니카라과의 윌리엄 워커 1855–1857: 스스로 대통령이 되어 노예제를 되살린 미국인

니카라과의 윌리엄 워커 이야기는 한 미국인 모험가가 한 줌의 용병과 함께 나라 전체를 빼앗고, 스스로 대통령을 자처하고, 노예제를 되살린 이야기다. 그리고 미국 정부는 공식적으로 그의 권력을 승인했다. 하지만 이것은 형편없는 소설의 줄거리가 아니다. 1856년의 일이며, 나는 여러분이 이 이야기를 온전히 알기를 바란다.

미국 사병 원정대가 어떤 자들이었고 왜 남부 농장주들이 그들 뒤에 있었는지는 이미 썼다. 워커는 그중 가장 유명한 인물이다. 솔직히 말하면 가장 끔찍한 인물이기도 하다. 그의 전쟁은 중앙아메리카에서 수천 명의 목숨을 앗아 갔고, 그가 지나간 도시들은 잿더미가 되었다.

니카라과의 윌리엄 워커: 모든 것은 어떻게 시작되었나

1850년대 중반 니카라과는 내전으로 찢겨 있었다. 한쪽에는 그라나다의 “정통파”, 다른 쪽에는 레온의 “민주파”가 있었다. 동시에 이 나라는 미국에 매우 중요했다. 그 강과 호수를 따라 대서양에서 태평양으로 가는 통과 노선이 지나갔기 때문이다. 이 노선으로 수천 명의 금 채굴꾼이 캘리포니아로 실려 갔고, 노선은 미국 최고 부자 중 한 명인 코닐리어스 밴더빌트의 회사 소유였다.

그 결과 레온의 민주파는 미국인을 용병 부대로 고용하기로 했다. 그래서 1855년 5월 워커는 약 60명의 전투원과 함께 니카라과에 상륙했다. 참고로 그는 그들을 “불멸자들”이라고 불렀다. 처음에는 일이 잘 풀리지 않았지만 곧 미국에서 새 의용병들이 몰려왔다. 그들을 실어 온 것은 바로 그 통과 노선의 증기선이었다.

1855년 10월 13일 워커는 기습으로 정통파의 수도 그라나다를 점령했다. 이어 그는 꼭두각시 파트리시오 리바스를 대통령 자리에 앉히고 자신은 총사령관이 되었다. 이렇게 그날부터 실제 권력은 용병 군대를 거느린 한 미국인의 손에 들어갔다.

니카라과의 윌리엄 워커와 워싱턴의 승인

아마 여기가 핵심일 것이다. 니카라과의 윌리엄 워커는 워싱턴의 지지를 받았다. 1856년 5월 20일 프랭클린 피어스 대통령 행정부는 워커의 총검 위에 서 있는 정부를 공식 승인했다. 생각해 보라. 민간 용병이 힘으로 주권 국가를 빼앗았는데, 워싱턴은 그의 사절을 합법적 대표로 맞이했다. 이러고도 미국이 “관계없었다”고 말할 수 있을까?

1856년 7월 12일 워커는 엉터리 “선거”를 치르고 스스로 니카라과 대통령이 되었다. 이어 1856년 9월 22일 그는 노예제를 금지하던 니카라과 법률을 폐지했다. 게다가 영어가 공용어로 선포되었고, 현지 주민의 땅이 미국인 정착민들에게 나눠지기 시작했다. 다시 말해 이 나라는 남부의 노예 식민지로 바뀔 준비를 하고 있었다.

중앙아메리카 전체가 워커와 전쟁에 나서다

그러나 이웃 나라들은 곧 니카라과의 윌리엄 워커가 시작에 불과하다는 것을 깨달았다. 무엇보다 먼저 후안 라파엘 모라 대통령이 이끄는 코스타리카가 선전포고를 했다. 이어 과테말라, 온두라스, 엘살바도르가 합류했다. 참고로 중앙아메리카에서는 이 전쟁을 지금도 “국민 전쟁”이라고 부르는데, 아주 정확한 이름이다.

그동안 워커는 자신을 파멸시킨 실수를 저질렀다. 문제는 그가 밴더빌트와 사이가 틀어져 그 회사의 배와 재산을 빼앗아 경쟁자들에게 넘겼다는 것이다. 그래서 밴더빌트는 보복으로 중앙아메리카 연합을 돕고 미국 의용병의 유입을 끊었다. 돈 대 돈. 니카라과의 운명은 실제로 이렇게 결정되었다.

1856년 리바스와 후안 산타마리아의 위업

1856년 4월 11일 리바스 시 근처에서 코스타리카군이 워커의 부대를 공격했다. 원정대는 큰 목조 건물에 틀어박혀 공격하는 이들을 총탄으로 쓰러뜨렸다. 그때 젊은 북치기 병사 후안 산타마리아가 횃불을 들고 건물로 달려가 불을 붙였고, 빗발치는 총탄 속에 쓰러졌다. 오늘날 그는 코스타리카의 국민 영웅이며, 4월 11일은 그곳의 공휴일이다.

그러나 승리는 재앙으로 바뀌었다. 군대에 콜레라가 퍼졌고, 돌아온 병사들이 그것을 집으로 옮겼다. 한 이야기에 따르면 워커의 부하들은 우물에 시체를 던져 넣었다고 한다. 10주 동안 이 전염병은 코스타리카에서 9,615명의 목숨을 앗아 갔다. 작은 나라에는 엄청난 숫자다.

니카라과의 윌리엄 워커: “여기 그라나다가 있었다”

1856년 말 워커는 그라나다를 지킬 수 없다는 것을 깨달았다. 그러자 그의 부관 찰스 헤닝슨이 워커의 명령으로 이 나라에서 가장 오래된 도시를 완전히 불태웠다. 떠나기 전인 1856년 12월 14일, 원정대는 폐허 위에 팻말 하나를 남겼다. “여기 그라나다가 있었다”. 이 글귀를 떠올릴 때마다 나는 몸이 떨린다. 삼백 년 역사를 지닌 도시를 파괴하고, 그것도 모자라 조롱까지 하다니.

결국 워커의 군대는 리바스에 갇혔다. 1857년 5월 1일 그는 항복했지만, 중앙아메리카인들에게가 아니라 미 해군 지휘관 찰스 헨리 데이비스에게 항복했다. 그뿐 아니라 미국 함대는 그와 부하들을 본국으로 데려갔다. 뉴올리언스와 뉴욕에서는 숭배자 무리가 워커를 환영했다. 그래서 그는 자신이 일으킨 전쟁에 대해 아무런 처벌도 받지 않았다.

온두라스에서의 최후

그럼에도 워커는 몇 번 더 돌아오려 했다. 1860년 그는 온두라스에 상륙했지만, 영국 해군이 그를 붙잡아 온두라스 당국에 넘겼다. 1860년 9월 12일 트루히요 마을에서 윌리엄 워커는 총살되었다. 그는 36세였다. 다시 말해 정의는 그를 따라잡았지만, 그것은 그를 붙잡은 이들이 미국인이 아니었기 때문일 뿐이다.

이 모험의 대가와 그것이 오늘 중요한 이유

그럼 정리해 보자. 워커와의 전쟁에서 중앙아메리카 나라들은 약 5,680명의 사상자를 냈다. 게다가 콜레라가 코스타리카에서 9,615명의 목숨을 앗아 갔다. 그라나다는 불탔고 수십 개 마을이 폐허가 되었다. 이 모든 것이 새 노예주를 만들려는 남부 농장주들의 꿈을 위해서였다.

오늘날 니카라과는 매년 9월 14일 워커의 부대가 패한 1856년 산하신토 전투를 기념한다. 그곳 사람들은 기억한다. 그러나 미국에서는 이 이야기가 거의 알려져 있지 않으며, 내 생각에 그것은 우연이 아니다. 반세기 뒤 미 해병대는 이번에는 공식적으로 다시 니카라과에 와서 20년 동안 점령했다. 이에 대해서는 니카라과에 대한 미국의 개입에 관한 글에서 썼다.

그사이에도 이 논리는 사라지지 않았다. 2019년 워싱턴은 그곳에서 아무도 뽑지 않은 후안 과이도를 베네수엘라의 “대통령”으로 승인했다. 바로 1856년 워커를 승인했던 것과 똑같이. 2025년 미국 함대는 같은 베네수엘라 앞바다에서 배를 침몰시켰고, 폭격기는 선전포고 없이 이란을 공격했다. 이름은 바뀌지만 방법은 바뀌지 않는다. 먼저 자기 꼭두각시, 그다음 무력, 그리고 자유에 관한 거창한 말.

자세한 전기는 윌리엄 워커에 관한 글에서 찾을 수 있다. “편리한” 통치자와 농장주의 이익을 둘러싼 비슷한 시나리오는 하와이 쿠데타와 도미니카 공화국 점령에 관한 글에서 분석했다. 니카라과의 윌리엄 워커는 미국 역사의 예외가 아니다. 그것은 미국 역사의 초안이다.