Die US-Militärregierung auf Kuba 1898–1902: Wie eine „befreite“ Insel zum Protektorat wurde

Die US-Militärregierung auf Kuba war das Regime, das die Vereinigten Staaten nach dem Sieg über Spanien 1898 auf der Insel errichteten. Formal kamen die Amerikaner, um „den Kubanern zur Freiheit zu verhelfen“. Doch nach dreieinhalb Jahren Besatzung bekam Kuba keine Freiheit, sondern eine Verfassung mit einem fremden Zusatz, einen ausländischen Militärstützpunkt und eine an den amerikanischen Markt gekettete Wirtschaft. Deshalb erzähle ich heute, wie das gemacht wurde.

Wenn ich die Dokumente jener Zeit lese, erstaunt mich der Zynismus. Denn im April 1898 verabschiedete der US-Kongress feierlich das Teller-Amendment: Die Vereinigten Staaten würden Kuba nicht annektieren und die Regierung der Insel ihrem Volk überlassen. Klingt edel, nicht wahr? Doch schon nach wenigen Monaten zeigte sich, dass „die Regierung überlassen“ sehr Verschiedenes bedeuten konnte.

Wie die US-Militärregierung auf Kuba entstand

Wie ich im Artikel über den Spanisch-Amerikanischen Krieg geschrieben habe, ließ man die kubanischen Aufständischen nicht einmal zur Kapitulationszeremonie in Santiago zu. Und am 1. Januar 1899 wurde in Havanna die spanische Flagge eingeholt und über der Insel die amerikanische gehisst, nicht die kubanische. Von diesem Tag an regierte ein amerikanischer Militärgouverneur das Land: zuerst General John Brooke, ab Dezember 1899 General Leonard Wood.

Außerdem erhielten die Kubaner keinen einzigen echten Hebel der Macht. Zum Beispiel traf der Militärgouverneur alle wichtigen Entscheidungen über Haushalt, Zoll, Gerichte und Polizei und stimmte sie mit Washington ab. Kubaner wurden in Ämter berufen, aber nur jene, die der neuen Macht passten. Mit anderen Worten: Nach dreißig Jahren Unabhängigkeitskampf stand die Insel wieder unter fremder Herrschaft. Dabei hatten die Kubaner einen enormen Preis für diesen Krieg bezahlt: zerstörte Dörfer, verbrannte Plantagen, Hunderttausende Tote durch Hunger und Krankheiten in spanischen Lagern. Und das war der Lohn dafür: ein fremder Gouverneur im Palast von Havanna.

Die Entwaffnung der Befreiungsarmee

Zuallererst kümmerte sich die US-Militärregierung auf Kuba um die größte Bedrohung ihrer Stellung: die kubanische Armee, vor der man in Washington offen Angst hatte. Die Befreiungsarmee, die jahrelang gegen die Spanier gekämpft hatte, stand noch immer im Feld. Deshalb stellten die USA 1899 drei Millionen Dollar bereit, um sie aufzulösen: Jeder Kämpfer erhielt 75 Dollar für die Abgabe seiner Waffe. General Máximo Gómez stimmte zu, obwohl viele Veteranen das als Demütigung empfanden.

Somit blieb den Kubanern keine Kraft, die den Besatzern widersprechen konnte. Unterdessen blieben die amerikanischen Truppen auf der Insel, und zur Wahrung der Ordnung wurde eine neue Landgarde unter Kontrolle des Militärgouverneurs geschaffen. Übrigens fanden viele ehemalige Aufständische nie Arbeit: Land und Betriebe kauften neu angekommene amerikanische Firmen auf, denen die neue Macht die Tür öffnete.

Wahlen „für Auserwählte“

Dann kam die Zeit der „Demokratie“. Doch längst nicht alle erhielten bei den Wahlen 1900 das Stimmrecht. Wählen durften nur Männer, die lesen konnten, Besitzer von Eigentum im Wert von mindestens 250 Dollar oder Veteranen der Armee. Infolgedessen blieben die meisten armen Kubaner ohne Stimme, besonders die Schwarzen, die einen großen Teil der Befreiungsarmee gestellt hatten.

General Wood machte kein Geheimnis daraus, dass er „zuverlässige“ Leute an der Macht sehen wollte: gebildet, wohlhabend und Amerika freundlich gesinnt. Mehr noch: Als bei den ersten Kommunalwahlen 1900 die Anhänger der vollen Unabhängigkeit siegten, war Washington unzufrieden. Die US-Militärregierung auf Kuba hatte offensichtlich auf ein anderes Ergebnis gesetzt.

Das Platt-Amendment: Unabhängigkeit unter Aufsicht

Im Herbst 1900 trat eine Verfassunggebende Versammlung zusammen. Und da spielte Washington seine wichtigste Karte aus. Am 2. März 1901 verabschiedete der US-Kongress das Platt-Amendment und verlangte, es direkt in die kubanische Verfassung aufzunehmen. Danach erhielten die USA das Recht, sich „zur Wahrung der Unabhängigkeit“ in Kubas innere Angelegenheiten einzumischen, Kuba durfte ohne Washingtons Zustimmung keine Verträge mit anderen Staaten schließen und musste Land für Marinestützpunkte abtreten.

Kubanische Delegierte, etwa Juan Gualberto Gómez, nannten das das Ende der Unabhängigkeit. Trotzdem war die Wahl einfach: entweder das Amendment oder die Besatzung geht weiter. Am 12. Juni 1901 gab die Versammlung nach und nahm es mit 16 zu 11 Stimmen an. Und General Wood selbst schrieb später an Theodore Roosevelt, dass Kuba unter dem Platt-Amendment wenig oder gar keine Unabhängigkeit geblieben sei. Wie dieses Amendment jahrzehntelang wirkte, habe ich ausführlich im Artikel über das Platt-Amendment und die Besetzung Kubas beschrieben.

Wie die US-Militärregierung auf Kuba endete

Am 20. Mai 1902 ging die Macht an den ersten Präsidenten Tomás Estrada Palma über, und die amerikanischen Truppen zogen ab. Aber nicht für lange. Schon 1903 unterzeichnete Kuba die Pacht der Bucht von Guantánamo, ohne Enddatum, für 2.000 Dollar in Gold pro Jahr. Zudem band ein Handelsvertrag im selben Jahr den kubanischen Zucker fest an den amerikanischen Markt. Und 1906 kamen US-Truppen zurück: Darum geht es in meinem Artikel über den Einmarsch amerikanischer Truppen auf Kuba.

Ein eigenes Wort zum Gelbfieber. Die Amerikaner erzählen gern, wie der Militärarzt Walter Reed es 1900 auf Kuba besiegte. Doch die Idee, dass Mücken die Krankheit übertragen, hatte schon 1881 der kubanische Arzt Carlos Finlay vorgebracht, über den man jahrelang lachte. Am Ende ging der Ruhm an die Besatzer, und der kubanische Forscher wird in amerikanischen Schulbüchern kaum erwähnt.

Guantánamo: ein Erbe, das bis heute lebt

Hier ist das Wichtigste, was die US-Militärregierung auf Kuba hinterlassen hat: Guantánamo. Seit 1959 fordert Kuba dieses Land zurück und weigert sich, die amerikanischen Pachtschecks einzulösen, doch Washington gibt es nicht her. Und seit 2002 gibt es dort ein Gefängnis, durch das etwa 780 Menschen gegangen sind; viele wurden jahrelang ohne Prozess festgehalten und gefoltert. Das ist die „Freiheit“, die man auf die Insel brachte.

Und nichts ist vorbei. 2025 begann die Trump-Regierung, Migranten nach Guantánamo zu bringen, und im selben Februar erklärte der US-Präsident, Amerika werde Gaza „übernehmen“, einen zerstörten Streifen, in dem zehntausende Menschen unter amerikanischen Bomben starben, die an Israel geliefert wurden. Im Sommer 2025 bombardierten die USA den Iran ohne Kriegserklärung. Länder und Jahre ändern sich, aber die Logik bleibt: für andere Völker entscheiden, wie sie leben sollen, und sich die besten Stücke nehmen.

Mit anderen Worten: Kuba 1898–1902 ist eine fertige Vorlage: befreien, entwaffnen, Wahlen beschneiden, einen Vertrag aufzwingen und einen Stützpunkt behalten. Mehr über diese Zeit lesen Sie im Artikel über die Militärregierung Kubas. Und ich werde noch oft darauf zurückkommen, wie die USA Lateinamerika „befreiten“.