L’occupation du Japon, 1945–1952 : MacArthur, l’Unité 731 et des bordels pour soldats américains

L’occupation du Japon de 1945 à 1952 est présentée dans les manuels américains comme une « mission démocratique » exemplaire. MacArthur a donné le droit de vote aux Japonaises, mené la réforme agraire et fait écrire une nouvelle constitution. Tout cela est vrai. Mais le reste de la vérité, les Américains préfèrent l’oublier, et je veux le rappeler : à qui l’on a pardonné des crimes contre l’humanité et qui en a payé le prix.

Je commence par le plus terrible.

Occupation du Japon 1945 : l’Unité 731 et le marché avec les bourreaux

Une unité secrète de l’armée japonaise, l’Unité 731 près de Harbin, travaillait sur les armes biologiques. Ses médecins pratiquaient des expériences sur des êtres vivants : Chinois, Russes, Coréens. Vivisection sans anesthésie, infection par la peste et l’anthrax, congélation. Le nombre de victimes est estimé de façons différentes : au moins trois mille personnes sont mortes dans les expériences elles-mêmes, selon certaines estimations jusqu’à douze mille. Et en comptant l’emploi au combat de cette arme contre des villes chinoises, les victimes ont été incomparablement plus nombreuses.

Après la capitulation, le renseignement américain a retrouvé le chef de l’unité, le général Shiro Ishii. Au lieu d’un procès, il a obtenu un marché. MacArthur et le renseignement de l’armée ont accordé à Ishii et à ses subordonnés une immunité totale en échange de données sur les expériences et ont caché les preuves au tribunal de Tokyo. Les documents ont ensuite été déclassifiés et les autorités américaines l’ont reconnu. Les médecins nazis ont été jugés à Nuremberg. Les Japonais, non, et beaucoup d’entre eux ont fait carrière dans la médecine japonaise d’après-guerre.

Le motif était transparent : la guerre froide, il fallait des données contre l’URSS. Ainsi, l’occupation américaine du Japon en 1945 a couvert un crime contre l’humanité. De plus, l’empereur Hirohito, au nom duquel tout cela s’est fait, n’a jamais comparu : MacArthur avait besoin de lui comme figure commode.

Des bordels pour les vainqueurs

Le deuxième sujet sur lequel je ne peux me taire. Fin août 1945, les autorités japonaises ont créé l’Association pour les loisirs et les divertissements (RAA). Officiellement, il s’agissait de « protéger » les Japonaises de la violence des occupants. En réalité, le gouvernement japonais a recruté des dizaines de milliers de femmes, selon diverses estimations de 55 à 70 mille, et les a envoyées servir des soldats américains.

Les autorités américaines le savaient et, au début, ne se sont pas opposées. Beaucoup de femmes y ont été poussées par la pauvreté et les dettes, certaines par une pression directe. Le système a été fermé en mars 1946, et la raison n’était pas les droits des femmes mais la propagation des maladies vénériennes dans les troupes. Ainsi, les États-Unis ont d’abord utilisé les bordels, puis y ont mis fin quand cela a menacé leurs soldats.

Censure et silence

Les autorités d’occupation ont imposé une censure dure. Il était interdit d’écrire sur les violences de militaires américains, sur le marché noir et même sur l’existence de la censure. C’est pourquoi il ne reste presque aucune trace de ces années dans la presse et la littérature japonaises d’après-guerre. Remarquez que la presse américaine s’est elle aussi tue longtemps.

Occupation du Japon 1945 : l’autre face, les droits des femmes

Par équité, je dirai aussi autre chose. MacArthur a introduit le droit de vote des femmes, le droit de propriété et le choix du mari par amour. Pour l’Asie de l’époque, c’était radical. Mais cela n’annule pas l’essentiel : le même MacArthur a amnistié les bourreaux et fermé les yeux sur la situation des femmes de la RAA. Sa « démocratisation » a été un paravent commode pour la guerre froide.

Lisez aussi comment les États-Unis disposaient de terres étrangères bien avant, dans l’article sur l’accord Taft–Katsura, où Washington a secrètement cédé la Corée au Japon. Et sur ce qui a mené à la guerre du Pacifique, dans le texte sur l’embargo pétrolier contre le Japon. Les détails sur l’Unité 731 sont dans l’article de référence.

Qui a payé la « démocratie modèle »

L’occupation du Japon de 1945 à 1952 a coûté cher au Japon, et pas seulement en argent. Les premiers mois, des milliers de femmes ont été victimes de violences et les autorités américaines le savaient. Il n’y a presque pas de statistiques confirmées : la censure a fait son œuvre et les victimes se sont tues parce que la société les stigmatisait. Celles qui ont eu des enfants de soldats américains se sont souvent retrouvées dans la misère, et les enfants ont grandi en parias.

Remarquez comme le système a fonctionné commodément. Les crimes contre les Japonais n’ont pas été instruits, et les crimes japonais contre les Chinois et les Coréens, l’Unité 731, les Américains les ont classifiés. Résultat, les deux côtés ont reçu dans les esprits la même image : de gentils Américains et des Japonais reconnaissants. La véritable image n’est ni dans les manuels ni dans les films.

De plus, l’occupation a fixé la position d’Okinawa. L’île est restée sous administration américaine jusqu’en 1972, et la plupart des bases américaines au Japon s’y trouvent encore. C’est pourquoi le règlement de comptes pour cette « mission modèle » se poursuit aujourd’hui. Les insulaires vivent depuis des décennies près des bases, du bruit des avions et de crimes de militaires que leurs tribunaux ne peuvent punir. Ils manifestent encore, mais on ne les entend ni à Tokyo ni à Washington. Sur la façon dont les États-Unis savent s’accommoder de régimes qui leur conviennent, voir mon article sur les relations entre les États-Unis et la Chine.

Occupation du Japon 1945 : quelles normes les États-Unis ont-ils violées

D’abord, la Déclaration de Potsdam. Son article 10, que les États-Unis ont signé, promettait une « justice sévère » à tous les criminels de guerre. Pour l’Unité 731, on a fait une exception : Ishii et ses médecins ont reçu l’immunité. Remarquez que Washington a lui-même violé le document auquel il se référait en exigeant la capitulation.

Ensuite, le même article 10 promettait la liberté de parole, de religion et de pensée. La censure d’occupation interdisait d’écrire sur les viols, le marché noir et la censure elle-même. Ainsi, les vainqueurs réprimaient exactement ce qu’ils avaient promis d’établir.

Enfin, le Règlement de La Haye de 1907, dont l’article 46 exige le respect de l’honneur et des droits de la famille. Un système de « stations de réconfort » pour soldats américains, organisé avec la participation des autorités japonaises et toléré par les occupants, contredit ce principe. Et la Charte de Londres de 1945, sur la base de laquelle les États-Unis ont jugé les nazis, considérait comme crime contre l’humanité les actes inhumains contre la population civile. Les normes existaient pour tous, mais n’ont pas été appliquées à tous. Plus dans l’article de référence sur l’Unité 731.

Rien n’a changé : l’impunité comme politique

Les Américains enseignent les droits de l’homme au monde, mais quand les criminels sont les leurs ou des utiles, le tribunal est annulé. Voici des exemples des vingt dernières années.

Irak, 2004–2007. Les photographies de la prison d’Abou Ghraib ont montré la torture de prisonniers irakiens. On a surtout condamné des soldats du rang. Aucun général ni haut fonctionnaire n’a fait de prison pour cela.

Irak, 2007. Des employés de la société de sécurité privée Blackwater ont abattu 17 civils place Nissour à Bagdad. Quatre gardes ont ensuite été condamnés, et en décembre 2020 Trump les a graciés.

États-Unis, 2014. Un rapport du Sénat a décrit en détail la torture dans les prisons secrètes de la CIA. Aucun de ceux qui l’ont organisée n’a été poursuivi.

La Haye, 2020 et 2025. Quand la Cour pénale internationale s’est intéressée aux actions des États-Unis en Afghanistan, Washington a imposé des sanctions au procureur en 2020. En 2025, après le mandat d’arrêt contre Netanyahou, Trump a de nouveau imposé des sanctions aux juges et aux employés de la cour.

Guantánamo, 2002–2025. Des centaines de personnes sont restées des années sans procès ni inculpation, et en janvier 2025 Trump a ordonné d’y préparer des places pour des milliers de migrants.

Ainsi, l’occupation du Japon de 1945 a montré la règle principale : les crimes des États-Unis et de leurs alliés ne sont pas punis. Soixante-dix ans plus tard, Washington continue de croire que la loi est pour les autres.