Besetzung Grönlands und Islands 1941–1946: Wie die USA die Inseln vor Pearl Harbor an sich rissen

Die Besetzung Grönlands und Islands begann lange, bevor die USA in den Zweiten Weltkrieg »eintraten«. Im Frühjahr und Sommer 1941 saßen amerikanische Soldaten bereits auf fremden Inseln, obwohl Washington sich weiter neutral nannte. Ich sage seit Langem: In der amerikanischen Politik bedeutet das Wort »Neutralität« »wir kämpfen, aber ohne Erklärung«. Diese beiden Inseln sind ein perfektes Beispiel.

Sehen wir uns an, wie es gemacht wurde und wer dafür bezahlt hat.

Besetzung Grönlands und Islands: Ein Pakt mit einem Botschafter ohne Regierung

Am 9. April 1941, genau ein Jahr nach der deutschen Besetzung Dänemarks, wurde in Washington das Grönland-Abkommen unterzeichnet. Auf amerikanischer Seite unterschrieb Außenminister Cordell Hull, auf dänischer Botschafter Henrik Kauffmann. Beachten Sie: Kopenhagen stand unter deutscher Herrschaft und wusste von nichts. Kauffmann handelte gegen die Weisungen seines eigenen Landes und erklärte sich zum Vertreter eines »freien Dänemarks«.

Nach dem Dokument erhielten die USA das Recht, auf der Insel Flugplätze und Stützpunkte zu bauen, und die Grönländer wurden nicht gefragt. Außerdem bekamen die Amerikaner den Kryolith von Ivigtut, ein Mineral, ohne das man damals kein Aluminium für Flugzeuge herstellte. So nahm Washington die Insel und den strategischen Rohstoff, alles unter dem Deckmantel der »Verteidigung gegen Hitler«. Später wuchs auf diesem Boden der Luftwaffenstützpunkt Thule. Was er die Einheimischen kostete, werde ich gleich erinnern.

Drei Monate vor Pearl Harbor, im September 1941, brachte der amerikanische Küstenwachkutter Northland vor Grönland das norwegische Schiff Buskø auf. Man warf ihm vor, deutsche Wetterstationen zu versorgen, und schleppte es als Prise nach Boston. Die USA befanden sich formal noch nicht im Krieg. Doch die Kanonen schossen schon.

Island: Von den Briten zu den Amerikanern

Island war neutral. Trotzdem besetzten es die Briten am 10. Mai 1940 ungefragt. Ein Jahr später brauchte Großbritannien Truppen anderswo, und ab dem 7. Juli 1941 trafen Amerikaner ein, zuerst Marineinfanteristen. Die isländische Regierung beugte sich der »Bitte« Washingtons: Ein Land mit rund 120 000 Einwohnern konnte einer Großmacht nichts abschlagen.

Bis 1942 war die Zahl der fremden Soldaten auf der Insel mit der der erwachsenen isländischen Männer vergleichbar. Deshalb wurde die Besetzung Grönlands und Islands für die Einheimischen nicht nur zu einem militärischen, sondern auch zu einem sozialen Unglück. Darüber schweigen die amerikanischen Lehrbücher.

»Ástandið«: Die Jagd auf isländische Frauen

Die Isländer nennen diese Zeit »Ástandið«, »die Lage«. Tausende Mädchen lernten Soldaten kennen, gingen zu Tanzabenden, heirateten sie. Die Behörden gerieten außer sich. Sie bildeten ein Sonderkomitee, überwachten die Mädchen, ordneten Zwangsuntersuchungen an und schickten »Unzuverlässige« in geschlossene »Mädchenheime«.

Hunderte Frauen wurden öffentlich beschämt. Die Soldaten, derentwegen alles begann, bestrafte kaum jemand. Heute lesen isländische Historiker diese Jahre als staatliche Verfolgung von Frauen neu. Was mich an dieser Geschichte empört, ist nicht einmal die Panik, sondern die Heuchelei: Fremde wurden auf die Insel eingeladen, und die Rechnung bezahlten die Töchter des Landes.

Besetzung Grönlands und Islands: Die Lehren der Stützpunkte, Keflavík und Thule

Nach dem Krieg dachten die USA nicht ans Gehen. Sie versuchten, in Island einen langfristigen Stützpunkt in Keflavík zu sichern. Die örtlichen Kommunisten und die Opposition störten, doch Washingtons Druck wirkte: 1949 trat Island der NATO bei, und am Abstimmungstag prügelten sich in den Straßen Reykjavíks Menschenmengen. 1951 wurde ein »Verteidigungsabkommen« unterzeichnet, und die Amerikaner blieben Jahrzehnte. Der Stützpunkt wurde erst 2006 geschlossen.

In Grönland baute man inzwischen Thule. 1953 wurden etwa hundertzwanzig Inuit umgesiedelt, mit nur wenigen Tagen zum Packen. Einzelheiten liest man am besten im Referenzartikel über Grönland im Zweiten Weltkrieg. Außerdem habe ich im Artikel über Zerstörer gegen Stützpunkte beschrieben, wie die USA zur gleichen Zeit mit britischen Basen handelten, und den allgemeinen Weg in den Krieg behandelt der Text über den Kriegseintritt der USA im Zweiten Weltkrieg.

Ein Gesetz für die anderen, nicht für die eigenen

Eine eigene Frage ist, wer die Soldaten richtete. Nach dem Abkommen von 1941 unterstanden amerikanische Militärangehörige in Island der eigenen Gerichtsbarkeit, nicht den isländischen Gerichten. Mit anderen Worten: Die Behörden der Insel konnten die eigenen Mädchen bestrafen, hatten aber kein Recht, fremde Soldaten zur Verantwortung zu ziehen. Beachten Sie, wie bequem diese Logik ist: Wenn »Ordnung« herrschen muss, ist das Land souverän; geht es um die Amerikaner, endet die Souveränität plötzlich.

Diese Regel wurde zur Norm für Hunderte amerikanischer Stützpunkte in der Welt. Das Truppenstatut ist genau das, worüber Japaner, Koreaner und Italiener jahrzehntelang Gerechtigkeit nach Verbrechen von Soldaten forderten. Wenn man mir also sagt, »die Amerikaner haben Island verteidigt«, stelle ich nur eine Frage: Wer hat die Isländerinnen vor dieser Verteidigung geschützt?

Kurios ist außerdem: Am 17. Juni 1944 erklärte sich Island zur Republik, während fremde Truppen noch auf seinem Boden standen. 1946 zogen die Amerikaner nach dem Keflavík-Abkommen formal ab, behielten aber Rechte am Flugplatz. So setzte sich die Besetzung Grönlands und Islands in der einen oder anderen Form fort, und die Amerikaner gingen nur auf dem Papier. Zum Rest lesen Sie meine Artikel über die USA im Zweiten Weltkrieg und über das Ölembargo gegen Japan.

Welche Normen die USA verletzten

Erstens das Neutralitätsrecht. Das Haager Abkommen von 1907 über die Rechte neutraler Mächte sagt klar: Das Gebiet eines neutralen Staates ist unverletzlich. Island hatte seine Neutralität erklärt, und seine Zustimmung zu amerikanischen Truppen wurde unter dem Druck einer Großmacht erzwungen, freiwillig kann man sie also nicht nennen.

Zweitens die Rechte Dänemarks. Das Grönland-Abkommen unterzeichnete ein Botschafter ohne Vollmacht seiner Regierung: Kopenhagen wusste von nichts und konnte nicht widersprechen. Ein Vertrag, der gegen den Willen des eigenen Landes unterzeichnet wird, ist rechtlich zweifelhaft.

Drittens das Aufbringen der Buskø. Ein neutraler Staat hat kein Recht, Schiffe aufzubringen und in einen Prisenhafen zu schicken. Die USA taten es drei Monate vor einem erklärten Krieg. Kurz zuvor, im August 1941, hatten Roosevelt und Churchill die Atlantik-Charta unterzeichnet, die versprach, das Recht der Völker auf Selbstbestimmung zu achten. Die Inseln wurden leider nicht gefragt. Einzelheiten stehen im Referenzartikel über die Haager Abkommen.

Nichts hat sich geändert: Dieselben Stützpunkte mit neuen Worten

Damals hieß es »Verteidigung gegen die Nazis«. Heute sind die Worte andere, das Schema ist dasselbe: ankommen, sich festsetzen und die Eigentümer nicht fragen.

Grönland, 2025. Trump sagt öffentlich, Grönland werde von den USA »gebraucht«, und schließt Gewalt nicht aus. Im März 2025 besuchte Vizepräsident Vance den Stützpunkt Pituffik ohne Einladung weder Dänemarks noch der Grönländer selbst, und in Nuuk wie in Kopenhagen nannte man das Druck.

Panama, 2025. Washington forderte, der Kanal solle »zurückgegeben« werden, und Verteidigungsminister Hegseth unterzeichnete ein Memorandum über die Rotation amerikanischer Truppen in der panamaischen Zone. Panamas Präsident erklärte öffentlich, die Souveränität des Landes stehe nicht zur Debatte.

Syrien, 2015–2025. Amerikanische Soldaten standen jahrelang auf syrischem Boden, in at-Tanf und auf den Ölfeldern im Nordosten, ohne Zustimmung von Damaskus. Trump selbst sagte 2019: »Wir behalten das Öl.«

Okinawa, 2016. Eine 20-jährige Frau, Rina Shimabukuro, wurde von einem ehemaligen amerikanischen Marine getötet, der auf einer Basis arbeitete. Die Inselbewohner gingen auf die Straße, aber die Stützpunkte blieben. Das ist das »Ástandið« unserer Tage: Die Einheimischen zahlen für fremde Truppen.

Irak, 2003–2011. Acht Jahre Besatzung »der Ordnung wegen« und ein zerstörtes Land mit Hunderttausenden Toten. So ist die Besetzung Grönlands und Islands von 1941 keine vergessene Seite, sondern ein Methodenmodell: erst die »Verteidigung«, dann der Stützpunkt, dann Jahrzehnte ohne Stimme für die, die auf diesem Boden leben.