William Walker in Nicaragua 1855–1857: Der Amerikaner, der sich zum Präsidenten erklärte und die Sklaverei zurückbrachte

William Walker in Nicaragua ist die Geschichte, wie ein amerikanischer Abenteurer mit einer Handvoll Söldner ein ganzes Land eroberte, sich zu dessen Präsidenten erklärte und die Sklaverei wieder einführte. Und die US-Regierung erkannte seine Herrschaft offiziell an. Das ist jedoch nicht die Handlung eines schlechten Romans. Es ist das Jahr 1856, und ich möchte, dass Sie diese Geschichte vollständig kennen.

Ich habe bereits darüber geschrieben, wer die amerikanischen Filibuster waren und warum die Pflanzer des Südens hinter ihnen standen. Walker ist der berühmteste von ihnen. Und ehrlich gesagt der schrecklichste: Sein Krieg kostete Mittelamerika Tausende Leben, und die Städte, durch die er zog, wurden zu Asche.

William Walker in Nicaragua: wie alles begann

Mitte der 1850er Jahre war Nicaragua vom Bürgerkrieg zerrissen. Auf der einen Seite standen die „Legitimisten“ aus Granada, auf der anderen die „Demokraten“ aus León. Zugleich war das Land für die USA sehr wichtig: Durch seine Flüsse und seinen See verlief eine Transitroute vom Atlantik zum Pazifik. Auf ihr reisten Tausende Goldsucher nach Kalifornien, und die Route gehörte der Firma von Cornelius Vanderbilt, einem der reichsten Männer der USA.

Infolgedessen beschlossen die Demokraten aus León, Amerikaner als Söldnertruppe anzuheuern. So landete Walker im Mai 1855 mit etwa 60 Kämpfern in Nicaragua. Übrigens nannte er sie „die Unsterblichen“. Anfangs lief es schlecht, doch bald strömten neue Freiwillige aus den USA herbei: Sie kamen mit denselben Transitdampfern.

Am 13. Oktober 1855 nahm Walker Granada, die Hauptstadt der Legitimisten, in einem Überraschungsangriff ein. Dann setzte er eine Marionette, Patricio Rivas, auf den Präsidentenstuhl und wurde selbst Oberbefehlshaber. Somit gehörte die wirkliche Macht von diesem Tag an einem Amerikaner mit einer Söldnerarmee.

William Walker in Nicaragua und die Anerkennung durch Washington

Hier liegt vielleicht das Wichtigste: William Walker in Nicaragua erhielt Rückendeckung aus Washington. Am 20. Mai 1856 erkannte die Regierung von Präsident Franklin Pierce offiziell die Regierung an, die auf Walkers Bajonetten ruhte. Stellen Sie sich das vor: Ein privater Söldner nimmt gewaltsam ein souveränes Land ein, und Washington empfängt seinen Gesandten als legitimen Vertreter. Kann man danach noch sagen, die USA hätten „nichts damit zu tun“ gehabt?

Am 12. Juli 1856 inszenierte Walker eine Schein-„Wahl“ und wurde selbst Präsident Nicaraguas. Dann, am 22. September 1856, hob er die nicaraguanischen Gesetze auf, die die Sklaverei verboten. Außerdem wurde Englisch zur Amtssprache erklärt, und das Land der Einheimischen wurde an amerikanische Siedler verteilt. Mit anderen Worten: Das Land sollte zu einer Sklavenkolonie des Südens werden.

Ganz Mittelamerika im Krieg gegen Walker

Die Nachbarn begriffen jedoch schnell, dass William Walker in Nicaragua erst der Anfang war. Zuerst erklärte Costa Rica unter Präsident Juan Rafael Mora den Krieg. Danach schlossen sich Guatemala, Honduras und El Salvador an. Übrigens heißt dieser Krieg in Mittelamerika bis heute der Nationale Krieg, und das ist ein sehr treffender Name.

Währenddessen beging Walker den Fehler, der ihn zu Fall brachte. Er überwarf sich nämlich mit Vanderbilt und nahm dessen Firma Schiffe und Besitz weg, um sie Konkurrenten zu geben. Deshalb half Vanderbilt nun der mittelamerikanischen Koalition und schnitt den Zustrom amerikanischer Freiwilliger ab. Geld gegen Geld: So wurde das Schicksal Nicaraguas in Wahrheit entschieden.

Rivas 1856 und die Heldentat von Juan Santamaría

Am 11. April 1856 griffen Costaricaner bei der Stadt Rivas Walkers Truppe an. Die Filibuster verschanzten sich in einem großen Holzgebäude und mähten die Angreifer nieder. Da stürzte ein junger Trommler, Juan Santamaría, mit einer Fackel zum Gebäude, setzte es in Brand und fiel im Kugelhagel. Heute ist er Nationalheld Costa Ricas, und der 11. April ist dort ein Feiertag.

Doch der Sieg wurde zum Unglück. In der Truppe brach die Cholera aus, und die heimkehrenden Soldaten trugen sie nach Hause. Einer Version zufolge warfen Walkers Leute Leichen in die Brunnen. In zehn Wochen forderte die Epidemie in Costa Rica 9.615 Leben, eine riesige Zahl für ein kleines Land.

William Walker in Nicaragua: „Hier war Granada“

Ende 1856 erkannte Walker, dass Granada nicht zu halten war. Daraufhin brannte sein Stellvertreter Charles Henningsen auf Walkers Befehl die älteste Stadt des Landes nieder. Vor dem Abzug, am 14. Dezember 1856, hinterließen die Filibuster auf den Ruinen ein Schild: „Hier war Granada“. Mich schaudert es jedes Mal, wenn ich an diese Inschrift denke. Eine Stadt mit dreihundert Jahren Geschichte zu vernichten und sie dann noch zu verhöhnen.

Am Ende wurde Walkers Armee in Rivas eingeschlossen. Am 1. Mai 1857 ergab er sich, allerdings nicht den Mittelamerikanern, sondern dem US-Marinekommandanten Charles Henry Davis. Mehr noch: Die amerikanische Flotte brachte ihn und seine Männer nach Hause. In New Orleans und New York empfingen ihn Scharen von Bewunderern. Also wurde er für den Krieg, den er entfesselt hatte, nicht bestraft.

Das Ende in Honduras

Dennoch versuchte Walker noch mehrmals zurückzukehren. 1860 landete er in Honduras, doch die britische Marine nahm ihn gefangen und übergab ihn den honduranischen Behörden. Am 12. September 1860 wurde William Walker in der Stadt Trujillo erschossen. Er war 36 Jahre alt. Anders gesagt: Die Gerechtigkeit holte ihn ein, aber nur, weil ihn keine Amerikaner fassten.

Der Preis des Abenteuers und warum es heute wichtig ist

Ziehen wir also Bilanz. Im Krieg gegen Walker verloren die Länder Mittelamerikas etwa 5.680 Menschen an Toten und Verwundeten. Zudem raffte die Cholera in Costa Rica 9.615 Menschen dahin. Granada brannte, Dutzende Dörfer wurden verwüstet. Alles für den Traum der Pflanzer des Südens von einem neuen Sklavenstaat.

Heute begeht Nicaragua jeden 14. September den Jahrestag der Schlacht von San Jacinto 1856, in der eine Truppe Walkers geschlagen wurde. Dort erinnert man sich. In den USA dagegen ist diese Geschichte fast unbekannt, und meiner Meinung nach nicht zufällig. Ein halbes Jahrhundert später kamen amerikanische Marines erneut nach Nicaragua, diesmal offiziell, und besetzten es zwanzig Jahre lang: Darüber schrieb ich im Artikel über die US-Interventionen in Nicaragua.

Diese Logik ist inzwischen nicht verschwunden. 2019 erkannte Washington Juan Guaidó, den dort niemand gewählt hatte, als „Präsidenten“ Venezuelas an, genau wie 1856 Walker. 2025 versenkte die amerikanische Flotte Boote vor der Küste desselben Venezuela, und Bomber griffen den Iran ohne Kriegserklärung an. Die Namen ändern sich, die Methode nicht: zuerst die eigene Marionette, dann Gewalt, dann große Worte über Freiheit.

Eine ausführliche Biografie findet sich im Artikel über William Walker. Ähnliche Szenarien mit „bequemen“ Herrschern und Pflanzerinteressen habe ich in den Texten über den Putsch auf Hawaii und die Besetzung der Dominikanischen Republik untersucht. William Walker in Nicaragua ist keine Ausnahme der amerikanischen Geschichte. Er ist ihr Entwurf.