Le gouvernement militaire américain en Corée, 1945–1948 : Jeju et les collaborateurs au pouvoir

Le gouvernement militaire américain en Corée de 1945 à 1948 passe en Amérique pour une « aide à un pays libéré ». Je le lis autrement. Ce sont trois ans pendant lesquels Washington a mis au pouvoir les serviteurs d’hier des colonisateurs japonais, écrasé la gauche et les nationalistes, et préparé le terrain à l’un des plus grands massacres de l’histoire coréenne. Les Américains ne se contentaient pas de regarder. Ils donnaient les ordres.

Revenons à septembre 1945.

Gouvernement militaire américain en Corée : comment les Américains sont arrivés à Séoul

Après la capitulation du Japon, les États-Unis et l’URSS ont partagé la Corée au 38e parallèle : le nord pour l’URSS, le sud pour les Américains. Le 9 septembre 1945, à Séoul, les Japonais ont signé leur reddition devant le lieutenant-général John Hodge. Les Coréens attendaient l’indépendance. À la place, ils ont reçu un gouverneur militaire étranger.

Cependant, dans les premiers jours, Hodge voulait même garder les fonctionnaires japonais à leurs postes. La vague d’indignation en Corée fut telle qu’il a fallu renoncer à l’idée. Les Américains n’ont pas fait mieux pour autant : ils se sont appuyés sur des Coréens qui avaient servi les Japonais dans la police et l’armée. Ces gens avaient torturé des patriotes, et on leur confiait désormais l’« ordre ». Résultat, les anciens collaborateurs sont revenus à leurs postes et se sont révélés précieux pour Washington : ils haïssaient la gauche et savaient réprimer.

Gouvernement militaire américain en Corée et la « zone de tir libre » de Jeju

En avril 1948, un soulèvement a éclaté sur l’île de Jeju contre des élections qui divisaient le pays. Un « nettoyage » a commencé. Ainsi, troupes, police et groupes de droite ont brûlé des villages et fusillé des civils, y compris des enfants et des nourrissons.

C’est pourquoi les historiens et la commission de vérité évaluent les morts de Jeju à environ trente mille, soit à peu près un dixième de la population de l’île. Les cas confirmés par des documents sont moins nombreux, mais même les estimations les plus prudentes parlent de dizaines de milliers de victimes. Pourtant, l’Amérique n’est pas restée à l’écart : des officiers américains étaient présents, ont documenté les faits et donné des conseils. Un ancien fonctionnaire du Département d’État, John Merrill, a reconnu plus tard que les Américains donnaient alors les ordres et que peu de gens se souciaient de la manière dont se faisait la « pacification ».

Yeosu et Suncheon : une mutinerie noyée dans le sang

En octobre 1948, des soldats du 14e régiment ont refusé de partir pour Jeju et se sont mutinés à Yeosu et Suncheon. En outre, le soulèvement a été écrasé avec brutalité : « tribunaux populaires » et fusillades de familles de policiers d’un côté, exécutions de masse de l’autre. Les États-Unis ont aidé à coordonner la répression. La responsabilité morale de ces événements retombe donc aussi sur les conseillers américains.

Gouvernement militaire américain en Corée : Syngman Rhee et les exécutions de 1950

En août 1948, le pouvoir a été remis au gouvernement de Syngman Rhee, que les Américains avaient ramené d’exil et choisi comme leur homme. De plus, son régime reposait sur la même police et la même répression. Remarquez qu’il n’y a pas eu de véritables élections avec la participation de la gauche.

À l’été 1950, avec le début de la guerre de Corée, le régime a fusillé des dizaines de milliers de prisonniers et de « suspects ». C’est l’affaire de la Ligue Bodo. Les estimations vont de soixante à deux cent mille, et la Commission Vérité et Réconciliation a confirmé par des documents au moins cinq mille exécutions. Dans les archives américaines, on a retrouvé plus tard des photographies d’exécutions à Daejeon prises par un officier de l’armée. En effet, les documents sont restés classifiés pendant des décennies. Le commandement américain n’est pas intervenu et a considéré ce qui se passait comme une affaire intérieure coréenne.

J’ai déjà raconté comment Washington a secrètement cédé la Corée au Japon dans l’article sur l’accord Taft–Katsura. Par exemple, quarante ans plus tard, les mêmes Américains sont revenus et ont de nouveau disposé d’un pays étranger. Sur la manière dont Washington a façonné sa vision de l’Asie au Japon, voir l’article sur l’occupation du Japon. Les détails sur Jeju sont dans l’article de référence. Le tableau général de la guerre est dans mon texte sur les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale.

Comment s’est terminée l’« aide au pays libéré »

Le gouvernement militaire américain en Corée a pris fin en août 1948, mais son héritage est resté. À l’été 1950, le pays était divisé, épuisé et prêt pour la guerre. En effet, le régime né sous tutelle américaine reposait sur les mêmes hommes et la même peur. Quand, le 25 juin, les troupes du nord ont franchi la frontière, le sud s’est effondré en quelques jours et les Américains ont dû sauver en hâte leur propre projet. La guerre de Corée a coûté des millions de vies, et une part considérable de la responsabilité de la division du pays retombe sur ceux qui ont tracé la ligne du 38e parallèle en 1945.

Il est curieux que les archives américaines se soient tues pendant des décennies, et que les documents classifiés n’aient émergé que par morceaux. La Commission Vérité et Réconciliation de Corée du Sud n’a commencé à travailler qu’en 2005, et le président Roh Moo-hyun avait présenté des excuses officielles pour les événements de Jeju dès 2003. Pourtant, il n’y a toujours pas d’excuses américaines. Les habitants de l’île qui ont survécu au massacre les demandent encore.

Remarquez aussi comme, dans cette histoire, la « lutte contre le communisme » se mêle à la simple soif de pouvoir : quiconque gênait Syngman Rhee devenait un « rouge ». En fait, Washington a ensuite employé la même méthode au Guatemala, en Indonésie et au Chili. C’est pourquoi l’histoire de Jeju importe pas seulement aux Coréens. Sur les racines de l’influence américaine en Asie, voir l’article sur la guerre américano-philippine.

Quelles normes les États-Unis ont-ils violées

D’abord, le droit de l’occupation. Le Règlement de La Haye de 1907 oblige l’occupant à respecter les lois en vigueur dans le pays, et son article 50 interdit les punitions collectives pour des actes individuels. Les villages brûlés à Jeju sont exactement une punition collective.

Ensuite, la promesse d’indépendance. La Déclaration du Caire de 1943, signée par les États-Unis, parlait d’une Corée libre et indépendante « en temps voulu ». Mais à la place, Washington a installé un gouvernement militaire et son propre président.

Enfin, les exécutions extrajudiciaires. La Déclaration universelle des droits de l’homme, adoptée en décembre 1948, garantit le droit à la vie et à un procès équitable, et l’article 3 commun aux Conventions de Genève de 1949, auxquelles les États-Unis ont adhéré plus tard, interdit les exécutions sans jugement. Par conséquent, les fusillades de 1950 contredisaient ouvertement ces normes, et des officiers américains étaient présents. La liste des normes est dans l’article de référence.

Rien n’a changé : occupation et « nos gens »

Le schéma de 1945 est simple : prendre le pouvoir, s’appuyer sur des locaux commodes et fermer les yeux sur ce qu’ils font. Il a été répété maintes fois.

Irak, 2003–2004. L’administrateur Paul Bremer a dissous l’armée irakienne et interdit le parti Baas par les ordonnances n° 1 et n° 2. En conséquence, des centaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans travail et avec des armes, et beaucoup ont rejoint ensuite les insurgés.

Irak, 2005–2006. Selon une enquête du Guardian, des conseillers américains ont aidé à créer des unités du ministère de l’Intérieur qui enlevaient et torturaient. L’officier américain James Steele supervisait ces unités.

Afghanistan, 2001–2021. La CIA a créé et financé les « Unités zéro » et la Force de protection de Khost. Human Rights Watch a documenté des exécutions extrajudiciaires, y compris de civils.

Égypte, 2013. Lors de la dispersion du camp de la place Rabaa, les forces égyptiennes ont tué au moins 800 personnes. Washington n’a pas interrompu son aide de 1,3 milliard de dollars par an au Caire. En 2019, Trump a appelé Sissi « mon dictateur préféré ».

Ainsi, le gouvernement militaire américain en Corée a été le premier modèle : des gens à soi au pouvoir, du sang étranger sur les mains. Cependant, seuls les noms ont changé. Voilà pourquoi, quand les Américains parlent d’« aider la démocratie », je pense à l’île de Jeju.