Der Sturz Zelayas 1909: Wie die USA einen widerspenstigen Präsidenten Nicaraguas für Banken und Minen beseitigten

Der Sturz Zelayas ist die Geschichte, wie die Vereinigten Staaten 1909 den nicaraguanischen Präsidenten José Santos Zelaya loswurden, der es wagte, sich unabhängig zu verhalten. Washington unterstützte einen Aufstand an der Atlantikküste, brach die diplomatischen Beziehungen zu Nicaragua ab und landete dann Marines, damit die Rebellen nicht verloren. Das Geld für den Aufstand kam unterdessen vom Buchhalter einer amerikanischen Bergbaufirma. Ein Jahr später wurde dieser Buchhalter Präsident des Landes.

Ich idealisiere Zelaya nicht. Er war ein harter Herrscher, sperrte Gegner ein und mischte sich in die Angelegenheiten seiner Nachbarn ein, wie ich in meinem Artikel über den Krieg zwischen Nicaragua und Honduras schrieb. Aber seien wir ehrlich: Die USA stürzten ihn keineswegs deswegen. In der Region gab es genug Diktatoren, die Washington gehorchten, und niemand rührte sie an.

Warum Washington Zelaya nicht mochte

Zelaya regierte Nicaragua seit 1893. Er baute Eisenbahnen, Schulen und Telegrafen und trennte Kirche und Staat. Außerdem gab er Nicaragua 1894 die Mosquitoküste zurück, wo zuvor Briten und amerikanische Händler das Sagen hatten. Mit anderen Worten: Er war ein Nationalist, der Herr im eigenen Land sein wollte.

Hier begannen die Probleme. Erstens verlangte Zelaya, dass ausländische Firmen Steuern zahlten und Konzessionen einhielten, und er prozessierte mit der amerikanischen Holzfirma Emery. Zweitens gingen in Washington, nachdem die USA sich für Panama entschieden hatten, Gerüchte um, Zelaya werde die Rechte an einem nicaraguanischen Kanal Japan oder Deutschland anbieten. Drittens nahm er 1909 einen großen Kredit bei britischen statt bei amerikanischen Bankiers auf. Für die Taft-Regierung, die gerade die „Dollardiplomatie“ ausgerufen hatte, war das fast eine Beleidigung.

Ein Außenminister mit Interessen in Nicaragua

Tafts Außenminister war Philander Knox, ein ehemaliger Unternehmensanwalt aus Pittsburgh. Und hier ein Zufall: Eines der wichtigsten amerikanischen Unternehmen in Nicaragua war die Goldbergbaugesellschaft La Luz y Los Ángeles, ebenfalls mit Pittsburgher Geld verbunden. Historiker haben mehrfach auf Knox’ Verbindungen zu deren Eigentümern hingewiesen. Außerdem war es gerade der Sekretär-Buchhalter dieser Gesellschaft, Adolfo Díaz, der sich als Hauptfinanzier des Putsches erweisen sollte.

Der Aufstand in Bluefields: Der Sturz Zelayas beginnt

Am 10. Oktober 1909 erhob der Gouverneur der Atlantikküste, Juan José Estrada, in Bluefields einen Aufstand. Ihm schlossen sich der Konservative Emiliano Chamorro und eben jener Adolfo Díaz an. Nach weit verbreiteten Angaben steuerte Díaz etwa 600 000 Dollar zur Revolution bei, obwohl er bei der Firma etwa tausend Dollar im Jahr verdiente. Woher ein bescheidener Buchhalter solches Geld hatte, ist nicht schwer zu erraten.

Unterdessen kämpften in den Reihen der Rebellen amerikanische Söldner. Im November fingen Zelayas Truppen zwei von ihnen, Lee Roy Cannon und Leonard Groce, als sie versuchten, auf dem Río San Juan einen Regierungsdampfer zu sprengen. Beide wurden verurteilt und erschossen. Natürlich war das eine grausame Vergeltung. Vergessen wir jedoch nicht, dass diese Männer aus eigenem Antrieb gekommen waren, um in einem fremden Bürgerkrieg zu kämpfen.

Die Knox-Note

Für Washington war die Erschießung der perfekte Vorwand. Am 1. Dezember 1909 sandte Knox dem nicaraguanischen Geschäftsträger eine Note, die später „Knox-Note“ genannt wurde. Darin bezeichnete er Zelayas Regime als „Schandfleck in der Geschichte Nicaraguas“, brach die diplomatischen Beziehungen ab und erklärte, die Revolution drücke den „Willen der Mehrheit“ der Nicaraguaner aus. Mit anderen Worten: Die Regierung der USA stellte sich offiziell auf die Seite der Rebellen.

Übrigens versuchte Mexiko, den Schlag abzumildern, und Präsident Porfirio Díaz bot Vermittlung an. Washington brauchte jedoch keine Vermittler. Mehr noch: In denselben Jahren herrschten amerikanische Söldner und Bananenmagnaten auch im benachbarten Honduras, wo sie 1911 den „Weihnachtsputsch“ inszenieren sollten. So war der Sturz Zelayas Teil einer umfassenderen Kampagne: Mittelamerika sollte sicher für amerikanisches Geld werden. Ähnlich dachten ein halbes Jahrhundert zuvor die amerikanischen Filibuster, nur handelte jetzt statt privater Armeen das Außenministerium.

Wie der Sturz Zelayas vollendet wurde

Zelaya begriff, dass er gegen Amerika nicht bestehen konnte. Im Dezember 1909 trat er zurück und floh auf einem mexikanischen Kanonenboot nach Mexiko. Der Kongress wählte den Liberalen José Madriz zum Präsidenten, doch Washington erkannte auch ihn nicht an. Madriz gehörte schließlich derselben Partei an, und die USA brauchten nicht einen neuen Liberalen, sondern einen „eigenen“ Mann.

Im Frühjahr 1910 hatten Madriz’ Truppen die Rebellen fast zerschlagen und näherten sich Bluefields. Und da landeten amerikanische Marines unter dem Kommando von Major Smedley Butler. Die Amerikaner erklärten die Stadt zur „neutralen Zone“, in der Regierungstruppen nicht kämpfen durften. Außerdem ließ die US-Marine nicht zu, dass die Regierung den Hafen blockierte, sodass die Rebellen in Ruhe Zollgeld und Waffen erhielten. Im August 1910 fiel Madriz, und Estrada zog in Managua ein.

Butler selbst gab später zu, ein „Gangster für den Kapitalismus“ gewesen zu sein und geholfen zu haben, „Nicaragua für das Bankhaus Brown Brothers zu säubern“. Genauer lässt es sich kaum sagen. Was danach mit dem neuen Regime geschah, erzähle ich in meinem Artikel über die Dollardiplomatie in Nicaragua. Die Amerikaner hatten sich übrigens schon früher in dieses Land eingemischt – erinnern Sie sich an William Walker –, und zwei Jahre später begann eine lange Besatzung Nicaraguas. Die Biografie Zelayas selbst steht im Wikipedia-Artikel.

Nichts hat sich geändert: Widerspenstige Präsidenten werden auch heute beseitigt

Wenn Sie meinen, der Sturz Zelayas sei Sache längst vergangener Zeiten, schauen Sie in die Nachrichten. Die Methode ist dieselbe geblieben: den unbequemen Anführer zum Verbrecher erklären, seine Feinde unterstützen und dann das Militär schicken. Nur die Worte haben sich geändert. Statt „Schandfleck der Geschichte“ sagt man jetzt „Narkoterrorist“, statt „Wille der Mehrheit“ „Befreiung des Volkes“.

Venezuela, 2025–2026. Zuerst erhöhte Washington die Belohnung für Nicolás Maduro auf 50 Millionen Dollar und nannte ihn den Chef eines Kartells. Dann wurde vor Venezuela eine Armada zusammengezogen. Und am 3. Januar 2026 bombardierten die Amerikaner Caracas und brachten Maduro auf einem amphibischen Landungsschiff in die USA. Danach forderte Trump „vollen Zugang“ zum venezolanischen Öl, genau wie einst amerikanische Firmen in Nicaragua.

Iran, Februar 2026. Am 28. Februar töteten amerikanische und israelische Angriffe den obersten Führer des Iran, Ali Chamenei. Trump rief die Iraner dabei auf, „ihr Schicksal in die eigene Hand zu nehmen“, also ihre eigene Regierung zu stürzen. Auch die Knox-Note erklärte ja, die Revolution drücke den „Willen des Volkes“ aus.

Kolumbien, Oktober 2025. Präsident Gustavo Petro kritisierte die amerikanischen Angriffe auf Boote in der Karibik. Trump nannte ihn daraufhin einen „Drogenboss“, und das US-Finanzministerium verhängte Sanktionen gegen Petro und seine Familie. Der rechtmäßig gewählte Präsident eines verbündeten Landes wurde für Widerspruch bestraft.

Der Sturz Zelayas hat gezeigt, wie das funktioniert: Der unbequeme Anführer wird zum Schurken erklärt, und an seine Stelle setzt man einen bequemen. Mehr als hundert Jahre sind vergangen, und das Einzige, was sich geändert hat: Statt Major Butler gibt es jetzt Spezialkräfte, und statt einer Note einen Beitrag in sozialen Netzwerken.