Le bombardement d’Ocotal, 1927 : comment les États-Unis ont lancé l’aviation contre l’armée de Sandino et renvoyé les Marines au Nicaragua

Le bombardement d’Ocotal a eu lieu le 16 juillet 1927, quand des avions américains ont plongé au combat sur les gens qui se trouvaient en bas, et cette tactique a ensuite été érigée en modèle. La cible était l’armée du général nicaraguayen Augusto Sandino, qui avait osé ne pas déposer les armes sur ordre de Washington. Cette image me met encore mal à l’aise : cinq bombardiers, une foule de paysans armés de fusils et un pays que l’on tenait depuis longtemps pour l’arrière-cour d’un autre.

Qu’est-ce qui compte ici ? Il ne s’agit pas d’un accrochage fortuit dans la jungle. C’est l’épilogue d’un long jeu où les États-Unis ont d’abord eux-mêmes ruiné la politique nicaraguayenne, puis sont arrivés par la mer pour « rétablir l’ordre ». Voyons comment on en est arrivé là.

Comment les États-Unis ont préparé le terrain du bombardement d’Ocotal

Tout a commencé par le départ des Américains. En août 1925 les Marines ont quitté le Nicaragua, où ils étaient stationnés depuis 1912, comme je l’ai raconté dans mon article sur les interventions des États-Unis au Nicaragua. Et dès octobre le conservateur Emiliano Chamorro a fait un coup d’État, chassé les libéraux du gouvernement et pris le pouvoir. De plus, Washington ne l’a pas reconnu, mais ne l’a pas arrêté non plus.

Puis le chaos a commencé, dont les Nicaraguayens n’étaient guère responsables. En novembre 1926 les États-Unis ont reconnu comme président le conservateur Adolfo Díaz, ce même ancien comptable d’une compagnie minière américaine qu’ils avaient déjà installé au pouvoir. Lisez-le dans mon texte sur la diplomatie du dollar. Les libéraux, à leur tour, se sont soulevés, et en décembre 1926 Juan Bautista Sacasa les a conduits sur la côte atlantique.

Les communistes ont été inventés pour le Congrès

En janvier 1927 le président Coolidge est allé devant le Congrès et a annoncé qu’une menace « bolchevique », alimentée par le Mexique, agissait au Nicaragua. Absurde ? Bien sûr. Mais cela a marché. En outre, des navires américains se sont approchés de la côte et les Marines ont débarqué. Début 1927 il y avait dans le pays environ cinq mille militaires américains. Remarquez la logique : d’abord Washington a soutenu un camp, puis a déclaré l’autre « rouge » et envoyé des troupes.

La main lourde de Stimson et le pacte d’Espino Negro

En avril 1927 Coolidge a envoyé au Nicaragua Henry Stimson, futur secrétaire d’État. Il n’était pas venu écouter mais dicter. Le 4 mai 1927 le général José María Moncada, principal chef libéral, a accepté les conditions de Stimson à la ferme d’Espino Negro : les libéraux rendent les armes, Díaz reste président jusqu’aux élections de 1928 et les États-Unis se chargent de superviser le vote. On a promis la présidence à Moncada.

Presque tous les chefs libéraux ont accepté. Un seul a refusé. Augusto Sandino, fils d’une paysanne âgé de trente-deux ans et ancien ouvrier de la mine américaine de San Albino, a déclaré qu’il n’était pas à vendre. Puis il est monté dans les montagnes de Nueva Segovia et a rassemblé autour de lui des paysans, des mineurs et des artisans. Pour Washington il est aussitôt devenu un « bandit ».

Ce qui s’est passé : le bombardement d’Ocotal du 16 juillet 1927

Avant l’aube du 16 juillet 1927, plusieurs centaines d’hommes de Sandino ont attaqué la ville d’Ocotal, dans le nord. Une minuscule garnison s’y trouvait : une quarantaine de Marines américains du capitaine Gustave Hatfield et quarante-huit gardes nicaraguayens. Le combat a duré longtemps et les rebelles ont presque pris la ville. Mais l’après-midi cinq avions DH-4 sous le commandement du major Ross Rowell sont apparus au-dessus d’Ocotal.

C’est là que s’est produit ce qui est entré dans les manuels. Les pilotes plongeaient sur la cible et larguaient des bombes sur des groupes denses de personnes, puis les mitraillaient. Les restes de la troupe se sont dispersés. Ensuite les Américains ont trouvé dans les rues cinquante-six corps et environ cent douze blessés, alors qu’eux-mêmes ont perdu un tué et cinq blessés. La différence parle d’elle-même.

Une tactique employée ensuite partout

Le Corps des Marines a décrit avec fierté l’épisode comme un triomphe. Le bombardement en piqué est devenu pour des décennies un modèle pour l’aviation navale, et dans les manuels on appelle Ocotal la première attaque aérienne organisée de ce type en appui de troupes au sol. Notez que personne ne parle des gens qui étaient sous les bombes. Après tout, c’étaient des paysans qu’on appelait « bandits » tant qu’ils défendaient leur terre.

Sandino a compris l’essentiel : il n’y aurait plus de combats frontaux avec les États-Unis. C’est pourquoi il est passé à la guérilla et a combattu encore près de six ans. À chacune de ses embuscades les Américains répondaient par de nouvelles patrouilles et de nouveaux bombardements, et ils brûlaient des villages paysans sous prétexte de lutter contre les « bandits ».

Comment le bombardement d’Ocotal a fait des États-Unis les maîtres du pays

Ensuite est venu ce pour quoi tout avait été fait. En outre, Washington a créé la Garde nationale du Nicaragua, sous des officiers américains. Formellement c’était l’armée du pays ; en fait une force qui obéissait aux États-Unis et devait écraser Sandino. Anastasio Somoza García, jeune homme anglophone issu d’une famille aisée, y est entré. Ce qui en est sorti, je le raconte dans mon article sur l’assassinat de Sandino.

Les élections de 1928 et de 1932 se sont tenues sous la supervision des Marines américains. Entre-temps Moncada est devenu président en 1929, comme promis. Sandino, lui, est resté hors la loi jusqu’au départ des États-Unis du pays le 2 janvier 1933. Ils sont partis non parce qu’ils avaient gagné, mais parce que la crise mondiale avait rendu la guerre trop chère. Ils ont continué à régner par l’intermédiaire de la Garde. Vous pouvez en lire davantage sur le combat lui-même dans l’article de référence sur la bataille d’Ocotal.

Il faut aussi rappeler qu’à ces mêmes années les Américains faisaient la même chose ailleurs. À Cuba c’était le renversement de Machado, et en Colombie le massacre des bananeraies. Partout le même schéma : d’abord les intérêts des banques et des compagnies, puis la menace de la force, puis le « rétablissement de l’ordre ».

Pourquoi le bombardement d’Ocotal a été retenu autrement par les Américains

Pour les Américains eux-mêmes, pourtant, l’épisode avait un tout autre aspect. Par exemple, les journaux l’ont appelé « une victoire de la civilisation sur le banditisme ». C’est pourquoi aucune question ne s’est posée à Washington. De plus, personne n’a écrit sur les paysans morts, puisqu’on les comptait comme « l’ennemi ». Au bout du compte, le bombardement d’Ocotal est devenu pour les Marines un symbole d’efficacité et pour les Nicaraguayens un symbole d’humiliation. Néanmoins Sandino ne s’est pas rendu, et c’est, en somme, le principal résultat de toute l’histoire.

Rien n’a changé : le même schéma aujourd’hui

Si vous pensez que les frappes aériennes contre des « bandits » sont restées en 1927, regardez les informations. Les États-Unis bombardent toujours ceux qui gênent leurs intérêts, et seuls les mots ont changé. À la place des « bandits », désormais des « narcoterroristes » ; à la place des « bolcheviks », une « menace pour la sécurité nationale ». L’essence est la même : le fort arrive armé sur une terre étrangère et décide qui est coupable.

Les Caraïbes, 2025–2026. Depuis le 2 septembre 2025 l’armée américaine coule des bateaux qu’elle déclare « narconavires ». Sans procès, sans preuves, sans tentative d’arrestation. En septembre 2026 au moins 227 personnes étaient mortes. L’opération s’appelle Southern Spear et des bombardiers B-52 volent au large du Venezuela. En quoi est-ce différent d’Ocotal ?

Venezuela, janvier 2026. Le 3 janvier les Américains ont frappé Caracas, et les forces spéciales ont capturé le président Nicolás Maduro et l’ont emmené aux États-Unis. Ensuite Trump a déclaré que les États-Unis « dirigent » désormais le pays, et a exigé le pétrole. Personne n’a demandé l’avis du Congrès, personne n’a demandé celui des Vénézuéliens.

Iran, juin 2025 et février 2026. Le 22 juin 2025 des bombardiers américains ont frappé les sites nucléaires de Fordo, Natanz et Ispahan en pleine négociation. Et le 28 février 2026 les États-Unis et Israël ont commencé une nouvelle guerre et tué le guide suprême du pays, Ali Khamenei. Après cela Trump a appelé les Iraniens à renverser leur propre pouvoir.

Yémen, printemps 2025. Sous le slogan de la « liberté de navigation », les États-Unis ont bombardé le Yémen de mars à mai 2025. En avril, des frappes sur le port de Ras Isa et sur un centre de migrants à Saada ont emporté la vie de dizaines de civils.

Le bombardement d’Ocotal date de cent ans, et depuis les avions sont plus rapides, les bombes plus intelligentes et les excuses plus jolies. Mais le principe reste le même : si un pays n’obéit pas à Washington, on peut lui lancer des bombes et appeler cela de la « sécurité ». Sandino l’a compris en 1927. Les autres, semble-t-il, ont encore à l’apprendre.