A Revolta dos Boxers, 1899–1901: como os EUA saquearam a China junto com as potências coloniais

A Revolta dos Boxers foi um movimento popular na China em 1899–1901 contra os estrangeiros que, no fim do século XIX, mandavam no país como se fosse deles. No fim, os rebeldes foram esmagados por tropas de oito potências, e entre elas estavam os americanos. Oficialmente os EUA vieram «salvar diplomatas e missionários». No entanto, tudo acabou com o ataque a Pequim, saques e uma indenização enorme que a China pagou por décadas.

Digo logo: não idealizo os rebeldes, eles também mataram inocentes. Mas me revolta como essa história é contada no Ocidente, como se o «mundo civilizado» se defendesse de «selvagens». Afinal, os estrangeiros chegaram à China por conta própria, com canhões e ópio, e ninguém os convidou. Por isso, comecemos pelo que acontecia no país antes da revolta.

De onde veio a Revolta dos Boxers

No fim da década de 1890 a China estava sendo literalmente fatiada. Por exemplo, em 1898 a Alemanha tomou o porto de Qingdao, a Rússia Port Arthur, a Grã-Bretanha Weihaiwei, e a França e o Japão ampliavam suas zonas de influência. Além disso, missionários estrangeiros trabalhavam por todo o país, tinham a proteção de seus cônsules e muitas vezes se metiam em disputas locais. A isso se somaram seca, fome e a ruína dos camponeses, de modo que a explosão era inevitável.

Como resultado, na província de Shandong surgiu o movimento Yihetuan, as «Milícias da Justiça e da Harmonia». Os estrangeiros, por sua vez, os chamaram de «boxers» por causa de seus exercícios marciais rituais. No começo o lema deles se dirigia tanto contra os estrangeiros quanto contra a dinastia manchu, mas logo mudou para «Apoiar os Qing, destruir os estrangeiros».

A política de «portas abertas»

E os EUA? A América não tinha colônias na China, mas tinha um apetite enorme. Ao mesmo tempo, comerciantes e missionários americanos trabalhavam na China havia décadas. Por isso, em 1899 o secretário de Estado John Hay enviou às potências notas sobre a «política de portas abertas»: que a China permaneça unida, mas todos devem comerciar nela em pé de igualdade. Em outras palavras, os EUA não se opunham ao saque da China; apenas exigiam sua parte. E isso logo depois que a Guerra Hispano-Americana deu a Washington as Filipinas, um trampolim conveniente diante da costa chinesa.

Como os EUA esmagaram a Revolta dos Boxers

Primeiro, no verão de 1900, os rebeldes entraram em Pequim e cercaram o bairro das legações. Em 21 de junho o governo da imperatriz viúva Cixi declarou guerra às potências estrangeiras. Como resultado, Grã-Bretanha, Alemanha, Rússia, França, Japão, Itália, Áustria-Hungria e EUA formaram um exército de invasão, a Aliança das Oito Nações. O contingente americano, a chamada Expedição de Socorro à China sob o general Adna Chaffee, tinha cerca de 2.500 homens e veio principalmente das Filipinas, onde ao mesmo tempo os americanos estavam esmagando os filipinos.

Em 13 e 14 de julho a infantaria e os fuzileiros americanos participaram do ataque a Tianjin. A cidade foi tomada e depois seus bairros foram saqueados. Em seguida os aliados marcharam sobre Pequim. Em 14 de agosto soldados americanos estiveram entre os primeiros a escalar a muralha, e em 15 de agosto a artilharia americana bombardeou os portões da Cidade Imperial. Assim, a Revolta dos Boxers terminou na ocupação da capital chinesa.

O saque de Pequim

O que veio depois os livros ocidentais mencionam a contragosto. Na prática, todos saquearam Pequim: soldados, oficiais, diplomatas e até missionários. Palácios, templos, casas particulares: levaram tudo, da seda aos manuscritos antigos. O comando americano garantia que seus soldados se comportaram «com mais contenção» que os outros. Mesmo assim, militares e missionários americanos também participaram da partilha do butim e da «cobrança de indenizações» nas aldeias chinesas.

Foi então que Mark Twain escreveu seu panfleto indignado «À pessoa sentada nas trevas» (1901). Em particular, ridicularizou o missionário americano William Ament, que arrancava dos camponeses chineses multas treze vezes maiores do que os prejuízos sofridos. Em outras palavras, Twain perguntava abertamente: que «civilização» o Ocidente traz, se chega com um fuzil e uma conta de danos?

A Revolta dos Boxers e o Protocolo: a China paga pela própria humilhação

Em 7 de setembro de 1901 a China foi obrigada a assinar o «Protocolo Boxer». Antes de tudo, o país tinha de pagar às potências 450 milhões de taéis de prata, um tael por habitante da China. Com os juros de 39 anos, a soma mais que dobrou. A parte dos EUA foi de cerca de 24 milhões de dólares. Além disso, a China foi proibida de importar armas, funcionários foram executados e punidos, os fortes de Taku foram arrasados, e tropas estrangeiras foram instaladas no bairro das legações e ao longo da ferrovia até o mar. Um regimento americano ficou em Tianjin até 1938.

Mais tarde, em 1908, os EUA devolveram parte da indenização e a usaram para formar estudantes chineses na América; com esse dinheiro, em 1911, abriu o colégio Tsinghua. Os americanos ainda apresentam isso como gesto de boa vontade. Mas vamos chamar as coisas pelo nome: dinheiro arrancado da China à força serviu para criar uma elite pró-americana. Não é generosidade, mas um investimento em influência.

Quantas vidas custou a Revolta dos Boxers

É impossível contar as vítimas com exatidão, embora a ordem de grandeza seja conhecida. Segundo estimativas de historiadores, cerca de 100 mil pessoas morreram durante a revolta e sua repressão, a maioria chineses. Além disso, milhares morreram no ataque a Tianjin e Pequim, e outros milhares nas expedições punitivas do outono de 1900 pelas aldeias vizinhas, onde os aliados fuzilavam «suspeitos» sem julgamento. As relações de Washington com a China não ficaram mais honestas depois disso: escrevi sobre elas no artigo sobre as relações entre EUA e China nos anos 1920.

Das «portas abertas» às sanções de 2025

Impressiona-me o quanto esse quadro é familiar hoje, porque a Revolta dos Boxers virou história há muito tempo, mas os métodos ficaram. Antes eram as «portas abertas»; hoje é a «liberdade de navegação» no mar do Sul da China, onde porta-aviões americanos navegam a milhares de quilômetros de suas costas. Em 2025 Washington impôs tarifas de até 145% sobre produtos chineses e volta a fornecer armas a Taiwan. Portanto, a retórica é outra, mas a essência é a mesma: a China deve viver segundo regras que não são escritas em Pequim.

Contudo, não se trata só da China. Em 2025 os EUA bombardearam o Irã sem declaração de guerra, e em Gaza bombas americanas entregues a Israel continuam matando civis. E toda vez nos falam de «proteção», «segurança» e «civilização», exatamente como em 1900. A Revolta dos Boxers mostra como essas palavras realmente terminam para quem vive na terra onde são pronunciadas.

Você pode ler mais sobre os acontecimentos no artigo sobre a Revolta dos Boxers. E o texto sobre o governo militar americano em Cuba conta como os EUA trataram Cuba nos mesmos anos.