Amerikanische Filibuster 1850–1857: Wie private US-Armeen Mittelamerika überfielen

Amerikanische Filibuster waren private bewaffnete Trupps aus den USA, die in den 1850er Jahren in Nachbarländer einfielen, um dort die Macht zu ergreifen. Zum Beispiel Kuba, Mexiko, Nicaragua, Honduras. Offiziell hatte Washington mit ihnen nichts zu tun. In Wirklichkeit jedoch verabschiedete man sie als Helden, und Gerichte ließen ihre Anführer binnen Minuten laufen. Deshalb erzähle ich heute, wie dieses System funktionierte.

Das Wort „Filibuster“ stammt aus dem Spanischen und Niederländischen: So nannte man Seeräuber. Später, im Amerika der Mitte des 19. Jahrhunderts, bezeichnete man damit Abenteurer, die Armeen aufstellten und fremdes Land erobern wollten. Und wissen Sie, was das Widerlichste ist? Das war keineswegs die Eigeninitiative einzelner Einzelgänger, sondern im Grunde Politik. Hinter ihnen standen Geld, Zeitungen und Politiker.

Woher amerikanische Filibuster kamen

Beginnen wir mit der Ideologie. In den 1840er Jahren entstand in den USA die Doktrin der „Manifest Destiny“: Angeblich wollte Gott selbst, dass die Amerikaner den Kontinent besitzen. Nach dem Krieg gegen Mexiko, nach dem die USA etwa die Hälfte des mexikanischen Gebiets nahmen, wuchs der Appetit nur noch. Daher wurden Kuba, Mittelamerika und der Rest Mexikos zu den nächsten Zielen.

Außerdem hatte diese Expansion einen sehr konkreten Motor: die Sklaverei. Die Südstaaten wollten neues Land, auf dem man Sklaven halten konnte. Zudem brachte jeder neue Sklavenstaat dem Süden Stimmen im Kongress. Deshalb bezahlten Pflanzer gern Expeditionen, die versprachen, Nachbarländer zu „befreien“, und in Wahrheit dort einen Sklavenmarkt öffnen sollten.

Formal war das alles allerdings illegal. Seit 1818 galt in den USA ein Neutralitätsgesetz, das verbot, auf eigenem Boden Armeen für einen Krieg gegen friedliche Länder aufzustellen. Doch das Gesetz stand nur auf dem Papier. Währenddessen warben die Trupps offen in New Orleans, San Francisco und New York Männer an, und die Behörden sahen weg.

Kuba: die Expeditionen von Narciso López

Der erste große Name war Narciso López, ein ehemaliger spanischer General, der Kuba mit amerikanischer Hilfe „befreien“ wollte. Im Mai 1850 landete seine Truppe von etwa 600 Mann auf Kuba und nahm die Stadt Cárdenas ein. Die Unterstützung der Einheimischen blieb jedoch aus, und er floh zurück nach Key West.

Übrigens kam das Geld für diese Überfälle von Sklavenhaltern aus dem Süden. Ihnen passte es, dass Kuba mit seinen Zuckerplantagen und Hunderttausenden Sklaven ein amerikanischer Bundesstaat würde. Im August 1851 versuchte López es erneut, doch die Spanier zerschlugen die Truppe. López wurde in Havanna mit der Garrotte hingerichtet, und mit ihm wurden etwa 50 amerikanische Freiwillige erschossen.

Amerikanische Filibuster in Mexiko und Nicaragua

1853 trat ein Mann auf, dessen Name später zum Symbol der ganzen Epoche wurde: William Walker. Zuerst fiel er mit einem kleinen Trupp in die mexikanische Niederkalifornien ein und rief dort eine „Republik Niederkalifornien“ aus, dann schlug er auch Sonora dazu, auf dem Papier. Dennoch vertrieben ihn die Mexikaner im Mai 1854.

Hier beginnt das Aufschlussreichste. Zu Hause wurde Walker wegen Verstoßes gegen das Neutralitätsgesetz vor Gericht gestellt. Die Geschworenen berieten etwa acht Minuten und sprachen ihn frei. Mit anderen Worten: Die amerikanische Gesellschaft machte klar, dass man in ein Nachbarland einfallen darf, wenn man einer von uns ist.

Schon ein Jahr später landete Walker in Nicaragua. Dann ergriff er die Macht, erklärte sich zum Präsidenten, führte die Sklaverei wieder ein, und die Regierung von Franklin Pierce erkannte seine Regierung an. Das ist eine eigene Geschichte, die ich ausführlich im Artikel über William Walker in Nicaragua behandle. Ich sage nur, dass sein Krieg Mittelamerika am Ende Tausende Leben kostete.

Greytown: als die Marine für die Filibuster eintrat

Glauben Sie nicht, dass der Staat nur die Augen verschloss. Im Juli 1854 lief die amerikanische Sloop Cyane den nicaraguanischen Hafen Greytown (San Juan del Norte) an und beschoss ihn. Danach landeten Marineinfanteristen und brannten nieder, was übrig war. Anlass war ein Streit der örtlichen Behörden mit einer amerikanischen Transitgesellschaft und die Beleidigung eines amerikanischen Diplomaten.

So wurde eine ganze Stadt wegen der Interessen einer einzigen Firma ausgelöscht. Zudem erhielten die Bewohner nie eine Entschädigung. Gleichzeitig unterzeichneten amerikanische Diplomaten im selben Jahr 1854 das Ostende-Manifest, ein Dokument, in dem offen stand: Wenn Spanien Kuba nicht verkauft, kann man es mit Gewalt nehmen. Also war der Unterschied zwischen „privaten Abenteurern“ und dem Staat sehr gering.

Amerikanische Filibuster in Sonora: das Ende von Henry Crabb

Schließlich war der letzte große Vorstoß dieser Welle Henry Crabbs Zug in das mexikanische Sonora im Frühjahr 1857. Der ehemalige kalifornische Politiker führte einen Trupp dorthin und rechnete auf die Unterstützung örtlicher Gruppen. Die Mexikaner kesselten ihn jedoch bei der Stadt Caborca ein. Im April 1857 wurden Crabb und die meisten seiner Männer erschossen.

Was amerikanische Filibuster der Region brachten

Zusammengefasst hinterließen amerikanische Filibuster verbrannte Erde. Allein im Krieg gegen Walker verloren die Länder Mittelamerikas etwa 5.680 Menschen an Toten und Verwundeten. In Costa Rica brach eine Cholera-Epidemie aus, die in zehn Wochen 9.615 Leben forderte. Und all das, damit eine Handvoll Abenteurer und Pflanzer neues Sklavenland bekam.

Trotzdem wird diese Epoche in US-Schulbüchern bis heute fast romantisch dargestellt: mutige Abenteurer, der Geist der Frontier. Ehrlich gesagt macht mich diese Romantik wütend. Schließlich hat sich keiner der Anführer je vor einem amerikanischen Gericht für das Blut verantworten müssen. Bezahlen mussten nur jene, die man im Ausland fasste.

Söldner statt Armee: die Methode lebt weiter

Und erzählen Sie mir nicht, das sei alles längst vorbei. Das Prinzip, nach dem amerikanische Filibuster handelten — Krieg mit privaten Händen zu führen, damit der Staat sagen kann „wir haben nichts damit zu tun“ —, lebt bis heute. 2007 erschossen Wachleute der amerikanischen privaten Militärfirma Blackwater auf dem Nisour-Platz in Bagdad 17 irakische Zivilisten. Später wurden die Verurteilten von einem US-Präsidenten begnadigt.

Oder zum Beispiel Venezuela, Mai 2020. Eine Gruppe Söldner unter der Führung eines ehemaligen amerikanischen Spezialkräfte-Soldaten der Firma Silvercorp versuchte, im Land zu landen, um Präsident Maduro zu fangen. Die Operation hieß „Gideon“. Washington erklärte natürlich, nichts damit zu tun zu haben, Wort für Wort wie in den 1850er Jahren. Und 2025 versenkten die USA bereits offen Boote vor der Küste desselben Venezuela und bombardierten den Iran ohne Kriegserklärung.

Mit anderen Worten: Nur die Schilder wechseln. Damals hießen sie „Befreiungsexpeditionen“, heute „private Auftragnehmer“ und „Kampf gegen Bedrohungen“. Das Wesen bleibt gleich: fremdes Land, fremde Leben und amerikanische Interessen. Mehr über das Phänomen selbst lesen Sie im Artikel über Filibuster. Und wie diese Linie durch den Staat selbst fortgesetzt wurde, habe ich in den Texten über die US-Interventionen in Nicaragua, den „Weihnachtsputsch“ in Honduras und die Expedition von William Eaton beschrieben, die erste amerikanische Operation mit Söldnern.