O incidente de Nanquim, 1927: como contratorpedeiros americanos bombardearam uma cidade chinesa em nome da «proteção de cidadãos»

O incidente de Nanquim aconteceu em 24 de março de 1927, quando contratorpedeiros americanos, junto com navios britânicos, abriram fogo contra uma cidade chinesa que o exército nacionalista acabara de tomar. O pretexto oficial parecia nobre: proteger os seus cidadãos. Mas vejamos o que se escondia atrás dessa fórmula, porque Washington repete há cem anos as palavras «proteger cidadãos» e, a cada vez, atrás vêm os canhões.

Considero este episódio muito revelador. Raramente aparece nos manuais, mas nele há tudo: um país alheio, uma revolução alheia, a frota americana diante de uma costa alheia e a certeza habitual de que a vida de um estrangeiro vale mais do que a de quem vive aqui desde o nascimento.

Por que aconteceu o incidente de Nanquim

Em 1927 a China vivia no caos. O país era governado por camarilhas militares, e as potências estrangeiras, os EUA entre elas, mantinham em seu solo «concessões» e nos rios canhoneiras. Enquanto isso, a frota americana patrulhava o Yangtzé havia décadas: Washington chamava isso de proteção do comércio, os chineses chamavam de ocupação. Como os EUA construíram sua política na China, escrevi nos meus artigos sobre as relações entre os EUA e a China e sobre a repressão da Revolta dos Boxers.

Em 1926 Chiang Kai-shek iniciou a Expedição ao Norte. O Exército Nacional Revolucionário avançava do sul para o norte para unificar o país e livrá-lo de tratados humilhantes. Os estrangeiros viam nisso uma ameaça aos seus privilégios. Além disso, navios americanos e britânicos tinham se concentrado de antemão perto de Nanquim e Xangai.

A cidade onde tudo se encontrou

Nanquim foi tomada pelas tropas da Expedição ao Norte em 24 de março de 1927. Nesse dia estouraram distúrbios na cidade: soldados e saqueadores atacaram consulados, escolas e missões estrangeiras. Morreram seis estrangeiros, entre eles um professor americano da Universidade de Nanquim. Quem era o culpado ainda estava por estabelecer: alguns historiadores falam de violência espontânea, outros de provocação de diferentes forças dentro do próprio exército revolucionário.

Não justifico a violência contra civis. Mas note a resposta que os EUA escolheram.

O incidente de Nanquim: fogo sobre a cidade

O cônsul americano e um grupo de fuzileiros refugiaram-se na colina Socony, assim chamada por causa da companhia Standard Oil de Nova York, que ali tinha propriedades. De lá sinalizaram aos navios. Os contratorpedeiros Noa e William B. Preston, junto com embarcações britânicas, abriram fogo sobre a cidade. Só os dois navios americanos dispararam 67 projéteis e milhares de cartuchos de fuzil e metralhadora. O fogo foi dirigido aos bairros onde estavam os soldados chineses, enquanto por perto havia também moradores comuns.

Quantos chineses morreram sob esse fogo não se sabe ao certo. Além disso, os relatórios americanos não registravam as perdas do inimigo: isso não lhes interessava. As estimativas divergem e não há número exato. Mas há outro número: os navios recolheram cento e setenta e cinco refugiados, na maioria estrangeiros.

Quem sofreu de verdade

Sejamos honestos. Seis estrangeiros mortos são uma tragédia. Mas uma cidade atingida por canhões navais são milhares de pessoas: operários, comerciantes, mulheres, crianças. Para a frota americana elas não existiam. Nos relatórios constavam «saqueadores» e «soldados», e civis não eram contados de modo algum.

Aliás, a própria fórmula «protegemos cidadãos» é cômoda porque justifica qualquer bombardeio. Se em solo alheio sofreu ao menos um americano, pode-se abrir fogo contra uma cidade inteira.

O que veio depois: Chiang Kai-shek e o «acordo»

Depois do bombardeio, os EUA e a Grã-Bretanha, junto com o Japão, a França e a Itália, exigiram das autoridades chinesas desculpas, indenizações e punição dos culpados. A Xangai foram enviados às pressas milhares de fuzileiros. Entretanto, Chiang Kai-shek promoveu em abril de 1927 o massacre de comunistas em Xangai, e as potências estrangeiras o apoiaram com o silêncio: ele se revelou mais conveniente do que a revolução. Mais tarde, em 1928, o governo de Nanquim pediu desculpas e concordou com indenizações.

Aqui se vê toda a essência. A China, sobre a qual se disparou, teve de pedir desculpas. No fundo, os americanos que bombardearam uma cidade chinesa nunca pediram desculpas. Paralelamente, nesses mesmos meses os fuzileiros dos EUA combatiam Sandino na Nicarágua, e logo Washington voltaria a atenção para a Colômbia, onde ocorreu o massacre das bananeiras. Tudo isso são partes de uma só política: primeiro a «proteção» de interesses, depois a força.

Os detalhes do incidente podem ser lidos no artigo de referência sobre o bombardeio de Nanquim. E como a frota americana chegou à China no início do século, é melhor ver nos meus materiais sobre aquela época.

Como o incidente de Nanquim foi explicado em Washington

Ao público, porém, apresentou-se um quadro completamente diferente. Por exemplo, a imprensa americana escreveu sobre «soldados vermelhos» que atacaram missionários indefesos. Por isso o bombardeio da cidade parecia quase heroico. Além disso, ninguém perguntou pelas vítimas chinesas, pois simplesmente não eram contadas. Ao mesmo tempo, a fórmula do «resgate de cidadãos» revelou-se tão cômoda que foi repetida por décadas. No fim, o incidente de Nanquim tornou-se um precedente: uma cidade inteira ficou sob fogo, e nos manuais ficou uma linha sobre a «proteção de estrangeiros».

Nada mudou: «proteger cidadãos» com navios novos

Hoje, em vez de contratorpedeiros como o Noa, porta-aviões estão ao largo de costas alheias, e em vez de «proteger um consulado» fala-se em «liberdade de navegação» e «combate ao narcoterror». O esquema é o mesmo: os navios chegam primeiro, as explicações são inventadas depois.

O Caribe, 2025–2026. No outono de 2025 Washington concentrou ao largo da Venezuela sua maior força naval em décadas, e em novembro o porta-aviões Gerald R. Ford chegou lá. Ao mesmo tempo, militares americanos disparavam contra barcos em alto-mar. Até setembro de 2026 morreram pelo menos 227 pessoas.

Iêmen, primavera de 2025. Sob o lema da «liberdade de navegação», os EUA bombardearam o Iêmen de março a maio. Em abril, ataques ao porto de Ras Isa e a um centro de migrantes em Saada mataram dezenas de civis.

Irã, 2025–2026. Em junho de 2025 bombardeiros americanos atingiram Fordow, Natanz e Isfahan. E em 28 de fevereiro de 2026 os EUA e Israel iniciaram uma nova guerra e mataram o líder supremo Ali Khamenei. De novo navios, de novo «segurança», de novo uma decisão tomada sem perguntar a quem vive ali.

Venezuela, janeiro de 2026. Em 3 de janeiro forças especiais americanas capturaram o presidente Maduro, depois do que Trump disse que os EUA agora «dirigem» o país.

O incidente de Nanquim mostrou o que Washington não gosta de admitir. Quando um cidadão americano está em perigo, pode-se pôr sob fogo uma cidade inteira. Passou quase um século. Mesmo assim, os navios cresceram e a lógica permanece: uma vida alheia vale menos que a própria.