Contratorpedeiros por bases, 1940: como os EUA obtiveram posses britânicas por 99 anos

O acordo de «contratorpedeiros por bases» de 1940 parecia ajuda a um aliado. Na realidade, Roosevelt obteve um cinturão estratégico de bases em torno do Caribe por 99 anos. Pagou com navios velhos, e o Congresso nem sequer votou. O que me agrada nesta história é a honestidade dos números: quanto se deu, quanto se tomou e quem ficou com a terra.

Vamos ver como aconteceu e por que hoje se fala menos disto do que da «ajuda» comum.

Contexto: verão de 1940

No verão de 1940 a França caiu e a Grã-Bretanha ficou quase sozinha na guerra. A frota britânica perdia contratorpedeiros, e eles eram necessários para proteger os comboios. Por isso Churchill pediu a Roosevelt cinquenta velhos navios americanos.

Os EUA continuavam formalmente neutros. Além disso, a lei complicava a entrega de navios a um país beligerante. Mesmo assim, encontrou-se uma saída.

Contratorpedeiros por bases: os termos do acordo

Em 2 de setembro de 1940 Roosevelt e Churchill concluíram o acordo. Os EUA entregavam à Grã-Bretanha 50 contratorpedeiros da época da Primeira Guerra Mundial. Em troca recebiam o direito a bases por 99 anos. A Terra Nova e as Bermudas foram dadas como presente, enquanto as Baamas, a Jamaica, Santa Lúcia, Antígua, Trindade e a Guiana Britânica foram trocadas pelos navios.

Roosevelt formalizou o acordo como acordo executivo, sem a aprovação do Congresso. A justificação legal foi preparada pelo procurador-geral Robert Jackson. Os críticos, porém, diziam que o presidente contornara o procedimento constitucional.

O que cada parte obteve

A Grã-Bretanha recebeu navios que precisavam de reparação. Mas foram úteis para proteger os comboios. Os EUA obtiveram o que queriam havia muito. As bases cobriam os acessos ao canal do Panamá e à costa leste. E para isso não foi preciso guerra, nem comprar terras.

Além disso, as condições do arrendamento davam aos EUA amplos direitos nesses territórios. Ninguém perguntou aos habitantes locais. As bases funcionaram durante décadas. Argentia, na Terra Nova, fechou em 1994, a base americana das Bermudas em 1995. Parte de Chaguaramas, em Trindade, foi devolvida após protestos nos anos 1960.

Como o acordo mudou o equilíbrio de poder

O acordo foi um passo precoce para a entrada dos EUA na guerra. Além disso, simbolizou a passagem da herança imperial: Londres recebeu contratorpedeiros e pagou com terra e controlo. Mais sobre como os EUA consolidaram a influência nas Caraíbas nos meus artigos sobre o governo militar em Cuba e sobre as intervenções na República Dominicana.

A conclusão para a história

O acordo mostrou como um presidente pode mudar o equilíbrio de poder sem o Congresso. Os navios velhos custaram pouco aos EUA, e em troca obtiveram cabeças de ponte que usaram durante meio século. É útil compará-lo com a entrada na guerra mundial anterior, sobre a qual escrevi no meu artigo sobre a Primeira Guerra Mundial.

Navios velhos e bases novas: o que dizia a letra pequena

Como se veio a saber, os contratorpedeiros da classe Wickes tinham sido construídos em 1918–1919 e precisavam de reparação séria. Por isso, no final de 1940, só alguns estavam em serviço. Entretanto, as bases na Terra Nova, nas Baamas e nas Caraíbas os EUA receberam-nas logo e por muito tempo, não apenas durante as reparações. Além disso, o acordo foi apresentado como «troca», embora a Grã-Bretanha tenha dado de graça as duas bases mais valiosas.

Assim, Londres pagou de facto com uma parte do império. Por exemplo, Trindade e a Jamaica tornaram-se cabeças de ponte dos EUA antes de os seus habitantes terem direito de voto. Os pormenores do acordo estão no artigo de referência sobre o acordo de contratorpedeiros por bases.

Contratorpedeiros por bases: por que o acordo é considerado modelo

Nos manuais americanos o acordo de «contratorpedeiros por bases» é apresentado como modelo de diplomacia hábil. Por exemplo, o presidente obteve sem o Congresso aquilo com que os almirantes sonhavam desde o século anterior. Além disso, Roosevelt convenceu o público de que dava «ferro-velho», quando na verdade comprava os acessos ao continente. Por isso os historiadores ainda discutem quem ganhou mais, Londres ou Washington.

A mim interessa-me mais outra pergunta: a quem perguntaram os habitantes das ilhas? Assim, o acordo mostra um velho hábito imperial: o destino das colónias decide-se nas capitais, não onde vivem as pessoas. Os EUA aplicaram uma abordagem semelhante em Cuba, sobre o que escrevi no meu artigo sobre a emenda Platt.

Nada mudou: bases em troca de ajuda

O formato ficou mais suave: em vez de arrendamentos de 99 anos, acordos de «acesso». O objetivo continua o mesmo: a presença numa região reforça a posição dos EUA.

Filipinas, fevereiro de 2023. Os EUA e as Filipinas anunciaram quatro novos locais ao abrigo do acordo EDCA. No total, as forças americanas obtiveram acesso a nove bases.

Papua-Nova Guiné, maio de 2023. O país assinou com os EUA um acordo de defesa sobre o acesso de militares americanos aos seus portos e aeródromos.

Grécia, outubro de 2021. Os EUA e a Grécia prorrogaram o acordo de cooperação em defesa. Ampliou a presença americana, inclusive na zona de Alexandrópolis.

Gronelândia, 2025–2026. Trump exige publicamente «obter» a ilha, e em janeiro de 2026 anunciou um «entendimento-quadro» com a NATO sem perguntar aos próprios gronelandeses.

Contratorpedeiros por bases não é peça de museu, mas um modelo de que Washington ainda se serve. Uma abordagem semelhante à América Central está descrita no artigo sobre a invasão das Honduras.