A expedição de William Eaton em 1805: a primeira tentativa dos EUA de mudar um regime e a traição a um aliado

A expedição de William Eaton foi a primeira tentativa da história dos EUA de derrubar o governo de outro país e pôr seu próprio homem no trono. Na primavera de 1805 um punhado de americanos com mercenários percorreu centenas de quilômetros pelo deserto líbio para trocar o governante de Trípoli. E depois Washington simplesmente abandonou o aliado que ele mesmo havia trazido. Roteiro conhecido? E como.

Adiei este tema por muito tempo porque, francamente, ele me irrita. Nele, como numa gota d’água, vê-se toda a política externa americana: promessas bonitas, mãos alheias, dinheiro no lugar de princípios e traição no final. E tudo isso aconteceu sob Thomas Jefferson — um homem que os americanos consideram quase um santo.

Quem era William Eaton e para que ele queria a expedição

William Eaton era ex-oficial do exército e cônsul dos EUA em Túnis. Além disso, era ambicioso, ríspido e, para dizer de forma suave, pouco escrupuloso. Durante a Primeira Guerra Berbere, propôs a Washington uma ideia simples: por que bloquear Trípoli durante anos, se é possível trocar o próprio governante?

Acontece que o paxá Yusuf Karamanli havia tomado o poder afastando o irmão mais velho, Hamet. Enquanto isso, Hamet vivia exilado no Egito. Por isso o plano de Eaton era este: encontrar Hamet, reunir um exército para ele, tomar Trípoli e pôr o governante «legítimo» no trono. Um governante conveniente para os EUA, claro, e portanto obediente.

Soldados alheios para interesses americanos

Repare na composição desse «exército». Por exemplo, havia exatamente dez americanos: sete fuzileiros navais sob o comando do tenente Presley O’Bannon e três marinheiros. Todo o resto eram mercenários, e muito variados. Cerca de 450 cavaleiros árabes e beduínos, mais uns 70 gregos. Ou seja, outros deviam lutar e morrer, e o resultado ficaria com Washington.

Foi aqui, na minha opinião, que nasceu a principal receita americana, repetida centenas de vezes depois. Primeiro, um mínimo de soldados próprios. Segundo, um máximo de «aliados» locais. Dinheiro e promessas para todos. Por fim, outra pessoa responderá pelas consequências.

Como a expedição de William Eaton atravessou o deserto

Primeiro, a tropa partiu de Alexandria em 8 de março de 1805. Pela frente havia cerca de 800 quilômetros de deserto até a cidade de Derna. A marcha durou cinquenta dias. Faltavam comida e água, o dinheiro acabava, e os mercenários se amotinaram várias vezes ameaçando ir embora. No fim, Eaton abafava os motins com ameaças ou com novas promessas de pagar depois.

Aliás, a promessa «pagamos depois» também é um detalhe bem americano. Diziam aos mercenários e a Hamet que por trás deles estava uma grande potência com frota. E, de fato, três navios americanos — Argus, Hornet e Nautilus — seguiam pela costa. Só que não apoiavam Hamet, e sim os interesses de Washington.

A expedição de William Eaton diante dos muros de Derna

A cidade era defendida por cerca de 800 homens. Em 27 de abril os navios abriram fogo contra Derna a partir do mar, e a tropa atacou por terra. Como resultado, a cidade caiu em poucas horas. Os americanos perderam dois mortos e três feridos. Os defensores, segundo diferentes fontes, de 68 a 78 entre mortos e feridos só no primeiro dia, e depois houve novos combates com os reforços do paxá.

O’Bannon hasteou a bandeira americana sobre a fortaleza. Nos EUA considera-se que foi a primeira vez que a bandeira do país tremulou sobre uma fortaleza conquistada no Velho Mundo. No entanto, na minha opinião não há do que se orgulhar: era uma bandeira sobre uma cidade alheia, tomada por mercenários por causa de uma disputa dinástica alheia.

Traição: como terminou a expedição de William Eaton

E agora o mais repugnante. Enquanto Eaton e Hamet seguravam Derna e se preparavam para marchar sobre Trípoli, o diplomata americano Tobias Lear fez um acordo em silêncio com o paxá Yusuf. Em junho de 1805 assinou-se a paz: os EUA pagaram 60.000 dólares pelos marinheiros capturados do Philadelphia, e Yusuf continuou no poder.

Ninguém sequer perguntou a Hamet. À noite ele foi levado em segredo num navio junto com os americanos — sem trono e sem exército, enquanto seus partidários árabes eram simplesmente deixados na praia. Muitos mercenários que atravessaram o deserto e morreram em Derna nunca receberam o que lhes fora prometido. O próprio Eaton escreveu depois, furioso, que seu país se cobrira de vergonha. E sabe de uma coisa? Nisso concordo plenamente com ele.

Ou seja, a expedição de William Eaton terminou como depois terminariam dezenas de operações americanas: usar e abandonar. Você pode ler mais sobre a batalha no artigo sobre a batalha de Derna, embora até ali o destino dos aliados abandonados seja mencionado de passagem.

Duzentos anos depois: os mesmos métodos sujos

Sempre me impressiona a precisão com que esta história se repete. Veja você mesmo. Antes de tudo, a Líbia em 2011 — o mesmo país. Os EUA e seus aliados ajudaram a derrubar Kadafi com as mãos de rebeldes locais. O resultado: um estado destruído, guerra civil e mercados de escravos noticiados pela mídia mundial. E Washington foi embora como se nada disso lhe dissesse respeito.

Ou os curdos na Síria: durante anos lutaram por interesses americanos, e em 2019 os EUA simplesmente retiraram suas tropas e os deixaram sozinhos diante de uma ofensiva. Afeganistão, agosto de 2021: milhares de intérpretes e funcionários locais que trabalharam para os americanos foram abandonados em Cabul. Venezuela: em 2019 os EUA reconheceram Juan Guaidó como «presidente», e poucos anos depois se esqueceram dele. Hamet Karamanli se reconheceria em cada uma dessas histórias.

Além disso, não é só passado. Em junho de 2025, logo após os ataques ao Irã, o presidente dos EUA falou abertamente em «mudança de regime» em Teerã. Passaram-se duzentos e vinte anos, e o vocabulário é o mesmo de Eaton: «governante legítimo», «libertação», «novo governo». Só mudam os países, e cada vez vidas alheias pagam por ambições alheias.

Por que é preciso lembrar

Depois dessa campanha, enraizou-se nos EUA toda uma tradição de golpes com mãos alheias: de Honduras em 1911 à Guatemala em 1920 e além. Ou seja, o esquema quase não mudou desde 1805. Ainda antes, durante a Quase-Guerra com a França, os EUA aprenderam a fazer guerra sem declará-la. E em Derna aprenderam a derrubar governos sem enviar um grande exército.

Por isso, da próxima vez que lhe falarem em «apoio à democracia» e «ajuda aos aliados», lembre-se do deserto de 1805. Lembre-se de Hamet, que foi levado até os muros de Derna e abandonado. A expedição de William Eaton não é um episódio curioso de livro didático. É o manual pelo qual Washington ainda trabalha.