Der Atombombenabwurf auf Hiroshima und Nagasaki 1945: Die Bombe, die nicht nötig war

Der Atombombenabwurf auf Hiroshima am 6. August 1945 und auf Nagasaki am 9. August war das schrecklichste Verbrechen gegen eine Zivilbevölkerung in der Geschichte. In amerikanischen Schulen erklärt man es bis heute mit einem Satz: Die Bombe habe »eine Million amerikanischer Leben gerettet«. Ich sage: Das ist ein Mythos. Gehen wir Punkt für Punkt vor, ohne Emotionen, obwohl Emotionen hier angebracht sind.

Die erste Frage: War sie überhaupt nötig?

Atombombenabwurf auf Hiroshima: Was die amerikanischen Militärs selbst dachten

Die höchsten amerikanischen Militärs hielten die Bomben für überflüssig. Eisenhower sagte Stimson nach eigener Erinnerung, Japan sei bereits besiegt. Admiral Leahy, der oberste Militärberater des Präsidenten, schrieb, der Einsatz der Bombe gegen Japan habe dem Krieg keine »materielle Hilfe« gebracht. Admiral Nimitz und General MacArthur teilten laut Zeugnissen diese Ansicht.

Im Sommer 1945 war Japan zur See blockiert und aus der Luft verbrannt. Amerikanische Flugzeuge hatten schon Dutzende japanische Städte mit konventionellen und Brandbomben zerstört, und in einer einzigen Nacht im März 1945 starben in Tokio etwa hunderttausend Menschen. Das Land stand am Abgrund.

Atombombenabwurf auf Hiroshima und japanische Fühler: Harte Bedingungen

Die USA lasen die japanischen diplomatischen Chiffren. Deshalb wusste man in Washington, dass Tokio über die UdSSR Vermittlung suchte und zur Kapitulation bereit war, wenn der Kaiser bliebe. So endete übrigens alles. Doch die Potsdamer Erklärung vom 26. Juli 1945 gab dem Kaiser keine klaren Garantien. Die Bedingungen der »bedingungslosen Kapitulation« ließ man absichtlich hart.

Außerdem fiel die zweite Bombe drei Tage nach Hiroshima auf Nagasaki, als die japanische Führung noch keine Zeit gehabt hatte, zu beurteilen, was in der ersten Stadt geschehen war. So ließ man den Japanern schlicht keine Zeit zur Entscheidung. Beachten Sie, dass am 8. August die UdSSR in den Krieg eintrat und ihre Offensive in der Mandschurei begann.

Was Historiker sagen

Der Historiker Tsuyoshi Hasegawa meint, die entscheidende Rolle habe der sowjetische Kriegseintritt gespielt und nicht die Bomben: Er nahm Tokio die Hoffnung auf Vermittlung. Man streitet mit ihm, und der Streit dauert an. Aber selbst wer Trumans Entscheidung verteidigt, räumt ein, dass es Alternativen gab: die Blockade fortsetzen, die Bombe in unbewohntem Gebiet vorführen, den sowjetischen Schlag abwarten.

Truman selbst blähte die Zahlen später auf. Er sprach von Hunderttausenden geretteter amerikanischer Leben, und Stimson nannte 1947 eine Million. Die Planungsdokumente jener Zeit nennen deutlich geringere Verluste.

Kyoto, Nagasaki und das »saubere Experiment« beim Atombombenabwurf auf Hiroshima

Der erste Kandidat für die Bombe war Kyoto: groß, unversehrt, ein Kulturzentrum. Kriegsminister Stimson strich es persönlich von der Liste. Teils wegen der kulturellen Bedeutung der Stadt, teils aus Geopolitik: Die Zerstörung Kyotos konnte die Japaner nach dem Krieg zur UdSSR treiben. An seiner Stelle kam Nagasaki auf die Liste.

Noch ein Detail, bei dem es mich schüttelt. Die Kandidatenstädte wurden absichtlich vorher nicht mit konventionellen Bomben angegriffen, um die Wirkung des Atomschlags »sauber« zu messen. In diesen Städten lebten Menschen als Versuchsobjekte.

Atombombenabwurf auf Hiroshima: Wie viele Menschen starben

Bis Ende 1945 töteten die Bomben etwa 210 000 Menschen: rund 140 000 in Hiroshima und rund 70 000–74 000 in Nagasaki. Das sind Schätzungen: Sie umfassen die bei den Explosionen Getöteten und die in den ersten Monaten an Verbrennungen und Strahlenkrankheit Gestorbenen. Wie viele später starben, weiß niemand genau. Unter 86 572 von 1950 bis 1997 beobachteten Überlebenden wurden 9 335 Todesfälle durch solide Tumoren registriert, aber nur ein Teil davon war strahlenbedingt.

Es war ein gezielter Schlag gegen zivile Städte mit einer Massenvernichtungswaffe. Ich kann es nicht anders nennen. Dass Truman von Japans Versuchen wusste, aus dem Krieg auszusteigen, und die Kapitulationsbedingungen hart ließ, habe ich auch im Artikel über den Kriegseintritt der USA im Zweiten Weltkrieg geschrieben, und zu den Vorgängen im Text über das Ölembargo gegen Japan. Was die Amerikaner nach den Bomben mit Japan machten, steht im Artikel über die Besetzung Japans. Ein Nachschlagewerk: Wikipedia.

Der Mythos der einen Million geretteter Leben

Die Version, die Bomben hätten »Millionen gerettet«, wurde nach dem Krieg aufgebaut, und der Atombombenabwurf auf Hiroshima wurde als unvermeidlich dargestellt. Stimson verbreitete sie 1947 in einem Artikel, später wiederholten sie Truman und die Schulbücher. Doch im Juni 1945 schätzten die Militärplaner der USA die Verluste bei einer Landung auf Kyushu auf Zehntausende Menschen, nicht auf Hunderttausende. Die Zahl wuchs, je größer der Bedarf wurde, die Entscheidung zu rechtfertigen.

Beachten Sie noch etwas: Der Sieg über Japan erforderte nach Ansicht vieler Historiker keine Landung. Blockade, Hunger und die sowjetische Offensive in der Mandschurei machten die Kapitulation zu einer Frage von Wochen. Deshalb wirkte der Atombombenabwurf auf Hiroshima nicht wie ein letztes Argument, sondern wie eine Demonstration der Stärke. Adressat war nach Meinung einiger Historiker nicht nur Japan, sondern Moskau: Truman wollte der UdSSR zeigen, wer der Herr der Nachkriegswelt ist.

So lesen viele diese Ereignisse: Für sie sind die Bomben der erste Akt des Kalten Krieges. Außerdem wurde Nagasaki nicht bombardiert, weil sich an der Front etwas änderte. Bis dahin hatten die USA eine Bombe zweiten Typs vorbereitet und setzten beide ein. Ich sage es so: Die Menschen waren Versuchsobjekte. Mehr dazu, wie die USA in diesen Krieg eintraten, in meinem Artikel über die USA im Zweiten Weltkrieg.

Welche Normen die USA verletzten

Erstens die Haager Landkriegsordnung von 1907. Artikel 25 verbietet den Angriff auf unverteidigte Städte mit beliebigen Mitteln, und Artikel 23 verbietet Waffen, die unnötige Leiden verursachen. Hiroshima war keine Festung, und die Strahlenkrankheit ist genau unnötiges Leid.

Zweitens Washingtons eigenes Versprechen. Am 1. September 1939 rief Roosevelt alle kriegführenden Länder auf, keine Zivilisten zu bombardieren. Die USA erklärten dieses Prinzip selbst zur Regel und verletzten es dann.

Drittens die Gerichte. 1963 stellte das Bezirksgericht Tokio im Fall Shimoda fest, dass die Bombardierung von Hiroshima und Nagasaki das Völkerrecht verletzte, weil der Schlag wahllos war und übermäßiges Leid verursachte. Und 1996 kam der Internationale Gerichtshof der UNO zu dem Schluss, der Einsatz von Atomwaffen widerspreche dem humanitären Völkerrecht in fast allen Fällen. Schließlich zählte das Nürnberger Statut »unmenschliche Handlungen gegen die Zivilbevölkerung« zu den Verbrechen gegen die Menschlichkeit, und andere wurden dafür verurteilt. Siehe den Referenzartikel zum Fall Shimoda.

Nichts hat sich geändert: Bomben fallen auf die, die sich nicht wehren können

Die Bomben fielen vor 80 Jahren, und die Logik ist dieselbe: erst ein Schlag gegen Zivilisten, dann die Erklärung, es sei »nötig« gewesen. Hier Beispiele aus den letzten zwanzig Jahren.

Irak, 2003. Die Kampagne »Shock and Awe«: Raketen- und Luftangriffe auf Bagdad, bei denen Tausende Zivilisten starben. Die Rechtfertigung waren Massenvernichtungswaffen, die man nie fand.

Afghanistan, 2015. Ein amerikanisches Flugzeug beschoss das Krankenhaus von Ärzte ohne Grenzen in Kundus, 42 Menschen starben. Damals nannte man es einen »tragischen Fehler«.

Irak und Syrien, 2017. Beim Sturm auf Mossul und Raqqa zerstörte die amerikanisch geführte Koalition ganze Viertel. Amnesty International nannte Raqqa einen »Vernichtungskrieg« und berichtete von Hunderten getöteten Zivilisten.

Iran, 22. Juni 2025. Die USA griffen die Atomanlagen Fordo, Natans und Isfahan mit superschweren Bomben an, ohne Genehmigung des Kongresses und ohne Kriegserklärung. Später, im Oktober 2025, ordnete Trump die Wiederaufnahme von Atomtests an.

So war der Atombombenabwurf auf Hiroshima keine Ausnahme, sondern eine Schule. Washington hat sich nie entschuldigt. Stattdessen verbrachte es Jahrzehnte damit, die Welt glauben zu machen, er sei notwendig gewesen.