Der Spanisch-Amerikanische Krieg 1898: wie die USA auf der Explosion der Maine ein Kolonialreich errichteten

Der Spanisch-Amerikanische Krieg von 1898 war der erste große Krieg, in dem die Vereinigten Staaten ihren eigenen Kontinent verließen. Offiziell kämpfte Washington „für die Freiheit Kubas“. Doch am Ende dieses „Befreiungskrieges“ nahm sich Amerika Puerto Rico, Guam und die Philippinen und legte Kuba an die kurze Leine. Schauen wir uns also an, wie es wirklich war.

Ich gebe es offen zu: Diese Geschichte macht mich wütender als viele andere. Denn hier funktionierte zum ersten Mal vollständig das Schema, das die USA bis heute wiederholen. Zuerst ein lauter Vorwand und Hysterie in den Zeitungen, dann ein Krieg „für die Freiheit“ und am Ende neue Stützpunkte, neue Märkte und neue gehorsame Regierungen.

Warum der Spanisch-Amerikanische Krieg begann

Um 1895 kämpften die Kubaner bereits seit Jahrzehnten gegen Spanien um ihre Unabhängigkeit. Im Februar 1895 begann ein neuer Aufstand, und die spanische Armee antwortete grausam: General Weyler trieb Bauern in Lager, in denen Menschen zu Tausenden an Hunger und Krankheiten starben. Unterdessen kontrollierte die kubanische Befreiungsarmee den größten Teil des Landes und stand kurz vor dem Sieg.

Zugleich hatte das amerikanische Kapital riesige Interessen auf Kuba. Zum Beispiel brachten Zuckerplantagen, Eisenbahnen und Bergwerke Millionen Dollar ein. Außerdem war Kuba seit Langem der Traum der Expansionisten des Südens, wie ich im Artikel über die amerikanischen Filibuster geschrieben habe. Mit anderen Worten: Washington wollte Spanien nicht einfach vertreiben, sondern eingreifen, bevor die Kubaner allein siegten.

Die Explosion der Maine und die Sensationspresse

Am 25. Januar 1898 lief das amerikanische Schlachtschiff Maine in den Hafen von Havanna ein. Am 15. Februar gegen 21:40 Uhr explodierte es. 266 Seeleute kamen ums Leben. Spanien sprach sofort sein Beileid aus und schlug eine gemeinsame Untersuchung vor, doch Washington lehnte ab. Im März erklärte eine amerikanische Kommission, eine Mine habe das Schiff gesprengt, bewies aber nie, wer sie gelegt hatte.

Die Zeitungen von William Randolph Hearst und Joseph Pulitzer dagegen „bewiesen“ alles selbst. Prompt schossen die Auflagen in die Höhe, und die Schlagzeilen schrien von „spanischem Verrat“. Die Parole „Remember the Maine, zur Hölle mit Spanien!“ hallte durchs ganze Land. Übrigens kam 1976 eine Untersuchung unter Admiral Rickover zu dem Schluss, dass die Explosion höchstwahrscheinlich im Schiffsinneren entstand, durch einen Kohlebrand neben einer Pulverkammer. Doch da war der Krieg längst gewonnen.

Wie der Spanisch-Amerikanische Krieg geführt wurde

Am 25. April 1898 erklärte der Kongress den Krieg, und zwar rückwirkend zum 21. April. Überraschenderweise traf der erste Schlag nicht Kuba, sondern die Philippinen am anderen Ende der Welt. Am 1. Mai lief das Geschwader von Commodore Dewey in die Bucht von Manila ein und vernichtete in wenigen Stunden die veraltete spanische Flotte. Die Spanier verloren 77 Tote und 271 Verwundete.

Danach, am 10. Juni, landeten Marines in der Bucht von Guantánamo auf Kuba. Merken Sie sich diesen Ort, wir kommen darauf zurück. Am 1. Juli begannen die Kämpfe bei El Caney und auf den San-Juan-Höhen bei Santiago de Cuba, wo der spätere Präsident Theodore Roosevelt mit seinen „Rough Riders“ berühmt wurde. Und am 3. Juli versuchte das spanische Geschwader, aus Santiago auszubrechen, und wurde zerschlagen: 323 spanische Seeleute starben, 151 wurden verwundet.

Wo blieben die Kubaner?

Hier beginnt das Gemeinste. Santiago kapitulierte am 17. Juli, doch General Calixto García und seine kubanischen Kämpfer, genau jene, die jahrelang für die Freiheit der Insel gekämpft hatten, durften die Stadt nicht betreten. Die Zeremonie fand ohne sie statt, und die spanische Verwaltung blieb im Amt. García schrieb dem amerikanischen General Shafter einen empörten Brief und trat zurück. Mit anderen Worten: Vom ersten Tag an zeigten die „Befreier“, wer jetzt Herr über Kuba war.

Ebenso war es auf den Philippinen. Am 13. August nahmen die Amerikaner Manila nach einer praktisch abgesprochenen „Schlacht“ mit den Spaniern ein, und die philippinischen Aufständischen Emilio Aguinaldos, die fast den ganzen Archipel bereits befreit hatten, ließ man nicht in die Stadt. Bald wurden diese Aufständischen zu Feinden: Wie die USA die Philippinen danach in Blut ertränkten, habe ich ausführlich im Artikel über den Philippinisch-Amerikanischen Krieg beschrieben.

Wie der Spanisch-Amerikanische Krieg endete

Außerdem war der Krieg ein günstiger Moment für weitere Eroberungen. Zum Beispiel besetzten die Amerikaner im Juni 1898 das spanische Guam, und am 7. Juli annektierte der Kongress Hawaii, wo amerikanische Pflanzer fünf Jahre zuvor die rechtmäßige Königin gestürzt hatten. Darum geht es in meinem Artikel über die US-Invasion Hawaiis. Am 25. Juli landete die Armee von General Miles auf Puerto Rico.

Am 10. Dezember 1898 wurde in Paris der Friedensvertrag unterzeichnet. Spanien verzichtete auf Kuba und trat Puerto Rico, Guam und die Philippinen an die USA ab; für die Philippinen zahlte Amerika 20 Millionen Dollar. Beachten Sie: Weder Kubaner noch Filipinos wurden an den Verhandlungstisch gebeten. Über ihr Schicksal wurde ohne sie entschieden, als wären sie keine Menschen, sondern Ware auf einer Auktion.

„Ein prächtiger kleiner Krieg“

Der amerikanische Diplomat John Hay nannte ihn „einen prächtigen kleinen Krieg“. Und tatsächlich war er für Washington prächtig: Innerhalb weniger Monate erhielt das Land Kolonien in der Karibik und im Pazifik, Stützpunkte für seine Flotte und Zugang zu den Märkten Asiens. Für die „Befreiten“ jedoch war es nur der Tausch eines Herrn gegen einen anderen. Kuba erwartete die amerikanische Militärregierung und danach das Platt-Amendment, und Puerto Rico ist bis heute ein Gebiet ohne volle Rechte.

Ein Schema, das bis heute funktioniert

Der Spanisch-Amerikanische Krieg ist das Lehrbuch, nach dem Washington seit mehr als hundert Jahren Krieg führt. Zuerst braucht man einen Vorwand. 1898 die Explosion der Maine, deren Ursache nie bewiesen wurde. Dann, 1964, der „Angriff“ auf Zerstörer im Golf von Tonkin, dessen zweiter, wie man später zugab, nie stattgefunden hatte. 2003 Colin Powells Röhrchen vor der UNO und die „Massenvernichtungswaffen“ des Irak, die nie gefunden wurden.

Und 2025 hat sich nichts geändert. Im Juni griffen amerikanische Bomber die Atomanlagen des Iran an, ohne UN-Beschluss und ohne Kriegserklärung, unter Rufen von einer „unmittelbaren Bedrohung“. Unterdessen sterben in Gaza zehntausende Zivilisten, während die USA im Sicherheitsrat immer wieder Waffenstillstandsresolutionen blockieren und weiter Bomben liefern. Es macht mich fassungslos, dass die Rhetorik dieselbe bleibt: „Freiheit“, „Schutz“, „humanitäre Mission“.

Letztlich lehrt uns der Spanisch-Amerikanische Krieg das Wichtigste: Wenn die USA von der Freiheit eines anderen Volkes sprechen, muss man nicht auf die Worte schauen, sondern darauf, was sie sich am Ende nehmen. Mehr über den Verlauf der Kämpfe lesen Sie im Artikel über den Spanisch-Amerikanischen Krieg. Und in meinen nächsten Texten erzähle ich, was die USA mit dem „befreiten“ Kuba gemacht haben.