mỹ với đội quân đánh thuê.

William Walker ở Nicaragua và sự công nhận của Washington

Đây có lẽ là điểm mấu chốt: William Walker ở Nicaragua đã nhận được sự hậu thuẫn của Washington. Ngày 20/5/1856, chính quyền Tổng thống Franklin Pierce chính thức công nhận chính phủ dựa trên lưỡi lê của Walker. Hãy thử nghĩ xem: một tên lính đánh thuê tư nhân dùng vũ lực chiếm một quốc gia có chủ quyền, và Washington tiếp sứ giả của hắn như một đại diện hợp pháp. Sau chuyện này còn có thể nói Mỹ “không liên quan” không?

Ngày 12/7/1856, Walker tổ chức một cuộc “bầu cử” trò hề và tự mình trở thành tổng thống Nicaragua. Rồi ngày 22/9/1856, hắn bãi bỏ các luật của Nicaragua cấm chế độ nô lệ. Ngoài ra, tiếng Anh được tuyên bố là ngôn ngữ chính thức, còn đất đai của người dân bắt đầu bị chia cho người định cư Mỹ. Nói cách khác, đất nước đang được chuẩn bị để trở thành thuộc địa nô lệ của miền Nam.

Cả Trung Mỹ chiến đấu chống Walker

Tuy nhiên, các nước láng giềng nhanh chóng hiểu rằng William Walker ở Nicaragua chỉ là sự khởi đầu. Trước hết, Costa Rica dưới sự lãnh đạo của Tổng thống Juan Rafael Mora tuyên chiến. Sau đó Guatemala, Honduras và El Salvador cùng tham gia. Nhân tiện, ở Trung Mỹ cuộc chiến này đến nay vẫn được gọi là Chiến tranh Dân tộc, và đó là một cái tên rất chính xác.

Trong khi đó, Walker phạm phải sai lầm hủy hoại chính hắn. Vấn đề là hắn đã gây thù với Vanderbilt, tịch thu tàu và tài sản của công ty ông ta để trao cho đối thủ. Do đó Vanderbilt đáp trả bằng cách giúp liên minh Trung Mỹ và cắt đứt dòng tình nguyện viên Mỹ. Tiền chọi tiền: số phận Nicaragua thực ra đã được quyết định như thế.

Rivas 1856 và chiến công của Juan Santamaría

Ngày 11/4/1856, gần thành phố Rivas, quân Costa Rica tấn công lực lượng của Walker. Đám đánh thuê cố thủ trong một tòa nhà gỗ lớn và xả súng vào những người tấn công. Khi ấy, một người lính đánh trống trẻ tuổi, Juan Santamaría, cầm đuốc lao đến tòa nhà và châm lửa, rồi ngã xuống dưới làn đạn. Ngày nay anh là anh hùng dân tộc của Costa Rica, và ngày 11/4 là ngày lễ quốc gia ở đó.

Tuy nhiên, chiến thắng đã biến thành tai họa. Dịch tả bùng phát trong quân đội, và những người lính trở về đã mang bệnh về nhà. Theo một giả thuyết, người của Walker đã ném xác chết xuống giếng. Trong mười tuần, dịch bệnh cướp đi 9.615 sinh mạng ở Costa Rica, một con số khổng lồ đối với một nước nhỏ.

William Walker ở Nicaragua: “Nơi đây từng là Granada”

Cuối năm 1856, Walker hiểu rằng không thể giữ Granada. Thế là phó tướng Charles Henningsen của hắn, theo lệnh Walker, đã đốt trụi thành phố lâu đời nhất của đất nước. Trước khi rút đi, ngày 14/12/1856, đám đánh thuê để lại trên đống đổ nát một tấm biển: “Nơi đây từng là Granada”. Tôi run lên mỗi khi nhớ đến dòng chữ ấy. Hủy diệt một thành phố ba trăm năm lịch sử rồi còn chế nhạo nó.

Cuối cùng quân của Walker bị dồn vào Rivas. Ngày 1/5/1857 hắn đầu hàng, nhưng không phải trước người Trung Mỹ, mà trước chỉ huy Hải quân Mỹ Charles Henry Davis. Hơn thế nữa, hạm đội Mỹ còn đưa hắn và thuộc hạ về nhà. Ở New Orleans và New York, đám đông người hâm mộ chào đón Walker. Vậy là hắn không chịu bất kỳ hình phạt nào cho cuộc chiến mình gây ra.

Kết cục ở Honduras

Dù vậy, Walker còn cố quay lại vài lần nữa. Năm 1860 hắn đổ bộ lên Honduras, nhưng hải quân Anh bắt được hắn và giao cho chính quyền Honduras. Ngày 12/9/1860, tại thị trấn Trujillo, William Walker bị xử bắn. Hắn 36 tuổi. Nói cách khác, công lý đã đuổi kịp hắn, nhưng chỉ vì người bắt hắn không phải là người Mỹ.

Cái giá của cuộc phiêu lưu và vì sao điều này quan trọng hôm nay

Vậy hãy tổng kết lại. Trong cuộc chiến chống Walker, các nước Trung Mỹ mất khoảng 5.680 người chết và bị thương. Ngoài ra, dịch tả đã cướp đi 9.615 người ở Costa Rica. Granada bị thiêu rụi, hàng chục làng mạc bị tàn phá. Tất cả vì giấc mơ của các chủ đồn điền miền Nam về một bang nô lệ mới.

Ngày nay, cứ mỗi ngày 14/9, Nicaragua lại kỷ niệm trận San Jacinto năm 1856, nơi một toán quân của Walker bị đánh bại. Ở đó người ta nhớ William Walker ở Nicaragua là ai. Còn ở Mỹ, câu chuyện này gần như không ai biết, và theo tôi đó không phải là tình cờ. Nửa thế kỷ sau, lính thủy đánh bộ Mỹ lại đến Nicaragua, lần này một cách chính thức, và chiếm đóng nước này suốt hai mươi năm: tôi đã viết về điều đó trong bài về những cuộc can thiệp của Mỹ vào Nicaragua.

Từ Walker đến Guaidó: cùng một phương pháp

Trong khi đó, logic mà William Walker ở Nicaragua đại diện chẳng hề biến mất. Năm 2019, Washington công nhận Juan Guaidó, người không ai ở đó bầu ra, là “tổng thống” Venezuela, y như đã công nhận Walker năm 1856. Năm 2025, hạm đội Mỹ đánh chìm tàu thuyền ngoài khơi chính Venezuela ấy, còn máy bay ném bom tấn công Iran mà không tuyên chiến. Tên gọi thay đổi, nhưng phương pháp thì không: trước hết là con rối của mình, sau đó là vũ lực, rồi đến những lời lẽ to tát về tự do.

Tiểu sử chi tiết có thể tìm trong bài viết về William Walker. Những kịch bản tương tự với các nhà cai trị “thuận tiện” và lợi ích của chủ đồn điền, tôi đã phân tích trong các bài về cuộc đảo chính ở Hawaii và cuộc chiếm đóng Cộng hòa Dominica. William Walker ở Nicaragua không phải ngoại lệ trong lịch sử Mỹ. Đó chính là bản nháp của nó.