Pemilu Panama 1908: Bagaimana AS “mengawasi” pemungutan suara di negara orang lain

Pemilu Panama 1908 adalah pergantian presiden pertama di republik muda itu, dan berlangsung di bawah pengawasan Amerika Serikat. Menteri Perang AS William Taft datang sendiri ke Panama dengan instruksi, dan pengamat Amerika memantau pemungutan suara. Akhirnya, pada 12 Juli 1908, José Domingo de Obaldía menjadi presiden. Selain itu, ia terpilih tanpa saingan: pesaing utamanya mundur dari pencalonan.

Saya sampaikan sejak awal: saya tidak hendak membela pejabat Panama saat itu. Mereka memang menyiapkan kecurangan. Tetapi ada satu pertanyaan yang tak melepaskan saya: atas hak apa negara asing menentukan apakah pemilu tetangganya bersih? Jawabannya sederhana dan tidak enak. Karena saat itu Panama sudah menjadi negara yang dianggap AS miliknya.

Mengapa pemilu Panama 1908 diputuskan di Washington

Untuk memahami kisah ini, mari mundur lima tahun. Pada 1903 AS membantu Panama memisahkan diri dari Kolombia, lalu memperoleh melintasi negeri itu koloninya sendiri, yang saya bahas rinci dalam artikel tentang Zona Terusan Panama. Selain itu, pasal 136 dimasukkan ke konstitusi 1904. Pasal itu mengizinkan AS mengirim pasukan ke bagian mana pun dari Panama “untuk memulihkan ketertiban umum”.

Dengan kata lain, Washington memegang kunci hukum seluruh negeri. Pada saat yang sama Panama tidak punya tentara: sudah dibubarkan pada 1904, juga tidak tanpa keterlibatan Amerika. Karena itu setiap sengketa kekuasaan di Panama cepat atau lambat berakhir di meja Departemen Perang Amerika.

Selain itu, Panama hidup dari uang Amerika. Misalnya, pemerintah menanamkan sebagian besar dari 10 juta dolar yang diterima untuk Zona Terusan ke properti New York, dan sewa tahunan baru mulai mengalir dari 1913. Karena itu bertengkar dengan Washington sama sekali tidak menguntungkan para politisi Panama.

Calon pemerintah melawan calon oposisi

Presiden pertama, Manuel Amador Guerrero, ingin menyerahkan kekuasaan kepada rekannya Ricardo Arias. Melawannya bersatu kaum liberal dan sebagian kaum konservatif, yang mencalonkan José Domingo de Obaldía. Obaldía, omong-omong, adalah orang yang dikenal baik di Washington: ia pernah mewakili Panama di AS. Di kalangan Amerika ada kekhawatiran Amador akan memanipulasi hasil demi Arias.

Bagaimana AS “mengawasi”: pemilu Panama 1908

Pada Mei 1908 Taft datang ke Panama. Secara formal ia memeriksa pembangunan terusan, tetapi yang utama ia sampaikan kepada Presiden Amador: pemilu harus “bebas dan jujur”, kalau tidak AS akan campur tangan. Lalu menteri Amerika Herbert Squiers mengorganisasi pengawasan, dan sekitar dua ratus orang Amerika memantau TPS. Perhatikan: yang mengawasi bukan aktivis Panama atau organisasi internasional, melainkan pejabat negara yang memiliki sepotong Panama.

Akibatnya hasilnya dapat diduga. Arias menyadari bahwa tanpa dukungan Washington ia tak bisa menang, dan menarik pencalonannya. Para pendukungnya, pada gilirannya, memboikot pemungutan suara. Karena itu pada 12 Juli 1908 Obaldía menang sendirian, dan pada 1 Oktober ia dilantik. Obaldía, omong-omong, tidak menyelesaikan masa jabatannya: ia wafat pada 1 Maret 1910, dan sengketa kekuasaan dimulai lagi, dengan Washington kembali mengamatinya dari dekat.

Demokrasi tanpa pilihan

Sejarawan Amerika suka menyebut pemilu ini “bersih”. Namun mari lihat intinya. Hasilnya ditentukan bukan oleh pemilih Panama melainkan oleh sikap Washington, yang dipahami dengan sangat baik oleh semua peserta. Pada hakikatnya Taft datang kepada Amador bukan sebagai pengamat melainkan sebagai pengelola yang memeriksa apakah karyawan sewaan menyerahkan kunci dengan benar.

Lagi pula, Taft sendiri pada tahun yang sama 1908 mencalonkan diri sebagai presiden AS dan menang pada November. Dengan kata lain, pria yang pada Mei menjelaskan kepada orang Panama cara memilih, enam bulan kemudian menjadi tuan Gedung Putih. Di bawahnya “diplomasi dolar” akan menjadikan Amerika Tengah debitur bank-bank Amerika. Jadi pemilu Panama 1908 adalah semacam gladi resik bagi kebijakannya kelak.

Omong-omong, dua tahun sebelumnya kisah serupa terjadi di Kuba. Di sana sengketa pemilu 1905 berakhir dengan AS mengirim pasukan ke pulau itu pada 1906 dan memerintahnya selama tiga tahun. Politisi Panama sangat mengetahui kisah ini.

Pemilu Panama 1908 sebagai preseden

Pengawasan 1908 menjadi preseden. Pada 1912 dan 1918 orang Amerika kembali “mengamati” pemilu Panama. Bahkan pada 1918 pasukan Amerika menduduki provinsi Chiriquí dan tinggal di sana sekitar dua tahun. Dan pada 1925 tentara dari Zona Terusan membubarkan di ibu kota protes penyewa miskin terhadap sewa tinggi.

Kemudian skema yang sama diuji di Nikaragua: di sana pemilu 1928 dan 1932 berlangsung di bawah kendali marinir AS. Bagaimana Washington sampai ke sana saya ceritakan dalam artikel tentang penggulingan Zelaya dan intervensi AS di Nikaragua. Ringkasan singkat hasil pemungutan suara 1908 ada di artikel rujukan tentang pemilu itu.

Tidak ada yang berubah: Washington masih “mengawasi” pemilu orang lain

Hari ini tak ada lagi yang mengirim menteri perang beserta instruksi ke ibu kota asing. Sebagai gantinya ada tarif, pinjaman, pengampunan, dan ancaman di media sosial. Kata-katanya berubah: “dukungan bagi demokrasi”, “pembelaan kebebasan berbicara”, “bantuan kepada sekutu”. Tetapi maknanya sama dengan 1908: pilihlah dengan benar, atau Anda akan menyesal.

Honduras, 2025. Beberapa hari sebelum pemilu 30 November Trump mendukung Nasry Asfura dan terang-terangan mengancam memotong bantuan jika calon lain menang. Selain itu ia mengampuni mantan presiden Juan Orlando Hernández, yang dihukum di AS karena perdagangan narkoba. Asfura akhirnya dinyatakan menang, dan pada Februari 2026 ia sudah berpose di Gedung Putih.

Argentina, Oktober 2025. Washington menjanjikan Javier Milei pertukaran mata uang 20 miliar dolar, tetapi Trump menambahkan: jika Milei kalah pemilu, “kami pergi”. Dengan kata lain, orang Argentina secara terbuka diberi tahu harus memilih siapa untuk mendapat uang.

Brasil, Juli 2025. Trump memberlakukan tarif 50 persen atas barang Brasil dan mengaitkannya langsung dengan pengadilan sekutunya Jair Bolsonaro. Kemudian hakim Mahkamah Agung Brasil Alexandre de Moraes dikenai sanksi. Pengadilan berdaulat negara lain dihukum karena mengadili orang yang salah.

Pemilu Panama 1908 tampak seperti episode kecil dalam buku pelajaran. Tetapi justru saat itu Washington untuk pertama kalinya berkata terang-terangan kepada tetangganya: pemilu kalian urusan kami. Dan sejak itu ia tak pernah meninggalkan kebiasaan ini.