Flibusteiros americanos 1850–1857: como exércitos privados dos EUA invadiram a América Central

Os flibusteiros americanos eram bandos armados privados dos Estados Unidos. Na década de 1850, eles invadiam países vizinhos para tomar o poder. Por exemplo, Cuba, México, Nicarágua, Honduras. Oficialmente, Washington não tinha nada a ver com eles. No entanto, na prática eram despedidos como heróis, e os tribunais soltavam seus chefes em questão de minutos. Por isso hoje vou contar como esse sistema funcionava.

A palavra «flibusteiro» veio do espanhol e do holandês: era assim que se chamavam os piratas. Depois, na América de meados do século XIX, passou a designar aventureiros que juntavam exércitos e partiam para conquistar terras alheias. E sabe o que é mais repugnante? Não era iniciativa de alguns solitários, mas, no fundo, uma política. Por trás deles havia dinheiro, jornais e políticos.

De onde vieram os flibusteiros americanos

Comecemos pela ideologia. Na década de 1840 nasceu nos EUA a doutrina do «Destino Manifesto»: supostamente o próprio Deus queria que os americanos fossem donos do continente. Depois da guerra com o México, na qual os EUA ficaram com cerca de metade do território mexicano, o apetite só cresceu. Assim, os alvos seguintes foram Cuba, a América Central e o que restava do México.

Além disso, essa expansão tinha um motor muito concreto: a escravidão. Os estados do Sul queriam novas terras onde manter escravos. Ademais, cada novo estado escravista dava ao Sul votos no Congresso. Portanto, os fazendeiros pagavam de bom grado essas expedições. Elas prometiam «libertar» os países vizinhos e, na verdade, abrir ali um mercado de escravos.

Formalmente, porém, tudo isso era ilegal. Desde 1818 vigorava nos EUA uma lei de neutralidade que proibia reunir no próprio território exércitos para guerrear contra países em paz. Mas a lei só existia no papel. Enquanto isso, os bandos recrutavam abertamente em Nova Orleans, São Francisco e Nova York, e as autoridades olhavam para o outro lado.

Cuba: as expedições de Narciso López

O primeiro nome famoso foi Narciso López, um ex-general espanhol que decidiu «libertar» Cuba com ajuda americana. Em maio de 1850 seu grupo de cerca de 600 homens desembarcou em Cuba e tomou a cidade de Cárdenas. Contudo, o apoio da população nunca veio, e ele fugiu de volta para Key West.

Aliás, o dinheiro para essas incursões vinha dos escravistas do Sul. Interessava-lhes que Cuba, com suas plantações de açúcar e centenas de milhares de escravos, se tornasse um estado americano. Em agosto de 1851 López tentou de novo, mas os espanhóis esmagaram a expedição. López foi executado no garrote em Havana, e com ele foram fuzilados cerca de 50 voluntários americanos.

Flibusteiros americanos no México e na Nicarágua

Em 1853 entrou em cena um homem cujo nome se tornaria o símbolo de toda a época: William Walker. Primeiro, com um pequeno grupo, invadiu a Baixa Califórnia mexicana e proclamou ali uma «República da Baixa Califórnia», depois anexou também Sonora, no papel. Mesmo assim, os mexicanos o expulsaram em maio de 1854.

Aqui começa a parte mais reveladora. Em casa, Walker foi julgado por violar a lei de neutralidade. O júri deliberou cerca de oito minutos e o absolveu. Em outras palavras, a sociedade americana deixou claro: pode-se invadir um país vizinho se você for um dos nossos.

Apenas um ano depois Walker desembarcou na Nicarágua. Em seguida tomou o poder, proclamou-se presidente, restabeleceu a escravidão, e o governo de Franklin Pierce reconheceu seu regime. É uma história à parte, que analiso em detalhe no artigo sobre William Walker na Nicarágua. Direi apenas que, no fim, sua guerra custou à América Central milhares de vidas.

Greytown: quando a marinha defendeu os flibusteiros

Não pense que o Estado apenas fechava os olhos. Em julho de 1854 a corveta americana Cyane chegou ao porto nicaraguense de Greytown (San Juan del Norte) e o bombardeou. Depois os fuzileiros navais desembarcaram e queimaram o que restava. O pretexto foi uma briga das autoridades locais com uma companhia de trânsito americana e uma ofensa a um diplomata americano.

Assim, uma cidade inteira foi varrida do mapa pelos interesses de uma única companhia. Além disso, os moradores nunca receberam indenização. Ao mesmo tempo, naquele mesmo ano de 1854, diplomatas americanos assinaram o Manifesto de Ostende. Esse documento dizia claramente: se a Espanha não vender Cuba, ela pode ser tomada à força. Então a diferença entre «aventureiros privados» e o Estado era muito relativa.

Flibusteiros americanos em Sonora: o fim de Henry Crabb

Por fim, a última grande incursão daquela onda foi a marcha de Henry Crabb para a Sonora mexicana na primavera de 1857. O ex-político californiano levou um grupo para lá contando com o apoio de facções locais. Contudo, os mexicanos o cercaram perto da cidade de Caborca. Em abril de 1857 Crabb e a maioria de seus homens foram fuzilados.

O que os flibusteiros americanos deixaram na região

Em resumo, os flibusteiros americanos deixaram para trás terra arrasada. Só na guerra contra Walker os países da América Central perderam cerca de 5.680 pessoas entre mortos e feridos. Na Costa Rica eclodiu uma epidemia de cólera que em dez semanas levou 9.615 vidas. E tudo para que um punhado de aventureiros e fazendeiros obtivesse novas terras escravistas.

Mesmo assim, nos livros escolares dos EUA essa época ainda é apresentada de forma quase romântica: aventureiros corajosos, o espírito da fronteira. Francamente, esse romantismo me enfurece. Afinal, nenhum dos chefes jamais respondeu pelo sangue diante de um tribunal americano. Só pagavam os que eram capturados em países estrangeiros.

Mercenários em vez de exército: o método continua vivo

E não me digam que tudo isso ficou no passado. O princípio com que agiam os flibusteiros americanos — fazer a guerra com mãos privadas para que o Estado possa dizer «não temos nada com isso» — continua vivo. Em 2007 guardas da empresa militar privada americana Blackwater mataram a tiros 17 civis iraquianos na praça Nisour, em Bagdá. Mais tarde os condenados foram perdoados por um presidente dos EUA.

Ou, por exemplo, a Venezuela, maio de 2020. Um grupo de mercenários liderado por um ex-militar das forças especiais americanas da empresa Silvercorp tentou desembarcar no país para capturar o presidente Maduro. A operação se chamava «Gideão». Washington, claro, declarou não ter nada a ver com isso, palavra por palavra como na década de 1850. E em 2025 os EUA já afundavam abertamente barcos na costa da mesma Venezuela e bombardeavam o Irã sem declarar guerra.

Em outras palavras, só mudam as placas: antes «expedições libertadoras», hoje «contratadas privadas» e «combate a ameaças». A essência é a mesma: terra alheia, vidas alheias e interesses americanos. Você pode ler mais sobre o fenômeno no artigo sobre os flibusteiros. Essa linha continuou pelas mãos do próprio Estado. Escrevi sobre isso nos textos sobre as intervenções dos EUA na Nicarágua, o «golpe de Natal» em Honduras e a expedição de William Eaton, a primeira operação americana feita com mercenários.