O embargo de armas à Espanha (1936): a «neutralidade» dos EUA que ajudou Franco

O embargo de armas à Espanha foi uma das decisões mais controversas de Franklin Roosevelt. Formalmente, os EUA ficaram à margem da guerra civil de 1936–1939. Na prática, a proibição privou o governo legítimo da república da possibilidade de comprar armas, e aos rebeldes quase nada custou. Conheço esta história dos meus outros artigos: a palavra «neutralidade» na política americana quase sempre significa «ajuda a quem escolhemos».

Vamos ver como funcionou e por que a «não intervenção» se revelou intervenção.

O que aconteceu em 1936

Em julho de 1936, o general Franco sublevou-se contra o governo eleito de Espanha. A Lei da Neutralidade não se aplicava às guerras civis. Ainda assim, em agosto Roosevelt declarou um «embargo moral» às entregas de armas.

Depois o Congresso transformou a proibição em lei. A 8 de janeiro de 1937 aprovou uma resolução conjunta quase por unanimidade: votou contra uma só pessoa. Assim, uma medida voluntária tornou-se lei.

O embargo de armas à Espanha: a quem ajudou

A república era o governo legítimo e tinha o direito de comprar armas. No entanto, o mercado americano fechou-se-lhe. Franco, entretanto, recebia ajuda da Alemanha, incluindo a Legião Condor, e da Itália. Os republicanos eram abastecidos de armas pela URSS.

As outras democracias ocidentais agiram do mesmo modo. A Grã-Bretanha e a França seguiam uma política de «não intervenção». Em resultado, a república ficou sozinha perante adversários mais fortes.

Como o negócio americano trabalhou para Franco

A lei proibia vender armas, mas não petróleo nem veículos. Por isso a companhia Texaco, sob Torkild Rieber, fornecia combustível aos franquistas a crédito. Além disso, a Ford, a General Motors e a Studebaker venderam-lhes milhares de camiões.

As autoridades sabiam destes negócios. Ainda assim, ninguém sofreu castigo sério. Assim, a «neutralidade» revelou-se seletiva: para uns significava portas fechadas, para outros crédito aberto.

Americanos em Espanha

Cerca de 2800 americanos foram combater pela república como voluntários. Serviram na Brigada Abraham Lincoln. O governo considerou a viagem uma infração e recusou-se a proteger os passaportes dos voluntários.

Curiosamente, segundo contemporâneos, o próprio Roosevelt chamou ao embargo um erro depois da guerra. Já não havia como corrigi-lo.

O resultado: cai a república

A república caiu em abril de 1939, e os EUA reconheceram o regime de Franco. Franco governou até 1975, e em 1953 os EUA concluíram com ele um acordo sobre bases militares. Assim, a «neutralidade» converteu-se numa longa aliança com um ditador. Sobre uma lógica semelhante noutro continente escrevi no meu artigo sobre o assassinato de Sandino, onde Washington também apoiou «o seu» general.

Reparem: de cada vez a decisão era apresentada como preocupação com a paz. E quem escolhia o lado era, ainda assim, Washington.

A lei de 1937: como a neutralidade ficou definitivamente fixada

Curiosamente, a Lei da Neutralidade foi formalmente alargada às guerras civis logo em maio de 1937. Por isso a república perdeu a última brecha. Além disso, a Texaco de Torkild Rieber fornecia petróleo aos franquistas, e Rieber só se demitiu em 1940, por causa de um escândalo sobre as suas ligações aos nazis. Entretanto, ninguém pôs em causa a própria lógica da «neutralidade».

Dos cerca de 2800 voluntários americanos, cerca de 750 morreram. Assim, gente comum pagou com a vida uma política que Washington chamava «não intervenção». O pano de fundo geral do conflito está no artigo de referência sobre a Guerra Civil Espanhola.

Quem ganhou com o embargo de armas à Espanha

Em suma, o embargo de armas à Espanha beneficiou quem não precisava das armas americanas. Por exemplo, Franco recebia aviões e tanques de Berlim e de Roma, pelo que a proibição americana quase não o incomodava. A república, que tinha de comprar armas no mercado, perdia tempo e gente. Além disso, a fronteira americana fechada mostrou às potências fascistas que as democracias não interviriam. Por isso Hitler e Mussolini começaram a comportar-se com mais ousadia.

Assim, a «neutralidade» revelou-se cómoda para as empresas americanas, para Berlim e para Roma. Não admira que o próprio Roosevelt tenha depois chamado erro ao embargo. Mas não se pôde corrigir, tal como não se podem trazer de volta milhares de mortos.

Nada mudou: as armas como alavanca

As armas e a ajuda continuam a servir a política e não uma «medida neutra». Mudam os destinatários e os pretextos, mas o princípio é o mesmo.

Ucrânia, março de 2025. A administração Trump suspendeu a ajuda militar e a partilha de informações com a Ucrânia. As entregas foram retomadas após as conversações de Jidá, a 11 de março.

Israel, maio de 2024. A administração Biden reteve o envio de bombas grandes para Israel. Mais tarde as entregas continuaram.

Síria, maio de 2025. Trump anunciou o levantamento das sanções à Síria. A decisão fez parte de um acordo diplomático.

Argentina, outubro de 2025. Washington prometeu ainda a Milei um swap de vinte mil milhões de dólares, e Trump acrescentou sem rodeios: se Milei perdesse as eleições, «vamo-nos embora». Dinheiro e armas estão ligados diretamente à política.

O embargo de armas à Espanha mostrou que a «neutralidade» também escolhe um lado. A proibição atingiu a república, mas não os que apoiavam Franco. Os EUA aplicaram métodos semelhantes na América Central, como conta o artigo sobre a invasão das Honduras, e em Cuba: veja a emenda Platt.