El bombardeo de Ocotal, 1927: cómo EE. UU. lanzó la aviación contra el ejército de Sandino y devolvió a los marines a Nicaragua

El bombardeo de Ocotal ocurrió el 16 de julio de 1927, cuando los aviones estadounidenses se lanzaron en picado en combate sobre la gente que estaba abajo, y esa táctica fue considerada después un modelo. El objetivo era el ejército del general nicaragüense Augusto Sandino, que se atrevió a no deponer las armas por orden de Washington. Todavía me incomoda la imagen: cinco bombarderos, una multitud de campesinos con fusiles y un país que durante mucho tiempo se consideró el patio trasero de otro.

¿Qué importa aquí? No fue una escaramuza casual en la selva. Fue el final de un largo juego en el que EE. UU. primero destrozó la política nicaragüense y luego llegó por mar a «restablecer el orden». Veamos cómo se llegó a esto.

Cómo EE. UU. preparó el terreno para el bombardeo de Ocotal

Todo empezó con la salida de los estadounidenses. En agosto de 1925 los marines abandonaron Nicaragua, donde estaban desde 1912, como conté en mi artículo sobre las intervenciones de EE. UU. en Nicaragua. Y ya en octubre el conservador Emiliano Chamorro dio un golpe, expulsó a los liberales del gobierno y tomó el poder. Además, Washington no lo reconoció, pero tampoco lo detuvo.

Después empezó el caos, del que los nicaragüenses apenas eran responsables. En noviembre de 1926 EE. UU. reconoció como presidente al conservador Adolfo Díaz, el mismo antiguo contable de una compañía minera estadounidense al que ya había puesto en el poder antes. Lea sobre ello en mi texto sobre la diplomacia del dólar. Los liberales, a su vez, se alzaron en armas y en diciembre de 1926 Juan Bautista Sacasa los encabezó en la costa atlántica.

Los comunistas se inventaron para el Congreso

En enero de 1927 el presidente Coolidge fue al Congreso y anunció que en Nicaragua actuaba una amenaza «bolchevique» alimentada desde México. ¿Disparate? Por supuesto. Pero funcionó. Además, los barcos estadounidenses se acercaron a la costa y los marines desembarcaron. A principios de 1927 había en el país unos cinco mil militares estadounidenses. Fíjese en la lógica: primero Washington apoyó a un bando, luego declaró «rojo» al otro y envió tropas.

La mano pesada de Stimson y el pacto de Espino Negro

En abril de 1927 Coolidge envió a Nicaragua a Henry Stimson, futuro secretario de Estado. No venía a escuchar, sino a dictar. El 4 de mayo de 1927 el general José María Moncada, principal jefe liberal, aceptó las condiciones de Stimson en la finca de Espino Negro: los liberales entregan las armas, Díaz sigue de presidente hasta las elecciones de 1928 y EE. UU. asume la supervisión del voto. A Moncada le prometieron la presidencia.

Casi todos los jefes liberales aceptaron. Uno no. Augusto Sandino, hijo de una campesina, de treinta y dos años y antiguo obrero de la mina estadounidense San Albino, declaró que no estaba en venta. Luego se fue a las montañas de Nueva Segovia y reunió a su alrededor a campesinos, mineros y artesanos. Para Washington se convirtió enseguida en un «bandido».

Qué ocurrió: el bombardeo de Ocotal el 16 de julio de 1927

Antes del amanecer del 16 de julio de 1927, varios cientos de hombres de Sandino atacaron la ciudad de Ocotal, en el norte. Había allí una guarnición diminuta: unos cuarenta marines estadounidenses del capitán Gustave Hatfield y cuarenta y ocho guardias nicaragüenses. El combate duró mucho y los rebeldes casi tomaron la ciudad. Pero por la tarde aparecieron sobre Ocotal cinco aviones DH-4 al mando del mayor Ross Rowell.

Aquí ocurrió lo que pasó a los manuales. Los pilotos se lanzaban en picado sobre el objetivo y soltaban bombas sobre grupos densos de personas, y luego las ametrallaban. Los restos de la columna se dispersaron. Después los estadounidenses encontraron en las calles cincuenta y seis cuerpos y unos ciento doce heridos, mientras que ellos perdieron a un muerto y cinco heridos. La diferencia habla por sí sola.

Una táctica que luego se usó en todas partes

El Cuerpo de Marines describió con orgullo el episodio como un triunfo. El bombardeo en picado se convirtió durante décadas en un modelo para la aviación naval, y en los manuales se llama a Ocotal el primer ataque aéreo organizado de este tipo en apoyo de tropas terrestres. Observe que nadie habla de las personas que estaban bajo las bombas. Al fin y al cabo, eran campesinos a los que llamaban «bandidos» mientras defendían su tierra.

Sandino entendió lo principal: ya no habría combates frontales con Estados Unidos. Por eso pasó a la guerra de guerrillas y luchó casi seis años más. A cada emboscada suya los estadounidenses respondían con nuevas patrullas y nuevos bombardeos, y quemaban aldeas campesinas con el pretexto de combatir a los «bandidos».

Cómo el bombardeo de Ocotal hizo de EE. UU. el amo del país

Lo que vino después era aquello para lo que se había hecho todo. Además, Washington creó la Guardia Nacional de Nicaragua, con oficiales estadounidenses al frente. Formalmente era el ejército del país; en realidad, una fuerza que se debía a EE. UU. y estaba obligada a aplastar a Sandino. Entró en ella Anastasio Somoza García, un joven de familia acomodada que hablaba inglés. Lo que de ahí salió lo cuento en mi artículo sobre el asesinato de Sandino.

Las elecciones de 1928 y 1932 se celebraron bajo la supervisión de los marines estadounidenses. Entretanto Moncada fue presidente en 1929, como se le había prometido. Sandino, en cambio, siguió fuera de la ley hasta que EE. UU. salió del país el 2 de enero de 1933. Se fueron no porque hubieran ganado, sino porque la crisis mundial encareció demasiado la guerra. Siguieron mandando a través de la Guardia. Puede leer más sobre el combate en el artículo de referencia sobre la batalla de Ocotal.

Conviene recordar también que en esos mismos años los estadounidenses hacían lo mismo en otros lugares. En Cuba fue el derrocamiento de Machado y en Colombia la masacre de las bananeras. En todas partes el mismo esquema: primero los intereses de bancos y compañías, luego la amenaza de la fuerza y después el «restablecimiento del orden».

Por qué el bombardeo de Ocotal se recordó de otro modo en EE. UU.

Para los propios estadounidenses, sin embargo, el episodio tenía otro aspecto. Por ejemplo, los periódicos lo llamaron «una victoria de la civilización sobre el bandidaje». Por eso en Washington no surgieron preguntas. Además, nadie escribió sobre los campesinos muertos, porque se los contaba como «el enemigo». Al final, el bombardeo de Ocotal fue para los marines un símbolo de eficacia y para los nicaragüenses un símbolo de humillación. Sin embargo, Sandino no se rindió, y ese es, en esencia, el principal resultado de toda la historia.

Nada ha cambiado: el mismo esquema hoy

Si cree que los ataques aéreos contra «bandidos» se quedaron en 1927, mire las noticias. EE. UU. sigue bombardeando a quienes estorban a sus intereses y solo han cambiado las palabras. En lugar de «bandidos», ahora «narcoterroristas»; en lugar de «bolcheviques», una «amenaza para la seguridad nacional». La esencia es la misma: el fuerte llega con armas a tierra ajena y decide quién es culpable.

El Caribe, 2025–2026. Desde el 2 de septiembre de 2025 los militares estadounidenses hunden lanchas que declaran «narcobuques». Sin juicio, sin pruebas, sin intento de detención. En septiembre de 2026 habían muerto al menos 227 personas. La operación se llama Lanza del Sur y los bombarderos B-52 vuelan frente a las costas de Venezuela. ¿En qué se diferencia de Ocotal?

Venezuela, enero de 2026. El 3 de enero los estadounidenses atacaron Caracas y las fuerzas especiales capturaron al presidente Nicolás Maduro y lo llevaron a EE. UU. Después Trump declaró que EE. UU. ahora «dirige» el país y exigió el petróleo. Nadie preguntó al Congreso, nadie preguntó a los venezolanos.

Irán, junio de 2025 y febrero de 2026. El 22 de junio de 2025 bombarderos estadounidenses atacaron instalaciones nucleares en Fordow, Natanz e Isfahán en plena negociación. Y el 28 de febrero de 2026 EE. UU. e Israel empezaron una nueva guerra y mataron al líder supremo del país, Alí Jamenei. Después Trump instó a los iraníes a derrocar a su propio gobierno.

Yemen, primavera de 2025. Bajo el lema de la «libertad de navegación», EE. UU. bombardeó Yemen de marzo a mayo de 2025. En abril, los ataques contra el puerto de Ras Isa y un centro de migrantes en Saada se llevaron la vida de decenas de civiles.

El bombardeo de Ocotal fue hace cien años y desde entonces los aviones son más rápidos, las bombas más inteligentes y las excusas más bonitas. Pero el principio sigue siendo el mismo: si un país no obedece a Washington, se le pueden lanzar bombas y llamarlo «seguridad». Sandino lo entendió en 1927. A los demás, parece, aún les queda por entender.