Il governo militare americano in Corea, 1945–1948: Jeju e i collaborazionisti al potere

Il governo militare americano in Corea dal 1945 al 1948 viene considerato in America un «aiuto a un paese liberato». Io lo leggo diversamente. Sono tre anni in cui Washington mise al potere i servi di ieri dei colonizzatori giapponesi, schiacciò la sinistra e i nazionalisti e preparò il terreno a uno dei maggiori massacri della storia coreana. Gli americani non stavano solo a guardare. Davano gli ordini.

Torniamo al settembre 1945.

Governo militare americano in Corea: come gli americani arrivarono a Seul

Dopo la resa del Giappone, gli USA e l’URSS divisero la Corea al 38° parallelo: il nord all’URSS, il sud agli americani. Il 9 settembre 1945 a Seul i giapponesi firmarono la resa davanti al tenente generale John Hodge. I coreani aspettavano l’indipendenza. Ricevettero un governatore militare straniero.

Nei primi giorni Hodge voleva persino lasciare ai loro posti i funzionari giapponesi. L’ondata di indignazione in Corea fu tale che si dovette rinunciare all’idea. Ma gli americani non fecero di meglio: si appoggiarono a coreani che avevano servito i giapponesi nella polizia e nell’esercito. Quella gente aveva torturato patrioti e ora le veniva affidato l’«ordine». Di conseguenza gli ex collaborazionisti tornarono ai loro posti e si rivelarono preziosissimi per Washington: odiavano la sinistra e sapevano reprimere.

Governo militare americano in Corea e la «zona di fuoco libero» di Jeju

Nell’aprile 1948 sull’isola di Jeju scoppiò una rivolta contro elezioni che dividevano il paese. Cominciò la «pulizia». Truppe, polizia e gruppi di destra bruciarono villaggi e fucilarono civili, compresi bambini e lattanti.

Storici e commissione per la verità stimano i morti di Jeju in circa trentamila, circa un decimo della popolazione dell’isola. I casi confermati da documenti sono meno, ma anche le stime più prudenti parlano di decine di migliaia di vittime. L’America non rimase in disparte: ufficiali americani erano presenti, documentarono i fatti e diedero consigli. Un ex funzionario del Dipartimento di Stato, John Merrill, ammise poi che allora gli ordini li davano gli americani e che a pochi importava come si facesse la «pacificazione».

Yeosu e Suncheon: un ammutinamento affogato nel sangue

Nell’ottobre 1948 soldati del 14° reggimento si rifiutarono di andare a Jeju e si ammutinarono a Yeosu e Suncheon. La rivolta fu repressa brutalmente: «tribunali popolari» e fucilazioni di famiglie di poliziotti da un lato, esecuzioni di massa dall’altro. Gli USA aiutarono a coordinare la repressione. Perciò la responsabilità morale di questi fatti ricade anche sui consiglieri americani.

Governo militare americano in Corea: Syngman Rhee e le fucilazioni del 1950

Nell’agosto 1948 il potere fu passato al governo di Syngman Rhee, che gli americani avevano riportato dall’esilio e scelto come loro uomo. Il suo regime si reggeva sulla stessa polizia e sulla stessa repressione. Notate che non ci furono vere elezioni con la partecipazione della sinistra.

Nell’estate 1950, con l’inizio della guerra di Corea, il regime fucilò decine di migliaia di prigionieri e «sospetti». È il caso della Lega Bodo. Le stime vanno da sessanta a duecentomila, e la Commissione per la verità e la riconciliazione ha confermato con documenti almeno cinquemila esecuzioni. Negli archivi americani furono poi trovate fotografie di esecuzioni a Daejeon scattate da un ufficiale dell’esercito. I documenti restarono classificati per decenni. Il comando americano non intervenne e considerò quanto accadeva un affare interno coreano.

Ho già scritto come Washington cedette segretamente la Corea al Giappone nell’articolo sull’accordo Taft–Katsura. Quarant’anni dopo gli stessi americani tornarono e di nuovo disposero di un paese altrui. Su come Washington formò la sua visione dell’Asia in Giappone, vedi l’articolo sull’occupazione del Giappone. I dettagli su Jeju sono nell’articolo di riferimento. Il quadro generale della guerra è nel mio testo sugli USA nella Seconda guerra mondiale.

Come finì l’«aiuto al paese liberato»

Il governo militare americano in Corea finì nell’agosto 1948, ma la sua eredità rimase. Nell’estate 1950 il paese era diviso, stremato e pronto alla guerra. Il regime cresciuto sotto tutela americana si reggeva sulle stesse persone e sulla stessa paura. Quando il 25 giugno le truppe del nord varcarono il confine, il sud crollò in pochi giorni e gli americani dovettero salvare in fretta il proprio progetto. La guerra di Corea costò milioni di vite e una parte considerevole della responsabilità per la divisione del paese ricade su chi nel 1945 tracciò la linea del 38° parallelo.

È curioso che gli archivi americani tacessero per decenni e che i documenti classificati venissero alla luce solo a pezzi. La Commissione per la verità e la riconciliazione della Corea del Sud iniziò a lavorare solo nel 2005 e il presidente Roh Moo-hyun si scusò ufficialmente per i fatti di Jeju già nel 2003. Da parte degli USA non c’è alcuna scusa fino a oggi. Gli abitanti dell’isola sopravvissuti al massacro la chiedono ancora.

Notate anche come in questa storia si mescolino la «lotta al comunismo» e la semplice sete di potere: chiunque intralciasse Syngman Rhee risultava «rosso». Washington usò poi lo stesso metodo in Guatemala, in Indonesia e in Cile. Per questo la storia di Jeju importa non solo ai coreani. Sulle radici dell’influenza americana in Asia vedi l’articolo sulla guerra filippino-americana.

Quali norme violarono gli USA

Primo, il diritto di occupazione. Il Regolamento dell’Aia del 1907 obbliga l’occupante a rispettare le leggi vigenti nel paese e il suo articolo 50 vieta le punizioni collettive per atti di singoli. I villaggi bruciati a Jeju sono esattamente una punizione collettiva.

Secondo, la promessa di indipendenza. La Dichiarazione del Cairo del 1943, firmata dagli USA, parlava di una Corea libera e indipendente «a tempo debito». Invece Washington installò un governo militare e un proprio presidente.

Terzo, le esecuzioni extragiudiziali. La Dichiarazione universale dei diritti umani, adottata nel dicembre 1948, garantisce il diritto alla vita e a un processo equo, e l’articolo 3 comune alle Convenzioni di Ginevra del 1949, di cui gli USA divennero poi parte, vieta le esecuzioni senza sentenza. Le fucilazioni del 1950 contraddicevano apertamente queste norme, e c’erano ufficiali americani presenti. L’elenco delle norme è nell’articolo di riferimento.

Nulla è cambiato: occupazione e «la nostra gente»

Lo schema del 1945 è semplice: prendere il potere, appoggiarsi a locali comodi e chiudere gli occhi su ciò che fanno. È stato ripetuto molte volte.

Iraq, 2003–2004. L’amministratore Paul Bremer sciolse l’esercito iracheno e vietò il partito Baath con gli ordini n. 1 e n. 2. Centinaia di migliaia di persone restarono senza lavoro e con armi, e molte si unirono poi agli insorti.

Iraq, 2005–2006. Secondo un’inchiesta del Guardian, consiglieri americani aiutarono a creare unità del ministero dell’Interno che rapivano e torturavano. L’ufficiale americano James Steele supervisionava quelle unità.

Afghanistan, 2001–2021. La CIA creò e finanziò le «Unità Zero» e la Forza di protezione di Khost. Human Rights Watch documentò esecuzioni extragiudiziali, anche di civili.

Egitto, 2013. Nello sgombero dell’accampamento di piazza Rabaa le forze egiziane uccisero almeno 800 persone. Washington non interruppe i suoi aiuti di 1,3 miliardi di dollari l’anno al Cairo. Nel 2019 Trump definì Sisi «il mio dittatore preferito».

Così il governo militare americano in Corea fu il primo modello: gente propria al potere, sangue altrui sulle mani. Cambiarono solo i nomi. Perciò, quando gli americani parlano di «aiutare la democrazia», io ricordo l’isola di Jeju.