El derrocamiento de Machado, 1933: cómo el embajador Welles «medió» en Cuba y no reconoció al gobierno que no le gustaba

El derrocamiento de Machado es la historia de cómo en 1933 el embajador de EE. UU. Sumner Welles, bajo apariencia de «mediación», ayudó primero a apartar al dictador cubano y luego no reconoció al gobierno que gustaba a Cuba. No necesitaba ni al dictador ni el poder popular. Necesitaba a «su» hombre, y lo encontró. Escribo sobre esto con especial irritación, porque justo en ese momento Washington proclamaba en voz alta la política de «buen vecino» y la renuncia a la intervención.

Veamos cómo las palabras bonitas cubrían una práctica muy antigua. En Cuba estaba pulida mejor que en ningún sitio: basta recordar la Enmienda Platt, que desde 1901 daba a EE. UU. derecho a intervenir en los asuntos internos de la isla.

Por qué empezó el derrocamiento de Machado

Gerardo Machado llegó al poder en 1925 como reformista y se convirtió en un dictador duro. En 1928 se prorrogó el mandato sin dejar que el país celebrara elecciones de verdad. Contra él se alzaron estudiantes, sindicatos, intelectuales y luego todo el país. La crisis mundial remató la economía azucarera: los precios del azúcar se hundieron, subió el paro y el hambre se hizo cotidiana. Machado respondió con represión. Su policía mataba a los opositores en plena calle.

Los negocios estadounidenses habían vivido en paz con Machado durante décadas. Bancos, compañías azucareras, corporaciones eléctricas y telefónicas obtenían de él todo lo que querían. Por eso Washington toleró al dictador mientras garantizara el orden. Cuando el orden empezó a derrumbarse, se acabó la paciencia.

El embajador llega para «ayudar»

En mayo de 1933 el nuevo presidente Franklin Roosevelt envió a Cuba a Sumner Welles, un diplomático experimentado que ya había estado allí y en la República Dominicana. Al mismo tiempo, oficialmente iba a «mediar» entre Machado y la oposición. En realidad vino a decidir. Le recuerdo que EE. UU. ya había intervenido dos veces en la isla: en 1906–1909, durante la entrada de tropas estadounidenses en Cuba, y más tarde, en 1917.

Welles dejó claro enseguida a Machado que era hora de irse. Además, todo siguió el camino habitual: presión sobre el ejército, conversaciones con los políticos, amenazas de intervención. Washington, por cierto, mantuvo de forma ostensible buques de guerra frente a la costa cubana.

Cómo se consumó el derrocamiento de Machado

En agosto de 1933 comenzó en Cuba una huelga general. Se detuvieron el transporte, los puertos y las fábricas. El ejército se negó a disparar. El 12 de agosto Machado huyó de la isla y el poder pasó a Carlos Manuel de Céspedes, hombre elegido por el propio Welles. Entretanto el embajador estadounidense se alegraba: Cuba había obtenido al presidente «correcto» sin un tiro.

Pero tres semanas después todo se derrumbó. El 4 de septiembre sargentos y soldados dirigidos por Fulgencio Batista dieron la «sublevación de los sargentos» y derribaron a Céspedes. Welles vio en ello una catástrofe. El poder pasó a un gobierno revolucionario y después al profesor Ramón Grau San Martín. Además, llevó a cabo reformas: jornada de ocho horas, salario mínimo, voto femenino, y tomó el control de una compañía eléctrica estadounidense.

«Una intervención que no aprobaba»

Para Welles era demasiado. En esencia, exigió una invasión directa de los marines y envió a Washington despachos en los que calificaba de «comunista» al gobierno de Grau. Roosevelt, por suerte para Cuba, se negó a desembarcar tropas. Pero usó otra arma: EE. UU. simplemente se negó a reconocer al gobierno de Grau. Sin reconocimiento estadounidense ningún gobierno en Cuba podía durar mucho. Esa es la manera diplomática de estrangular, y sigue funcionando.

Grau duró algo más de cuatro meses. En enero de 1934 Batista, que ya era el hombre principal del ejército, le retiró el apoyo. Carlos Mendieta, un conservador, fue presidente. Y EE. UU. lo reconoció en cinco días. Fíjese en la rapidez: cinco días frente a cuatro meses de silencio.

Qué obtuvo Cuba tras el derrocamiento de Machado

El resultado es este. Un gobierno popular con reformas fue estrangulado por la falta de reconocimiento diplomático. Batista se convirtió en el verdadero amo de la isla durante los diez años siguientes y luego volvió como dictador en 1952. Además, Welles dejó Cuba en diciembre de 1933 y su lugar lo ocupó Jefferson Caffery, el mismo diplomático que en Colombia en 1928 presionó a las autoridades durante la masacre de las bananeras.

En mayo de 1934 EE. UU. derogó la Enmienda Platt y en Washington se presentó como un gesto generoso. Pero conservaron para siempre la base de Guantánamo y mantuvieron el control económico de la isla. Puede leer más sobre los hechos en el artículo de referencia sobre la sublevación de los sargentos. Paralelamente, en esos mismos años en la vecina Nicaragua EE. UU. primero bombardeó al ejército de Sandino y luego preparó su asesinato, que cuento en mi texto sobre el asesinato de Sandino.

En qué terminó la «mediación» de Welles

Pero las conclusiones de esta historia no se sacaron solo en Cuba. Por ejemplo, en Washington se comprendió que la invasión abierta es cara e incómoda. Por eso se apostó por el reconocimiento, los créditos y los militares «correctos». Además, Batista, como se vio, era un intermediario ideal: garantizaba el orden y no tocaba a las compañías estadounidenses. Al final, el derrocamiento de Machado abrió el camino a un hombre que volvió como dictador diecinueve años después, y es, en esencia, un resultado natural.

Nada ha cambiado: el reconocimiento como arma

El método de Welles no ha muerto. Hoy Washington también decide a quién reconocer, a quién dar dinero y qué gobierno es «legítimo». Las palabras como «apoyo a la democracia» solo encubren lo que hizo Welles: un derecho propio de EE. UU. a decidir quién gobierna un país ajeno.

Guantánamo, 2025. En enero de 2025 Trump ordenó preparar en la base estadounidense de Guantánamo plazas para treinta mil migrantes. Una base en una tierra que Cuba considera ocupada desde 1903 se convirtió en cárcel para personas sin derechos. Así funciona, en esencia, el «arrendamiento» cuyos pagos Cuba rechaza desde hace más de sesenta años.

Venezuela, 2025–2026. Washington no reconoció las elecciones venezolanas mientras le convino y en enero de 2026 capturó por la fuerza al presidente Maduro. Después Trump anunció que EE. UU. «dirige» el país.

Argentina, octubre de 2025. Por ejemplo, Washington prometió a Milei un swap de divisas de veinte mil millones de dólares y Trump añadió sin rodeos: si Milei perdía las elecciones, «nos vamos». El dinero está atado directamente a la política, como antes el reconocimiento se ató a Mendieta.

Brasil, julio de 2025. Los aranceles del cincuenta por ciento de EE. UU. se vincularon directamente con el juicio a Bolsonaro.

El derrocamiento de Machado en Cuba enseñó a Washington una regla simple: primero apartar a uno y luego no reconocer al siguiente hasta que llegue el adecuado. Han pasado casi cien años y el embajador sigue viniendo a «mediar». Solo que ahora se llama de otra manera.