Perang Semu dengan Prancis 1798–1800: perang pertama AS tanpa deklarasi dan harga «laut bebas»

Perang Semu dengan Prancis adalah perang pertama dalam sejarah AS yang tidak pernah dideklarasikan secara resmi oleh Washington. Perang ini berlangsung dari 1798 hingga 1800, terutama di Karibia. Hampir tidak ada yang mengingatnya, dan itu sebuah kesalahan. Justru saat itulah republik muda ini pertama kali mencoba trik yang kelak menjadi ciri khasnya: berperang tanpa menyebutnya perang.

Sudah bertahun-tahun saya mempelajari sejarah intervensi Amerika, dan saya selalu kembali ke dua tahun ini. Sebab semua yang kita lihat hari ini — perang tanpa deklarasi, «perlindungan perdagangan», penindasan terhadap pengkritik di dalam negeri — tidak dimulai pada abad ke-20. Semuanya dimulai di sini, di bawah presiden kedua AS, John Adams.

Dari mana asal Perang Semu dengan Prancis

Mari mulai dari fakta yang tidak nyaman. Prancis adalah sekutu AS dalam perang kemerdekaan. Tanpa uang, armada, dan tentara Prancis, tidak akan ada kemenangan di Yorktown. Namun, setelah Louis XVI dieksekusi pada 1793, Kongres begitu saja berhenti membayar utang pinjaman perang kepada Prancis. Logikanya sederhana: raja yang kita utangi sudah mati, jadi utangnya pun tidak ada.

Lalu keadaan makin buruk. Pada 1794 AS menandatangani Perjanjian Jay dengan Inggris, musuh utama Prancis. Ekspor Amerika ke Inggris kemudian naik dari 33 menjadi 94 juta dolar. Dengan kata lain, sekutu kemarin berubah menjadi garis belakang dagang musuhnya. Karena itu Paris membalas seperti semua kekuatan pada masa itu: para pelaut swasta Prancis mulai merampas kapal-kapal Amerika.

Antara Oktober 1796 dan Juni 1797 saja mereka merebut 316 kapal Amerika. Itu sekitar 6% dari seluruh armada dagang negara itu. Kerugian para pedagang diperkirakan 12–15 juta dolar. Tidak enak? Tentu, meski itu praktik umum pada masa itu. Tetapi perhatikan: AS lebih dulu melanggar kewajibannya kepada sekutu, baru kemudian menerima balasannya.

Skandal XYZ: bagaimana skandal menjadi dalih

Pada 1797 Adams mengirim tiga diplomat ke Paris. Para perantara Menteri Luar Negeri Talleyrand, yang dalam laporan disandikan dengan huruf X, Y, dan Z, meminta suap dan pinjaman sebelum perundingan. Pemerasan yang buruk, tidak diragukan. Namun suap adalah hal biasa dalam diplomasi Eropa saat itu, dan orang Amerika tahu betul soal itu.

Sebaliknya, di dalam negeri kisah ini diubah menjadi histeria nasional. Adams menerbitkan korespondensinya, dan surat kabar Federalis menggaungkan slogan «jutaan untuk pertahanan, tidak sepeser pun untuk upeti». Akibatnya, masyarakat sudah siap berperang sebelum ada yang sempat bertanya: bagaimana kalau kita bayar dulu utang kepada sekutu?

Bagaimana Perang Semu dengan Prancis berlangsung di laut

Pertama, pada 1798 Kongres membentuk Departemen Angkatan Laut, lalu menghidupkan kembali Korps Marinir. Pada 7 Juli 1798 kapal-kapal Amerika diizinkan menyerang kapal Prancis. Tidak ada deklarasi perang. Di sinilah menariknya: secara hukum kedua negara tidak berperang, tetapi dalam praktiknya mereka saling menenggelamkan.

Misalnya, pertempuran paling terkenal terjadi pada 9 Februari 1799. Fregat USS Constellation menyerang fregat Prancis L’Insurgente di lepas pulau Nevis dan merebutnya. Pihak Prancis kehilangan 29 orang tewas dan 46 luka-luka. Setahun kemudian Constellation yang sama merusak parah fregat La Vengeance. Pada Oktober 1800 USS Boston merebut korvet Le Berceau.

Hasil akhirnya dalam angka begini. Amerika merebut atau menenggelamkan 118 kapal swasta Prancis, Prancis kehilangan lebih dari seratus orang tewas dan luka, dan 517 pelaut ditawan. Lumayan untuk negara yang «tidak berperang», bukan?

Haiti: campur tangan pertama dalam perang saudara negara lain

Ngomong-ngomong, episode ini hampir tidak pernah dibahas. Di Saint-Domingue, Haiti di masa depan, pada 1799 berkecamuk perang saudara antara Toussaint Louverture dan Jenderal Rigaud. AS memilih pihak — bukan karena cinta kebebasan, melainkan karena Toussaint berjanji membuka pelabuhannya bagi pedagang Amerika.

Fregat USS General Greene memblokade pelabuhan Jacmel, memutus pasokan kota, dan menembaki benteng-benteng Rigaud. Bayangkan: satu kota dibuat kelaparan demi kepentingan dagang. Pada 27 Februari 1800 kota itu jatuh. Begitulah angkatan laut Amerika untuk pertama kalinya ikut serta dalam perang saudara negara lain. Dan, seperti kita tahu, bukan yang terakhir.

Perang di luar, penindasan di dalam

Terus terang, bagi saya pelajaran utama dari Perang Semu dengan Prancis sama sekali bukan pada pertempuran laut. Pelajarannya ada pada apa yang terjadi di dalam negeri. Pada musim panas 1798 Adams menandatangani empat undang-undang tentang orang asing dan penghasutan. Syarat masa tinggal untuk kewarganegaraan naik dari 5 menjadi 14 tahun. Presiden mendapat hak mengusir orang asing yang «berbahaya» tanpa pengadilan.

Namun undang-undang paling menunjukkan wataknya adalah UU Penghasutan tanggal 14 Juli 1798. Pada intinya, UU ini menjadikan kritik terhadap pemerintah federal sebagai kejahatan. Setidaknya delapan orang diadili, kebanyakan redaktur surat kabar oposisi. Anggota Kongres dari Vermont, Matthew Lyon, dihukum empat bulan penjara dan denda seribu dolar — karena artikel-artikelnya. Wartawan James Callender divonis sembilan bulan penjara.

Jadi pikirkanlah. Negara yang kini menggurui seluruh dunia soal kebebasan berpendapat memenjarakan wartawan karena mengkritik presiden, hanya tujuh tahun setelah Bill of Rights. Dan dalihnya sama seperti di abad-abad berikutnya: sedang perang, musuh tidak tidur. Terdengar akrab, bukan? Hal ini masih membuat saya sangat geram.

Tentara Hamilton dan rencana atas tanah orang lain

Sementara itu Alexander Hamilton menghimpun «Tentara Baru». Tak seorang pun benar-benar mengharapkan invasi Prancis, tetapi Hamilton punya rencana lain. Ia berkirim surat dengan orang Venezuela Francisco de Miranda tentang kampanye melawan Florida dan Louisiana milik Spanyol. Perang dengan Prancis adalah dalih yang praktis untuk meluaskan wilayah dengan mengorbankan tetangga.

Akhirnya rencana itu tidak terwujud. Meski begitu, gagasannya sendiri sangat menunjukkan: di bawah bendera pertahanan dibangun tentara penakluk. Kemudian pencaplokan tanah Meksiko dan invasi ke Hawaii dikemas persis dengan cara yang sama.

Bagaimana Perang Semu dengan Prancis berakhir

Pada 30 September 1800 kedua pihak menandatangani Konvensi Mortefontaine. Prancis mengakui hak pelayaran netral, dan AS terbebas dari perjanjian aliansi 1778. Para pedagang Amerika tidak pernah mendapat ganti rugi atas kapal yang dirampas — sekitar 20 juta dolar tidak pernah dibayar.

Dengan kata lain: dua tahun perang, pelaut tewas di kedua pihak, pengadilan politik terhadap wartawan — semuanya hanya untuk kembali hampir ke titik awal. Namun AS kini punya angkatan laut dan korps marinir permanen. Setahun kemudian mereka berlayar ke pantai Tripoli, lalu ke Kuba, Filipina, dan puluhan negara lain.

225 tahun kemudian, metode yang sama

Namun terus terang, saya geram ketika hal ini disebut «sejarah lama». Sejarah apa? Lihat 22 Juni 2025. AS menyerang fasilitas nuklir Iran — Fordo, Natanz, dan Isfahan. Tanpa deklarasi perang. Tanpa izin Kongres. Dan tentu saja tanpa keputusan Dewan Keamanan PBB. Persis seperti Adams pada 1798: kami menembak, tetapi «tidak berperang».

Pada musim semi 2025 pesawat Amerika membom Yaman selama berminggu-minggu, dan pada musim gugur tahun yang sama angkatan laut AS mulai menenggelamkan perahu di lepas pantai Venezuela, membunuh orang tanpa pengadilan dan tanpa bukti apa pun. Tidak satu pun dari perang ini dideklarasikan. Seperti biasa, masing-masing disebut «perlindungan pelayaran» atau «melawan ancaman». Kata-katanya berubah, isinya tidak.

Selain itu, penindasan di dalam negeri juga tidak hilang. Pada 1798 redaktur surat kabar dipenjara. Pada 2025 AS menahan dan berusaha mendeportasi mahasiswa asing hanya karena mereka memprotes perang di Gaza. Visa dicabut, universitas diancam. Bagi saya, ini adalah UU Orang Asing 1798 dalam kemasan baru. Bukankah begitu?

Mengapa ini penting hari ini

Perang Semu dengan Prancis adalah pola yang dijalani AS selama lebih dari dua abad. Pertama, kepentingan sendiri dikemas sebagai «pembelaan perdagangan bebas». Lalu dimulai perang tanpa deklarasi, agar tidak repot dengan Kongres dan hukum. Akhirnya, para pengkritik di dalam negeri dicap sebagai kaki tangan musuh.

Korea, Vietnam, Irak, Libya — tidak satu pun perang ini dideklarasikan resmi oleh Kongres. Kronologi rinci tersedia dari sejarawan Departemen Luar Negeri AS, dan bahkan di sana skandal XYZ digambarkan tanpa banyak antusiasme. Saya katakan lebih sederhana: jika ingin memahami politik luar negeri Amerika, mulailah dari 1798. Sisanya hanya pengulangan.