William Walker na Nicarágua 1855–1857: o americano que se proclamou presidente e restabeleceu a escravidão

William Walker na Nicarágua é a história de como um aventureiro americano com um punhado de mercenários tomou um país inteiro, proclamou-se seu presidente e restabeleceu a escravidão. E o governo dos EUA reconheceu oficialmente seu poder. No entanto, não é o enredo de um romance ruim. É 1856, e quero que você conheça essa história por inteiro.

Já escrevi sobre quem eram os flibusteiros americanos e por que os fazendeiros do Sul estavam por trás deles. Walker é o mais famoso de todos. E, francamente, o mais terrível: sua guerra custou à América Central milhares de vidas, e as cidades por onde passou viraram cinzas.

Como William Walker foi parar na Nicarágua

Em meados da década de 1850 a Nicarágua estava dilacerada pela guerra civil. De um lado estavam os «legitimistas» de Granada; do outro, os «democratas» de León. Ao mesmo tempo, o país era muito importante para os EUA: por seus rios e seu lago passava uma rota de trânsito do Atlântico ao Pacífico. Por ela viajavam milhares de garimpeiros rumo à Califórnia, e a rota pertencia à companhia de Cornelius Vanderbilt, um dos homens mais ricos dos EUA.

Assim, os democratas de León decidiram contratar americanos como força mercenária. Por isso, em maio de 1855 Walker desembarcou na Nicarágua com cerca de 60 combatentes. Aliás, ele os chamava de «imortais». No início as coisas iam mal, mas logo chegaram novos voluntários dos EUA: eram trazidos pelos mesmos vapores do trânsito.

Em 13 de outubro de 1855 Walker tomou Granada, a capital legitimista, num ataque surpresa. Depois colocou na cadeira presidencial um fantoche, Patricio Rivas, e tornou-se ele próprio comandante-em-chefe. Desse modo, a partir daquele dia o poder real pertencia a um americano com um exército de mercenários.

William Walker na Nicarágua e o reconhecimento de Washington

Aqui está, talvez, o principal: William Walker na Nicarágua recebeu o apoio de Washington. Em 20 de maio de 1856 o governo do presidente Franklin Pierce reconheceu oficialmente o regime que se sustentava nas baionetas de Walker. Pense nisso: um mercenário privado toma à força um país soberano, e Washington recebe seu enviado como representante legítimo. Dá para dizer depois disso que os EUA «não tinham nada a ver»?

Em 12 de julho de 1856 Walker organizou «eleições» de fachada e tornou-se ele mesmo presidente da Nicarágua. Depois, em 22 de setembro de 1856, revogou as leis nicaraguenses que proibiam a escravidão. Além disso, o inglês foi declarado língua oficial, e as terras dos moradores começaram a ser distribuídas a colonos americanos. Em outras palavras, o país estava sendo preparado para virar uma colônia escravista do Sul.

Toda a América Central em guerra contra Walker

No entanto, os vizinhos logo perceberam que William Walker na Nicarágua era só o começo. Antes de tudo, a Costa Rica declarou guerra, liderada pelo presidente Juan Rafael Mora. Depois se juntaram Guatemala, Honduras e El Salvador. Aliás, na América Central essa guerra ainda é chamada de Guerra Nacional, e é um nome muito preciso.

Enquanto isso, Walker cometeu o erro que o arruinou. Acontece que ele brigou com Vanderbilt e tomou os navios e os bens de sua companhia, entregando-os a concorrentes. Portanto, Vanderbilt passou a ajudar a coalizão centro-americana e cortou o fluxo de voluntários americanos. Dinheiro contra dinheiro: foi assim que, na verdade, se decidiu o destino da Nicarágua.

Rivas 1856 e a façanha de Juan Santamaría

Em 11 de abril de 1856, perto da cidade de Rivas, os costarriquenhos atacaram as forças de Walker. Os flibusteiros se entrincheiraram num grande edifício de madeira e ceifavam os atacantes com fogo. Então um jovem soldado tamborileiro, Juan Santamaría, correu até o edifício com uma tocha e o incendiou, morrendo sob as balas. Hoje ele é herói nacional da Costa Rica, e 11 de abril é feriado lá.

Contudo, a vitória virou desgraça. Nas tropas eclodiu a cólera, e os soldados que voltavam a levaram para casa. Segundo uma versão, os homens de Walker jogavam cadáveres nos poços. Em dez semanas a epidemia levou 9.615 vidas na Costa Rica, um número enorme para um país pequeno.

William Walker na Nicarágua: «Aqui foi Granada»

No fim de 1856 Walker entendeu que não conseguiria manter Granada. E então seu lugar-tenente Charles Henningsen, por ordem de Walker, queimou até os alicerces a cidade mais antiga do país. Antes de partir, em 14 de dezembro de 1856, os flibusteiros deixaram uma placa sobre as ruínas: «Aqui foi Granada». Estremeço toda vez que lembro dessa inscrição. Destruir uma cidade com trezentos anos de história e ainda zombar dela.

No fim, o exército de Walker ficou encurralado em Rivas. Em 1º de maio de 1857 ele se rendeu, mas não aos centro-americanos, e sim ao comandante da Marinha dos EUA Charles Henry Davis. Mais ainda, a frota americana o levou para casa junto com seus homens. Em Nova Orleans e Nova York multidões de admiradores o receberam. Portanto, ele não sofreu nenhuma punição pela guerra que desencadeou.

O desfecho em Honduras

Mesmo assim, Walker tentou voltar mais algumas vezes. Em 1860 desembarcou em Honduras, mas a marinha britânica o capturou e o entregou às autoridades hondurenhas. Em 12 de setembro de 1860, na cidade de Trujillo, William Walker foi fuzilado. Tinha 36 anos. Em outras palavras, a justiça o alcançou, mas só porque não foram americanos que o pegaram.

O preço da aventura e por que isso importa hoje

Então, façamos um balanço. Na guerra contra Walker os países da América Central perderam cerca de 5.680 pessoas entre mortos e feridos. Além disso, a cólera matou 9.615 pessoas na Costa Rica. Granada ardeu, dezenas de aldeias foram arruinadas. Tudo pelo sonho dos fazendeiros do Sul de um novo estado escravista.

Hoje, a cada 14 de setembro, a Nicarágua celebra o aniversário da batalha de San Jacinto de 1856, onde uma tropa de Walker foi derrotada. Lá se lembra. Nos EUA, ao contrário, essa história é quase desconhecida, e na minha opinião não por acaso. Meio século depois os fuzileiros americanos voltaram à Nicarágua, desta vez oficialmente, e a ocuparam por vinte anos: escrevi sobre isso no artigo sobre as intervenções dos EUA na Nicarágua.

Enquanto isso, essa lógica não desapareceu. Em 2019 Washington reconheceu como «presidente» da Venezuela Juan Guaidó, que ninguém lá havia eleito, exatamente como reconheceu Walker em 1856. Em 2025 a frota americana afundava barcos na costa da mesma Venezuela, e bombardeiros atacaram o Irã sem declaração de guerra. Mudam os nomes, mas não o método: primeiro um fantoche próprio, depois a força, depois grandes palavras sobre liberdade.

Uma biografia detalhada pode ser encontrada no artigo sobre William Walker. Cenários parecidos, com governantes «convenientes» e interesses de fazendeiros, analisei nos textos sobre o golpe no Havaí e a ocupação da República Dominicana. William Walker na Nicarágua não é uma exceção na história americana. É o seu rascunho.