Perang Spanyol-Amerika 1898: bagaimana AS membangun kekaisaran kolonial di atas ledakan kapal Maine

Perang Spanyol-Amerika tahun 1898 adalah perang besar pertama ketika Amerika Serikat keluar dari benuanya sendiri. Secara resmi Washington berperang «demi kebebasan Kuba». Namun, di akhir «perang pembebasan» ini Amerika mengambil Puerto Riko, Guam, dan Filipina untuk dirinya sendiri, dan mengikat Kuba dengan tali pendek. Karena itu, mari kita lihat apa yang sebenarnya terjadi.

Terus terang, kisah ini membuat saya lebih marah daripada banyak kisah lain. Sebab di sinilah untuk pertama kalinya skema yang masih diulang AS hingga hari ini bekerja sepenuhnya. Pertama dalih yang heboh dan histeria di surat kabar, lalu perang «demi kebebasan», dan pada akhirnya pangkalan baru, pasar baru, dan pemerintahan baru yang patuh.

Mengapa Perang Spanyol-Amerika dimulai

Pada 1895 orang Kuba sudah puluhan tahun berjuang melawan Spanyol demi kemerdekaan. Pada Februari 1895 pecah pemberontakan baru, dan tentara Spanyol membalas dengan kejam: Jenderal Weyler menggiring petani ke kamp konsentrasi, tempat orang mati ribuan karena kelaparan dan penyakit. Sementara itu Tentara Pembebasan Kuba menguasai sebagian besar pedesaan dan sudah dekat dengan kemenangan.

Pada saat yang sama, modal Amerika punya kepentingan besar di Kuba. Misalnya perkebunan tebu, jalur kereta api, dan tambang menghasilkan jutaan dolar. Selain itu, Kuba sudah lama menjadi impian kaum ekspansionis Selatan, seperti yang saya tulis dalam artikel tentang filibuster Amerika. Dengan kata lain, Washington tidak sekadar ingin mengusir Spanyol, tetapi harus masuk sebelum orang Kuba menang sendiri.

Ledakan kapal Maine dan pers kuning

Pada 25 Januari 1898 kapal perang Amerika Maine memasuki pelabuhan Havana. Pada 15 Februari, sekitar pukul 21.40, kapal itu meledak. Sebanyak 266 pelaut tewas. Spanyol segera menyampaikan belasungkawa dan mengusulkan penyelidikan bersama, tetapi Washington menolak. Pada Maret sebuah komisi Amerika mengumumkan bahwa kapal itu diledakkan ranjau, meski tidak pernah membuktikan siapa yang memasangnya.

Sebaliknya, surat kabar milik William Randolph Hearst dan Joseph Pulitzer «membuktikan» semuanya sendiri. Oplah melonjak, dan tajuk utama meneriakkan «pengkhianatan Spanyol». Slogan «Ingat Maine, persetan dengan Spanyol!» bergema di seluruh negeri. Omong-omong, pada 1976 sebuah kajian yang dipimpin Laksamana Rickover menyimpulkan bahwa ledakan itu kemungkinan besar terjadi di dalam kapal, akibat kebakaran di gudang batu bara di samping gudang mesiu. Tetapi saat itu perang sudah lama dimenangkan.

Bagaimana Perang Spanyol-Amerika berlangsung

Pada 25 April 1898 Kongres menyatakan perang, dan berlaku surut sejak 21 April. Mengejutkan, pukulan pertama tidak jatuh di Kuba, melainkan di Filipina, di belahan dunia lain. Pada 1 Mei skuadron Komodor Dewey memasuki Teluk Manila dan dalam beberapa jam menghancurkan armada Spanyol yang usang. Pihak Spanyol kehilangan 77 orang tewas dan 271 luka-luka.

Kemudian, pada 10 Juni, marinir mendarat di Teluk Guantánamo, Kuba. Ingat tempat ini, kita akan kembali ke sana. Pada 1 Juli pertempuran dimulai di El Caney dan di Bukit San Juan dekat Santiago de Cuba, tempat calon presiden Theodore Roosevelt menjadi terkenal bersama «Rough Riders»-nya. Lalu pada 3 Juli skuadron Spanyol mencoba keluar dari Santiago dan dihancurkan: 323 pelaut Spanyol tewas dan 151 luka-luka.

Ke mana perginya orang Kuba?

Di sinilah bagian paling keji dimulai. Santiago menyerah pada 17 Juli, tetapi Jenderal Calixto García dan para pejuang Kuba, yang bertahun-tahun berjuang demi kebebasan pulau itu, tidak diizinkan masuk kota. Upacara digelar tanpa mereka, dan pemerintahan Spanyol dibiarkan tetap di tempat. García menulis surat marah kepada Jenderal Amerika Shafter lalu mengundurkan diri. Dengan kata lain, sejak hari pertama para «pembebas» menunjukkan siapa tuan baru Kuba.

Hal yang sama terjadi di Filipina. Pada 13 Agustus Amerika merebut Manila setelah «pertempuran» yang praktis sudah diatur dengan Spanyol, sementara para pemberontak Filipina pimpinan Emilio Aguinaldo, yang sudah membebaskan hampir seluruh kepulauan, dicegah masuk kota. Tak lama kemudian para pemberontak itu menjadi musuh: saya menulis rinci bagaimana AS kemudian menenggelamkan Filipina dalam darah dalam artikel tentang Perang Filipina-Amerika.

Bagaimana Perang Spanyol-Amerika berakhir

Selain itu, perang menjadi saat yang tepat untuk perebutan lain. Misalnya, pada Juni 1898 Amerika menduduki Guam milik Spanyol, dan pada 7 Juli Kongres menganeksasi Hawaii, tempat para pemilik perkebunan Amerika lima tahun sebelumnya menggulingkan ratu yang sah. Itu tema artikel saya tentang invasi AS ke Hawaii. Pada 25 Juli pasukan Jenderal Miles mendarat di Puerto Riko.

Pada 10 Desember 1898 perjanjian damai ditandatangani di Paris. Spanyol melepaskan Kuba dan menyerahkan Puerto Riko, Guam, dan Filipina kepada AS; untuk Filipina Amerika membayar 20 juta dolar. Perhatikan: baik orang Kuba maupun Filipina tidak diundang ke meja perundingan. Nasib mereka diputuskan tanpa mereka, seolah-olah mereka bukan manusia melainkan barang lelang.

«Perang kecil yang hebat»

Diplomat Amerika John Hay menyebutnya «perang kecil yang hebat». Dan memang bagi Washington perang itu hebat: dalam beberapa bulan negara itu mendapat koloni di Karibia dan Pasifik, pangkalan untuk armadanya, dan akses ke pasar Asia. Namun bagi mereka yang «dibebaskan», ini hanyalah pergantian satu tuan dengan tuan lain. Kuba menghadapi pemerintahan militer Amerika lalu Amandemen Platt, sementara Puerto Riko hingga kini tetap wilayah tanpa hak penuh.

Skema yang masih berjalan hingga kini

Perang Spanyol-Amerika adalah buku pelajaran yang dipakai Washington untuk berperang selama lebih dari seratus tahun. Pertama perlu dalih. Pada 1898, ledakan Maine yang penyebabnya tidak pernah dibuktikan. Lalu, pada 1964, «serangan» terhadap kapal perusak di Teluk Tonkin, yang kedua di antaranya, seperti diakui kemudian, tidak pernah terjadi. Pada 2003, tabung Colin Powell di PBB dan «senjata pemusnah massal» Irak yang tidak pernah ditemukan.

Dan pada 2025 tidak ada yang berubah. Pada Juni pesawat pengebom Amerika menyerang fasilitas nuklir Iran tanpa keputusan PBB dan tanpa pernyataan perang, di tengah teriakan tentang «ancaman yang segera». Sementara itu di Gaza puluhan ribu warga sipil tewas, sedangkan AS berulang kali memblokir resolusi gencatan senjata di Dewan Keamanan dan terus memasok bom. Saya gemetar melihat retorikanya tetap sama: «kebebasan», «perlindungan», «misi kemanusiaan».

Pada akhirnya Perang Spanyol-Amerika mengajarkan hal terpenting: ketika AS berbicara tentang kebebasan bangsa lain, lihatlah bukan kata-katanya, tetapi apa yang mereka ambil untuk diri sendiri pada akhirnya. Anda bisa membaca lebih lanjut tentang jalannya pertempuran dalam artikel tentang Perang Spanyol-Amerika. Dalam tulisan berikutnya saya akan menceritakan apa yang dilakukan AS terhadap Kuba yang «dibebaskan».