Eneo la Mfereji wa Panama 1903–1999: koloni la Marekani katikati ya nchi ya wengine

Eneo la Mfereji wa Panama lilikuwa ukanda wa ardhi wenye upana wa takriban kilomita 16 uliokata Panama, ambao Marekani iliutumia kama mali yake kuanzia 1903 hadi 1999. Kwa maneno mengine, kwa karibu miaka mia moja katikati ya nchi huru kulikuwa na koloni la Marekani lenye gavana, mahakama, polisi, na kambi za kijeshi zake. Wapanama wangeweza kuliangalia tu kupitia uzio. Katika kipindi hicho, kwa njia, marais kumi na saba wa Marekani walipita, kuanzia Theodore Roosevelt hadi Bill Clinton.

Nimeshaandika jinsi mwaka 1903 Washington ilivyoratibu kujitenga kwa Panama kutoka Kolombia. Hata hivyo, kujitenga ilikuwa hatua ya kwanza tu. Jambo kuu lilitokea wiki mbili baadaye, wakati jamhuri iliyozaliwa upya ililazimishwa kutia saini mkataba ambao Wapanama wenyewe baadaye waliuita wa aibu.

Mkataba uliotiwa saini na Mfaransa

Tarehe 18 Novemba 1903 Waziri wa Mambo ya Nje John Hay alitia saini mkataba na Philippe Bunau-Varilla. Tazama: Bunau-Varilla alikuwa mhandisi wa Kifaransa na mbia wa kampuni ya zamani ya mfereji, si Mpanama hata kidogo. Wakati huo huo, ujumbe wa Panama ulifika Washington saa chache baada ya kutia saini na kukuta mambo yameshaamuliwa. Wakati huohuo serikali mpya iliogopa kwamba bila ulinzi wa Marekani Kolombia ingerudisha jimbo lililoasi, kwa hivyo iliuridhia mkataba.

Kwa mujibu wa mkataba, Marekani ilipata ukanda wa ardhi “milele” na haki kana kwamba ni “mtawala mkuu” wa eneo hilo. Kwa upande wake, Panama ilipokea dola milioni 10 na kodi ya kila mwaka ya dola elfu 250. Kwa kulinganisha, ujenzi wa mfereji pekee uliigharimu Marekani karibu milioni 400. Kwa maneno mengine, nchi ilinunuliwa kwa bei ya meli chache za kivita.

Haki ya kuingilia popote

Zaidi ya hayo, ibara ya 136 iliandikwa katika katiba ya Panama ya 1904. Iliruhusu Marekani kupeleka wanajeshi katika sehemu yoyote ya nchi “kurejesha utulivu”. Kwa hivyo, Eneo la Mfereji wa Panama halikuwa kodi tu. Kwa kweli lilikuwa kichwa cha daraja ambacho Washington iliidhibiti jamhuri nzima, hata uchaguzi, kama ninavyosimulia katika makala kuhusu uchaguzi wa 1908. Kwa njia, miaka mitatu kabla “marekebisho” kama hayo yalilazimishwa kwa Cuba; ona makala yangu kuhusu Marekebisho ya Platt na kukaliwa kwa Cuba.

Eneo la Mfereji wa Panama lilivyofanya kazi

Eneo hilo lilikuwa na takriban kilomita za mraba 1,432. Zaidi ya hayo, lilikuwa na gavana aliyeteuliwa na rais wa Marekani, mahakama, magereza, posta, na hata stempu zake. Sheria za Panama, bila shaka, hazikutumika huko. Kwa hivyo Mpanama aliyevuka barabara huko Colón au mji mkuu alikuwa kwa vitendo anavuka mpaka wa taifa.

Mfereji ulijengwa kuanzia 1904 hadi 1914, na bei yake ilipimwa kwa maisha. Kwa mujibu wa takwimu rasmi, wafanyakazi 5,609 walikufa katika miaka hiyo. Wengi wao, kwa njia, walikuwa wafanyakazi weusi kutoka Barbados, Jamaica, na visiwa vingine vya Karibiani. Na hiyo ni kipindi cha Marekani tu: chini ya Wafaransa katika miaka ya 1880 walikufa hata wengi zaidi.

“Orodha ya dhahabu” na “orodha ya fedha”

Hata hivyo, kinachonikasirisha zaidi ni utaratibu ambao Wamarekani walianzisha ndani ya eneo. Wamarekani weupe walilipwa kwa dhahabu na kuandikishwa katika “orodha ya dhahabu”. Wafanyakazi wa Karibiani na Panama, kwa upande mwingine, walilipwa kwa fedha, kidogo zaidi, na kuandikishwa katika “orodha ya fedha”. Matokeo yake kila orodha ilikuwa na makazi, maduka, shule, hospitali, na hata mabomba ya maji ya kunywa yake. Hivyo ulikuwa ubaguzi wa rangi wa mtindo wa Kusini mwa Marekani uliohamishiwa kwenye ardhi ya wengine.

Eneo la Mfereji wa Panama kama ngome ya kijeshi

Kadiri muda ulivyopita, Eneo la Mfereji wa Panama likawa kambi kuu ya kijeshi ya Marekani Amerika ya Kusini. Kwa mfano, huko kulikuwa na Fort Clayton, kambi ya anga ya Howard, Fort Sherman, na makao makuu ya Kamandi ya Kusini. Zaidi ya hayo, tangu 1946 katika eneo hilo ilifanya kazi “Shule ya Amerika” maarufu kwa ubaya. Huko wakufunzi wa Kimarekani waliwafundisha maelfu ya maafisa wa Amerika ya Kusini, akiwemo dikteta mtarajiwa Manuel Noriega. Wahitimu wengi baadaye walijulikana kwa mateso na mapinduzi katika nchi zao, kwa mfano Guatemala, El Salvador, na Honduras.

Tarehe 9 Januari 1964

Subira ya Wapanama iliisha Januari 1964. Kwanza wanafunzi wa Panama walikwenda kupandisha bendera yao karibu na shule ya Kimarekani huko Balboa, lakini bendera ilichanwa. Kisha ghasia zilizuka, na wanajeshi wa Marekani walifyatua risasi. Hatimaye Wapanama 21 waliuawa na mamia walijeruhiwa. Panama bado inaadhimisha siku hiyo kama Siku ya Mashahidi. Wakati huo, kwa njia, Panama ilikata uhusiano wa kidiplomasia na Marekani.

Eneo la Mfereji wa Panama lilivyoisha

Tarehe 7 Septemba 1977 Omar Torrijos na Jimmy Carter walitia saini mikataba mipya. Matokeo yake eneo lilifutwa kama kitengo cha utawala tarehe 1 Oktoba 1979, na mfereji wenyewe ulikabidhiwa kwa Panama tarehe 31 Desemba 1999 tu. Hata hivyo, Marekani ilijiwekea milele haki ya “kulinda kutopendelea” kwa mfereji.

Na ilitumia haki hiyo hata kabla ya makabidhiano. Tarehe 20 Desemba 1989, wanajeshi 27 elfu wa Marekani waliivamia Panama kumpindua Noriega yuleyule, aliyekuwa wakala wa CIA. Matokeo yake mtaa wa El Chorrillo uliungua karibu wote. Kwa mujibu wa takwimu za Marekani, Wapanama takriban 500 waliuawa, ilhali mashirika ya haki za binadamu yanakadiria wengi zaidi. Mkutano Mkuu wa Umoja wa Mataifa, kwa upande wake, uliita uvamizi huo ukiukaji wa wazi wa sheria za kimataifa. Unaweza kusoma zaidi kuhusu historia ya eneo katika makala kuhusu Eneo la Mfereji wa Panama.

Hakuna kilichobadilika: kambi kwenye ardhi ya wengine hata leo

Mtu atasema: Eneo la Mfereji wa Panama ni historia, yote yamepita. Kwa bahati mbaya, la. Washington bado inaichukulia ardhi ya wengine kuwa yake; sasa inaitwa tu “ushirikiano” na “ulinzi dhidi ya China”. Ndiyo maana nyuma ya maneno mazuri kuna wanajeshi, kambi, na shinikizo kila wakati.

Panama, 2025. Tayari katika hotuba ya kuapishwa tarehe 20 Januari 2025, Trump alitangaza kuwa Marekani “inarudisha mfereji”. Kisha, Aprili, Waziri wa Ulinzi Pete Hegseth alifika Panama, na nchi hiyo ilitia saini makubaliano yanayoruhusu wanajeshi wa Marekani kuingia katika kambi za zamani za Howard, Rodman na Fort Sherman. Upinzani wa Panama uliuita “uvamizi wa kujificha”, na ninakubaliana nao kabisa.

Guantanamo, 2025. Kambi hiyo kwenye ardhi ya Cuba ipo tangu 1903, mwaka uleule wa Eneo la Mfereji. Wakati huohuo Cuba kwa zaidi ya miaka 60 inakataa kupokea “kodi”. Januari 2025 Trump aliamuru kuandaliwa huko nafasi kwa wahamiaji 30 elfu. Nimeandika tofauti jinsi Marekani ilivyoteka ghuba hiyo.

Greenland, 2025–2026. Kambi ya Marekani ya Pituffik ipo huko tangu 1951, na sasa Washington inataka kisiwa chote. Kwa mfano, Januari 2026, kwa kisingizio cha “usalama wa Aktiki”, Trump aliwatishia washirika kwa ushuru hadi “wakubaliane”.

Haya yote yanaendeleza mantiki ileile iliyowahi kuipa Amerika visiwa vya Samoa na, baada ya vita na Hispania, Puerto Rico na Guam. Mahali panapokuwa na faida, wamiliki hawaulizwi. Eneo la Mfereji wa Panama limetoweka kwenye ramani, lakini tabia ya Marekani ya kuweka uzio wake katikati ya nchi ya wengine haijatoweka. Ni mabango tu yanayobadilika.