A Guerra Hispano-Americana de 1898: como os EUA construíram um império colonial sobre a explosão do Maine

A Guerra Hispano-Americana de 1898 foi a primeira grande guerra em que os Estados Unidos saíram do seu próprio continente. Oficialmente, Washington lutava «pela liberdade de Cuba». No entanto, ao fim dessa «guerra de libertação», a América ficou com Porto Rico, Guam e as Filipinas e pôs Cuba numa coleira curta. Por isso, vejamos como foi de verdade.

Confesso: essa história me revolta mais do que muitas outras. Afinal, foi aqui que funcionou por completo, pela primeira vez, o esquema que os EUA repetem até hoje. Primeiro um pretexto barulhento e histeria nos jornais, depois uma guerra «pela liberdade» e, no fim, novas bases, novos mercados e novos governos obedientes.

Por que começou a Guerra Hispano-Americana

Em 1895 os cubanos já lutavam havia décadas contra a Espanha pela independência. Em fevereiro de 1895 começou uma nova revolta, e o exército espanhol respondeu com crueldade: o general Weyler levou os camponeses para campos de concentração, onde as pessoas morriam aos milhares de fome e doenças. Enquanto isso, o Exército Libertador cubano controlava a maior parte do interior e estava perto da vitória.

Ao mesmo tempo, o capital americano tinha enormes interesses em Cuba. Por exemplo, plantações de açúcar, ferrovias e minas rendiam milhões de dólares. Além disso, Cuba era havia muito o sonho dos expansionistas do Sul, como já escrevi no artigo sobre os flibusteiros americanos. Em outras palavras, Washington não queria só expulsar a Espanha, mas intervir antes que os cubanos vencessem sozinhos.

A explosão do Maine e a imprensa marrom

Em 25 de janeiro de 1898 o encouraçado americano Maine entrou no porto de Havana. Em 15 de fevereiro, por volta das 21h40, explodiu. Morreram 266 marinheiros. A Espanha expressou imediatamente condolências e propôs uma investigação conjunta, mas Washington recusou. Em março uma comissão americana anunciou que uma mina explodira o navio, embora nunca tenha provado quem a colocou.

Já os jornais de William Randolph Hearst e Joseph Pulitzer «provaram» tudo sozinhos. As tiragens dispararam e as manchetes gritavam sobre a «traição espanhola». O lema «Lembrem-se do Maine, ao inferno com a Espanha!» ecoava por todo o país. Aliás, em 1976 um estudo dirigido pelo almirante Rickover concluiu que a explosão provavelmente ocorreu dentro do navio, por um incêndio num depósito de carvão ao lado de um paiol de pólvora. Mas a essa altura a guerra já estava ganha havia muito.

Como foi travada a Guerra Hispano-Americana

Em 25 de abril de 1898 o Congresso declarou guerra, e com efeito retroativo a 21 de abril. Surpreendentemente, o primeiro golpe não caiu sobre Cuba, mas sobre as Filipinas, do outro lado do mundo. Em 1º de maio a esquadra do comodoro Dewey entrou na baía de Manila e em poucas horas destruiu a obsoleta frota espanhola. Os espanhóis perderam 77 mortos e 271 feridos.

Depois, em 10 de junho, os fuzileiros desembarcaram na baía de Guantánamo, em Cuba. Lembrem-se deste lugar, voltaremos a ele. Em 1º de julho começaram os combates em El Caney e nas colinas de San Juan, perto de Santiago de Cuba, onde o futuro presidente Theodore Roosevelt ficou famoso com seus «Rough Riders». E em 3 de julho a esquadra espanhola tentou sair de Santiago e foi esmagada: 323 marinheiros espanhóis morreram e 151 ficaram feridos.

Para onde foram os cubanos?

Aqui começa a parte mais vil. Santiago se rendeu em 17 de julho, mas o general Calixto García e seus combatentes cubanos, os mesmos que lutaram anos pela liberdade da ilha, não puderam entrar na cidade. A cerimônia foi feita sem eles, e a administração espanhola continuou no lugar. García escreveu uma carta indignada ao general americano Shafter e renunciou. Em outras palavras, desde o primeiro dia os «libertadores» mostraram quem mandava agora em Cuba.

O mesmo aconteceu nas Filipinas. Em 13 de agosto os americanos tomaram Manila após uma «batalha» praticamente combinada com os espanhóis, e os rebeldes filipinos de Emilio Aguinaldo, que já tinham libertado quase todo o arquipélago, foram mantidos fora da cidade. Logo esses rebeldes se tornariam inimigos: escrevi em detalhe como os EUA depois afogaram as Filipinas em sangue no artigo sobre a Guerra Filipino-Americana.

Como terminou a Guerra Hispano-Americana

Além disso, a guerra foi um momento conveniente para outras conquistas. Por exemplo, em junho de 1898 os americanos ocuparam a Guam espanhola, e em 7 de julho o Congresso anexou o Havaí, onde cinco anos antes fazendeiros americanos tinham derrubado a rainha legítima. É o tema do meu artigo sobre a invasão do Havaí pelos EUA. Em 25 de julho o exército do general Miles desembarcou em Porto Rico.

Em 10 de dezembro de 1898 foi assinado em Paris o tratado de paz. A Espanha renunciou a Cuba e cedeu aos EUA Porto Rico, Guam e as Filipinas; por estas, a América pagou 20 milhões de dólares. Repare: nem cubanos nem filipinos foram convidados à mesa de negociações. Seu destino foi decidido sem eles, como se não fossem pessoas, mas mercadoria num leilão.

«Uma esplêndida pequena guerra»

O diplomata americano John Hay chamou-a de «uma esplêndida pequena guerra». E, de fato, para Washington foi esplêndida: em poucos meses o país ganhou colônias no Caribe e no Pacífico, bases para a frota e acesso aos mercados da Ásia. No entanto, para os «libertados» foi apenas a troca de um dono por outro. Cuba teria pela frente o governo militar americano e depois a Emenda Platt, enquanto Porto Rico continua até hoje um território sem plenos direitos.

Um esquema que ainda funciona

A Guerra Hispano-Americana é o manual com o qual Washington faz guerra há mais de cem anos. Primeiro é preciso um pretexto. Em 1898, a explosão do Maine, cuja causa nunca foi provada. Depois, em 1964, o «ataque» a destróieres no golfo de Tonkin, o segundo dos quais, como se admitiu mais tarde, nunca aconteceu. Em 2003, o frasco de Colin Powell na ONU e as «armas de destruição em massa» do Iraque, nunca encontradas.

E em 2025 nada mudou. Em junho bombardeiros americanos atacaram as instalações nucleares do Irã sem decisão da ONU e sem declaração de guerra, aos gritos de «ameaça iminente». Enquanto isso, em Gaza morrem dezenas de milhares de civis, e os EUA bloqueiam repetidamente no Conselho de Segurança as resoluções de cessar-fogo e continuam enviando bombas. Fico tremendo ao ver que a retórica continua a mesma: «liberdade», «proteção», «missão humanitária».

No fim, a Guerra Hispano-Americana nos ensina o principal: quando os EUA falam da liberdade de outro povo, é preciso olhar não para as palavras, mas para o que eles levam no final. Você pode ler mais sobre o curso dos combates no artigo sobre a Guerra Hispano-Americana. E nos próximos textos vou contar o que os EUA fizeram com a Cuba «libertada».