L’assassinat de Sandino, 1934 : comment une Garde créée par les États-Unis a fusillé un héros et ouvert la voie à la dictature de Somoza

L’assassinat de Sandino a eu lieu dans la soirée du 21 février 1934 à Managua, quand des gardes nationaux ont arrêté la voiture du héros de la résistance nicaraguayenne juste après un dîner chez le président. Quelques heures plus tard Augusto Sandino et deux de ses généraux étaient fusillés sur un terrain vague près de l’ancien aérodrome. L’organisateur était Anastasio Somoza García, chef de la Garde. Mais l’essentiel est ailleurs : cette Garde, ce sont les Américains qui l’ont créée, armée et formée.

Cette histoire me semble l’une des plus cyniquement révélatrices de tout le XXe siècle. Les États-Unis ont d’abord combattu Sandino pendant six ans, puis ont quitté le Nicaragua et laissé à leur place une armée qui a fait ce que les Marines n’avaient pas réussi à faire.

Comment les États-Unis ont eux-mêmes élevé Somoza

Le début de cette histoire, je l’ai raconté dans mon article sur le bombardement d’Ocotal. En bref : après 1927 les Américains ont créé la Garde nationale du Nicaragua et placé au-dessus d’elle des officiers américains. Formellement elle défendait le pays ; en fait elle traquait Sandino. Au début des années 1930 la Garde a été dirigée par le jeune Anastasio Somoza, qui parlait anglais et savait plaire aux Américains.

En 1933, quand les États-Unis ont retiré leurs troupes, Somoza est devenu chef de la Garde. La nomination a été approuvée par le ministre américain à Managua, et le président Juan Bautista Sacasa, faible et dépendant de Washington, n’a pas pu refuser. Notez : les Marines quittaient le pays, et il restait une armée commandée par un homme qui devait tout aux Américains.

Une paix dont personne ne voulait

Le 2 février 1933 Sandino a conclu un accord de paix avec le président Sacasa. Il a accepté de déposer les armes en échange d’une amnistie, de terres dans la vallée du fleuve Coco et du droit de vivre en paix avec les coopératives de ses combattants. À ce moment il avait tout lieu de croire que la guerre était terminée. De plus, il avait vaincu : l’armée la plus puissante du monde avait quitté son pays.

Mais pour Somoza et la Garde la paix avec Sandino était mortelle. Tant que le héros vivait, la Garde restait la seconde force. Tant qu’il y avait dans le pays un homme que le peuple considérait comme un libérateur, aucun général de la Garde ne pouvait se sentir maître.

L’assassinat de Sandino : la nuit du 21 février

Le 21 février 1934 Sandino est arrivé à Managua pour des pourparlers. Avec lui il y avait son père, son frère et deux généraux, Estrada et Umanzor. Le soir ils ont dîné avec le président Sacasa au palais de la colline de la Loma. Vers onze heures du soir, comme ils sortaient du palais, des officiers de la Garde ont arrêté la voiture et arrêté tout le monde.

On les a emmenés à la périphérie, à l’ancien aérodrome de Larreynaga. Là Sandino et les généraux Estrada et Umanzor ont été fusillés. Les corps ont été enterrés en secret. Somoza lui-même a dit plus tard qu’il avait agi sur ordre, puis s’est référé à sa connaissance de l’avis de l’ambassadeur américain Arthur Bliss Lane. Dans le même temps, les historiens débattent encore du rôle de l’ambassadeur, et il n’y a pas de preuve univoque. Mais il n’y a pas de doute sur autre chose : Somoza et la Garde, c’est Washington qui les a créés et nourris.

Le massacre dans la coopérative

Quelques jours plus tard la Garde a attaqué la coopérative de Sandino à Wiwilí, dans le nord. Des centaines de ses partisans y sont morts, hommes, femmes et enfants. En somme, c’est ainsi que s’est achevé le rêve de terre pour les pauvres dont parlait le héros. Et Somoza lui-même a dit qu’il avait tué un « bandit ». Les Américains employaient ce mot depuis 1927.

Ce que la Garde a donné au pays : quarante ans de dictature

En 1936 Somoza a renversé le président Sacasa, qui l’avait lui-même fait général. À partir du 1er janvier 1937 Somoza fut président. Ensuite les Nicaraguayens ont reçu une dictature qui a duré, avec des interruptions, jusqu’en 1979. Trois membres de la famille, un père et deux fils, ont amassé une fortune de centaines de millions de dollars, mis la main sur des banques, des terres et des sucreries, et fait du pays leur domaine privé.

Les Américains l’ont pris avec calme. Il leur fallait de l’ordre et un gouvernement « ami ». Somoza a laissé entrer le capital américain et soutenu les États-Unis pendant la guerre mondiale et la guerre froide. Comment Washington agissait dans les pays voisins à la même époque, je l’ai montré avec l’exemple du Salvador en 1932, où trente mille paysans ont été tués avec le soutien des États-Unis, et de Cuba en 1933.

Sandino a cru à la paix signée. En vain : dans un pays où la Garde tient le pouvoir, les accords de paix valent peu. Vous pouvez en lire davantage sur son sort dans l’article de référence sur Augusto Sandino. Et sur la manière dont en Colombie, à ces mêmes années, les États-Unis ont aidé à régler leurs comptes avec les ouvriers, j’ai un texte sur le massacre des bananeraies.

Ce que l’assassinat de Sandino a changé pour le Nicaragua

Mais même après la mort du héros son nom n’a pas disparu. Par exemple, vingt-sept ans plus tard de jeunes révolutionnaires ont donné son nom à leur front : le Front sandiniste de libération nationale est apparu en 1961. C’est pourquoi l’assassinat de Sandino, en somme, n’a pas détruit l’idée, il l’a seulement repoussée. De plus, la dictature de Somoza n’a jamais obtenu de réelle légitimité, car le peuple se souvenait de la façon dont elle avait commencé. Au bout du compte, en 1979 la famille Somoza a fui le pays, et ce fut la réponse aux événements de 1934.

Rien n’a changé : écarter les gêneurs, élever les commodes

La leçon de Sandino se répète sans cesse. Les États-Unis détruisent ou enlèvent les dirigeants qui leur déplaisent et tentent de mettre à leur place « les leurs ». Aujourd’hui cela s’appelle « éliminer une menace », « lutter contre le narcoterrorisme » et « défendre la démocratie ».

Iran, février 2026. Le 28 février les États-Unis et Israël ont commencé une guerre et tué le guide suprême Ali Khamenei. Entre-temps Trump a aussitôt appelé les Iraniens à renverser leur propre pouvoir. De plus, la décision de qui devait diriger l’Iran n’a pas été prise par les Iraniens.

Venezuela, janvier 2026. Le 3 janvier des forces américaines ont frappé Caracas, et les forces spéciales ont capturé le président Maduro et l’ont emmené aux États-Unis. Trump a déclaré ensuite que les États-Unis « dirigent » désormais le pays. Personne n’a demandé l’avis du Congrès, personne n’a demandé celui des Vénézuéliens.

Irak, janvier 2020. Le 3 janvier 2020 un drone américain a tué à Bagdad le général iranien Qassem Soleimani, invité du gouvernement irakien. Quelques jours plus tard le parlement irakien a exigé le retrait des troupes américaines.

Honduras, 2025. À la veille de l’élection Trump a gracié l’ancien président Juan Orlando Hernández, condamné aux États-Unis pour trafic de cocaïne. Et il a aussitôt soutenu son candidat Nasry Asfura. Le Somoza d’aujourd’hui ne porte pas l’uniforme de la Garde, mais la logique est la même : les bons reçoivent du soutien, les mauvais reçoivent des sanctions.

L’assassinat de Sandino a montré que pour Washington le mot poli « partenaire » désigne un homme qui ne résiste pas. Tous les autres, on peut les tuer. Quatre-vingt-dix ans ont passé. Somoza n’est plus là, mais l’habitude demeure.