El asesinato de Sandino, 1934: cómo una Guardia creada por EE. UU. fusiló a un héroe y abrió el camino a la dictadura de Somoza

El asesinato de Sandino ocurrió la noche del 21 de febrero de 1934 en Managua, cuando guardias nacionales detuvieron el coche del héroe de la resistencia nicaragüense justo después de una cena con el presidente. Pocas horas después Augusto Sandino y dos de sus generales fueron fusilados en un descampado junto al viejo aeródromo. Lo organizó Anastasio Somoza García, jefe de la Guardia. Pero lo principal es otra cosa: esa Guardia la crearon, armaron y entrenaron los estadounidenses.

Esta historia me parece una de las más cínicamente reveladoras de todo el siglo XX. EE. UU. combatió primero seis años a Sandino, luego se fue de Nicaragua y dejó en su lugar un ejército que hizo lo que los marines no consiguieron hacer.

Cómo EE. UU. crió a Somoza

El comienzo de esta historia lo conté en mi artículo sobre el bombardeo de Ocotal. En breve: después de 1927 los estadounidenses crearon la Guardia Nacional de Nicaragua y pusieron sobre ella a oficiales estadounidenses. Formalmente defendía el país; en realidad perseguía a Sandino. A comienzos de la década de 1930 la Guardia pasó a estar dirigida por el joven Anastasio Somoza, que hablaba inglés y sabía agradar a los estadounidenses.

En 1933, cuando EE. UU. retiró sus tropas, Somoza se convirtió en jefe de la Guardia. El nombramiento lo aprobó el ministro estadounidense en Managua, y el presidente Juan Bautista Sacasa, débil y dependiente de Washington, no pudo negarse. Fíjese: el país lo dejaban los marines y quedaba un ejército mandado por un hombre que lo debía todo a los estadounidenses.

Una paz que nadie necesitaba

El 2 de febrero de 1933 Sandino firmó un acuerdo de paz con el presidente Sacasa. Aceptó deponer las armas a cambio de amnistía, tierras en el valle del río Coco y el derecho a vivir en paz con las cooperativas de sus combatientes. En ese momento tenía todo el derecho a creer que la guerra había terminado. Además, había vencido: el ejército más poderoso del mundo se había ido de su país.

Pero para Somoza y la Guardia la paz con Sandino era mortal. Mientras viviera el héroe, la Guardia seguiría siendo la segunda fuerza. Mientras en el país hubiera un hombre al que el pueblo considerara libertador, ningún general de la Guardia podría sentirse amo.

El asesinato de Sandino: la noche del 21 de febrero

El 21 de febrero de 1934 Sandino llegó a Managua para negociar. Con él iban su padre, su hermano y dos generales, Estrada y Umanzor. Por la tarde cenaron con el presidente Sacasa en el palacio de la colina de la Loma. Hacia las once de la noche, cuando salían del palacio, oficiales de la Guardia detuvieron el coche y arrestaron a todos.

Los llevaron a las afueras, al viejo aeródromo de Larreynaga. Allí fusilaron a Sandino y a los generales Estrada y Umanzor. Los cuerpos se enterraron en secreto. El propio Somoza dijo después que actuó por una orden, y luego se refirió a que conocía la opinión del embajador estadounidense Arthur Bliss Lane. Al mismo tiempo, los historiadores siguen discutiendo el papel del embajador y no hay pruebas inequívocas. Pero no hay duda de otra cosa: a Somoza y a la Guardia los creó y alimentó Washington.

La matanza en la cooperativa

Unos días después la Guardia atacó la cooperativa de Sandino en Wiwilí, en el norte. Murieron allí cientos de sus partidarios, hombres, mujeres y niños. En esencia, así terminó el sueño de tierra para los pobres del que hablaba el héroe. Y el propio Somoza dijo que había matado a un «bandido». Los estadounidenses usaban esa palabra desde 1927.

Lo que dio al país la Guardia: cuarenta años de dictadura

En 1936 Somoza derribó al presidente Sacasa, que lo había hecho general. Desde el 1 de enero de 1937 Somoza fue presidente. Después los nicaragüenses recibieron una dictadura que duró, con interrupciones, hasta 1979. Tres miembros de la familia, un padre y dos hijos, amasaron una fortuna de cientos de millones de dólares, se apoderaron de bancos, tierras e ingenios azucareros y convirtieron el país en su finca particular.

Los estadounidenses lo tomaron con calma. Necesitaban orden y un gobierno «amistoso». Somoza dejó entrar al capital estadounidense y apoyó a EE. UU. en la guerra mundial y en la Guerra Fría. Cómo actuaba Washington en los países vecinos por aquellos años lo mostré con el ejemplo de El Salvador en 1932, donde con apoyo de EE. UU. mataron a treinta mil campesinos, y de Cuba en 1933.

Sandino creyó en una paz firmada. En vano: en un país donde el poder lo tiene la Guardia, los acuerdos de paz valen poco. Puede leer más sobre su destino en el artículo de referencia sobre Augusto Sandino. Y sobre cómo en Colombia en esos mismos años EE. UU. ayudó a ajustar cuentas con los obreros tengo un texto sobre la masacre de las bananeras.

Qué cambió el asesinato de Sandino para Nicaragua

Pero incluso tras la muerte del héroe su nombre no desapareció. Por ejemplo, veintisiete años después jóvenes revolucionarios dieron su nombre a su frente: el Frente Sandinista de Liberación Nacional apareció en 1961. Por eso el asesinato de Sandino, en esencia, no destruyó la idea, sino que solo la aplazó. Además, la dictadura de Somoza nunca obtuvo una legitimidad real, porque el pueblo recordaba cómo había empezado. Al final, en 1979 la familia Somoza huyó del país, y esa fue la respuesta a los hechos de 1934.

Nada ha cambiado: quitar a los incómodos y criar a los cómodos

La lección de Sandino se repite una y otra vez. EE. UU. destruye o secuestra a los líderes que no le gustan e intenta poner en su lugar a «los suyos». Hoy eso se llama «eliminar una amenaza», «luchar contra el narcoterrorismo» y «defender la democracia».

Irán, febrero de 2026. El 28 de febrero EE. UU. e Israel empezaron una guerra y mataron al líder supremo Alí Jamenei. Entretanto Trump instó enseguida a los iraníes a derrocar a su propio gobierno. Además, la decisión de quién debía gobernar Irán no la tomaron los iraníes.

Venezuela, enero de 2026. El 3 de enero fuerzas estadounidenses atacaron Caracas y las fuerzas especiales capturaron al presidente Maduro y lo llevaron a EE. UU. Trump declaró después que EE. UU. ahora «dirige» el país. Nadie preguntó al Congreso, nadie preguntó a los venezolanos.

Irak, enero de 2020. El 3 de enero de 2020 un dron estadounidense mató en Bagdad al general iraní Qasem Soleimani, invitado del gobierno iraquí. Unos días después el parlamento iraquí exigió la retirada de las tropas estadounidenses.

Honduras, 2025. En vísperas de las elecciones Trump indultó al expresidente Juan Orlando Hernández, condenado en EE. UU. por tráfico de cocaína. Y enseguida apoyó a su candidato Nasry Asfura. El Somoza de hoy no lleva uniforme de la Guardia, pero la lógica es la misma: los adecuados reciben apoyo, los inadecuados reciben sanciones.

El asesinato de Sandino mostró que para Washington la cortés palabra «socio» significa un hombre que no se resiste. A todos los demás se puede matar. Han pasado noventa años. Somoza ya no está, pero el hábito sigue.