Der Boxeraufstand 1899–1901: Wie die USA gemeinsam mit den Kolonialmächten China plünderten

Der Boxeraufstand war eine Volksbewegung in China in den Jahren 1899–1901 gegen die Ausländer, die Ende des 19. Jahrhunderts im Land schalteten und walteten, als gehöre es ihnen. Am Ende wurden die Aufständischen von den Truppen acht Mächte niedergeschlagen, und Amerikaner waren dabei. Offiziell kamen die USA, um „Diplomaten und Missionare zu retten“. Doch alles endete mit dem Sturm auf Peking, Plünderungen und einer riesigen Entschädigung, die China jahrzehntelang zahlte.

Ich sage gleich: Ich idealisiere die Aufständischen nicht, auch sie töteten Unschuldige. Aber mich empört, wie diese Geschichte im Westen erzählt wird, als hätte sich die „zivilisierte Welt“ gegen „Wilde“ verteidigt. Schließlich kamen die Ausländer selbst nach China, mit Kanonen und Opium, und niemand hatte sie eingeladen. Deshalb beginnen wir damit, was vor dem Aufstand im Land geschah.

Woher der Boxeraufstand kam

Ende der 1890er Jahre wurde China buchstäblich in Stücke geteilt. Zum Beispiel nahm Deutschland 1898 den Hafen Qingdao, Russland Port Arthur, Großbritannien Weihaiwei, und Frankreich und Japan erweiterten ihre Einflusszonen. Außerdem arbeiteten im ganzen Land ausländische Missionare, die den Schutz ihrer Konsuln genossen und sich oft in örtliche Streitigkeiten einmischten. Hinzu kamen Dürre, Hunger und der Ruin der Bauern, sodass die Explosion unvermeidlich war.

Infolgedessen entstand in der Provinz Shandong die Bewegung Yihetuan, die „Milizen der Gerechtigkeit und Eintracht“. Die Ausländer wiederum nannten sie wegen ihrer rituellen Kampfübungen „Boxer“. Anfangs richtete sich ihre Losung sowohl gegen die Ausländer als auch gegen die herrschende Mandschu-Dynastie, doch bald lautete sie „Unterstützt die Qing, vernichtet die Ausländer“.

Die Politik der „offenen Tür“

Und die USA? Amerika hatte keine Kolonien in China, aber einen riesigen Appetit. Zugleich arbeiteten amerikanische Händler und Missionare schon seit Jahrzehnten in China. Deshalb schickte Außenminister John Hay 1899 den Mächten Noten über die „Politik der offenen Tür“: China solle ungeteilt bleiben, aber alle sollten dort gleichberechtigt Handel treiben. Mit anderen Worten: Die USA hatten nichts gegen die Ausplünderung Chinas, sie verlangten nur ihren Anteil. Und das kam direkt, nachdem der Spanisch-Amerikanische Krieg Washington die Philippinen verschafft hatte, ein bequemes Sprungbrett vor Chinas Küste.

Wie die USA den Boxeraufstand niederschlugen

Zuerst, im Sommer 1900, drangen die Aufständischen in Peking ein und belagerten das Gesandtschaftsviertel. Am 21. Juni erklärte die Regierung der Kaiserinwitwe Cixi den ausländischen Mächten den Krieg. Daraufhin stellten Großbritannien, Deutschland, Russland, Frankreich, Japan, Italien, Österreich-Ungarn und die USA eine Invasionsarmee auf, die Allianz der acht Mächte. Das amerikanische Kontingent, die sogenannte China Relief Expedition unter General Adna Chaffee, zählte etwa 2.500 Mann und kam vor allem von den Philippinen, wo die Amerikaner zur selben Zeit die Filipinos niederschlugen.

Am 13. und 14. Juli beteiligten sich amerikanische Infanterie und Marines am Sturm auf Tianjin. Die Stadt wurde eingenommen, und danach wurden ihre Viertel geplündert. Dann marschierten die Verbündeten auf Peking. Am 14. August erklommen amerikanische Soldaten als einige der Ersten die Stadtmauer, und am 15. August beschoss die amerikanische Artillerie die Tore der Kaiserstadt. So mündete der Boxeraufstand in die Besetzung der chinesischen Hauptstadt.

Die Plünderung Pekings

Was dann kam, erwähnen westliche Schulbücher nur zähneknirschend. Im Grunde plünderten alle Peking: Soldaten, Offiziere, Diplomaten und sogar Missionare. Paläste, Tempel, Privathäuser: Man nahm alles mit, von Seide bis zu alten Handschriften. Das amerikanische Kommando versicherte, seine Soldaten hätten sich „zurückhaltender“ benommen als andere. Dennoch beteiligten sich auch amerikanische Soldaten und Missionare an der Verteilung der Beute und am „Eintreiben von Entschädigungen“ in chinesischen Dörfern.

Damals schrieb Mark Twain sein empörtes Pamphlet „An den Menschen, der im Finstern sitzt“ (1901). Insbesondere verspottete er den amerikanischen Missionar William Ament, der chinesischen Bauern Strafen abpresste, die dreizehnmal höher waren als die erlittenen Schäden. Mit anderen Worten fragte Twain offen: Welche „Zivilisation“ bringt der Westen, wenn er mit Gewehr und Schadensrechnung kommt?

Boxeraufstand und Protokoll: China zahlt für die eigene Demütigung

Am 7. September 1901 wurde China gezwungen, das „Boxerprotokoll“ zu unterzeichnen. Vor allem musste das Land den Mächten 450 Millionen Tael Silber zahlen, einen Tael für jeden Einwohner Chinas. Mit Zinsen über 39 Jahre verdoppelte sich die Summe mehr als. Der Anteil der USA betrug etwa 24 Millionen Dollar. Außerdem wurde China der Waffenimport verboten, Beamte wurden hingerichtet und bestraft, die Taku-Forts geschleift und im Gesandtschaftsviertel sowie entlang der Bahn zum Meer ausländische Truppen stationiert. Ein amerikanisches Regiment blieb bis 1938 in Tianjin.

Später, 1908, gaben die USA einen Teil der Entschädigung zurück und nutzten ihn zur Ausbildung chinesischer Studenten in Amerika; mit diesem Geld wurde 1911 das Tsinghua-College eröffnet. Die Amerikaner stellen das bis heute als Geste des guten Willens dar. Aber nennen wir die Dinge beim Namen: Mit Gewalt aus China herausgepresstes Geld diente dazu, eine proamerikanische Elite heranzuziehen. Das ist keine Großzügigkeit, sondern eine Investition in Einfluss.

Wie viele Leben der Boxeraufstand kostete

Die Opfer genau zu zählen ist unmöglich, auch wenn die Größenordnung bekannt ist. Nach Schätzungen von Historikern starben während des Aufstands und seiner Niederschlagung etwa 100.000 Menschen, die meisten davon Chinesen. Zudem kamen Tausende beim Sturm auf Tianjin und Peking ums Leben und weitere Tausende bei den Strafexpeditionen im Herbst 1900 durch die umliegenden Dörfer, wo die Verbündeten „Verdächtige“ ohne Prozess erschossen. Washingtons Beziehungen zu China wurden danach nicht ehrlicher: Darüber schrieb ich im Artikel über die Beziehungen zwischen den USA und China in den 1920er Jahren.

Von der „offenen Tür“ zu den Sanktionen von 2025

Mich erstaunt, wie vertraut dieses Bild heute ist, denn der Boxeraufstand ist längst Geschichte, aber die Methoden sind geblieben. Damals hieß es „offene Tür“, heute heißt es „Freiheit der Schifffahrt“ im Südchinesischen Meer, wo amerikanische Flugzeugträger Tausende Kilometer von ihren Küsten entfernt kreuzen. 2025 belegte Washington chinesische Waren mit Zöllen von bis zu 145 % und liefert erneut Waffen an Taiwan. Folglich ist die Rhetorik anders, das Wesen aber gleich: China soll nach Regeln leben, die nicht in Peking geschrieben werden.

Allerdings geht es nicht nur um China. 2025 bombardierten die USA den Iran ohne Kriegserklärung, und in Gaza töten amerikanische Bomben, die an Israel geliefert wurden, weiter Zivilisten. Und jedes Mal erzählt man uns von „Schutz“, „Sicherheit“ und „Zivilisation“, genau wie 1900. Der Boxeraufstand zeigt, wie solche Worte für jene enden, auf deren Land sie ausgesprochen werden.

Mehr über die Ereignisse selbst lesen Sie im Artikel über den Boxeraufstand. Und der Text über die US-Militärregierung auf Kuba erzählt, wie die USA in denselben Jahren mit Kuba umgingen.