미국 사병 원정대 1850–1857: 미국의 사설 군대는 어떻게 중앙아메리카를 침략했나

미국 사병 원정대(필리버스터)는 1850년대에 미국에서 출발해 이웃 나라를 침략하고 그곳의 권력을 빼앗으려 한 사설 무장 집단이었다. 예를 들어 쿠바, 멕시코, 니카라과, 온두라스. 공식적으로 워싱턴은 그들과 아무 관계가 없었다. 그러나 실제로는 그들을 영웅처럼 배웅했고, 법원은 우두머리들을 몇 분 만에 풀어 주었다. 그래서 오늘은 이 체계가 어떻게 돌아갔는지 이야기하려 한다.

“필리버스터”라는 말은 스페인어와 네덜란드어에서 왔으며 해적을 뜻했다. 그 뒤 19세기 중반 미국에서는 군대를 모아 남의 땅을 정복하러 떠나는 모험가들을 이렇게 불렀다. 그리고 가장 역겨운 점이 무엇인지 아는가? 이것은 결코 외로운 몇몇 사람의 개인적 행동이 아니라 본질적으로 하나의 정책이었다. 그들 뒤에는 돈과 신문과 정치인들이 있었다.

미국 사병 원정대는 어디서 생겨났나

먼저 이데올로기부터 시작하자. 1840년대 미국에서는 “명백한 운명”이라는 교리가 생겨났다. 마치 신이 직접 미국인들이 대륙 전체를 차지하기를 원한다는 듯이 말이다. 미국이 멕시코 영토의 약 절반을 빼앗은 멕시코와의 전쟁 이후 식욕은 더 커졌다. 그 결과 다음 목표는 쿠바, 중앙아메리카, 그리고 멕시코의 나머지 지역이 되었다.

게다가 이 팽창에는 아주 구체적인 동력이 있었다. 바로 노예제다. 남부 주들은 노예를 둘 수 있는 새 땅을 원했다. 또한 새 노예주가 하나 생길 때마다 남부는 의회에서 표를 얻었다. 그래서 농장주들은 이웃 나라를 “해방”하겠다고 약속하지만 실제로는 그곳에 노예 시장을 열려는 원정에 기꺼이 돈을 댔다.

하지만 형식상 이 모든 것은 불법이었다. 1818년부터 미국에는 평화로운 나라와 전쟁하기 위해 자국 영토에서 군대를 모으는 것을 금지하는 중립법이 있었다. 그러나 그 법은 종이 위에만 있었다. 그동안 집단들은 뉴올리언스, 샌프란시스코, 뉴욕에서 공공연히 사람을 모았고, 당국은 못 본 척했다.

쿠바: 나르시소 로페스의 원정

첫 번째 큰 이름은 나르시소 로페스였다. 그는 전직 스페인 장군으로, 미국인의 도움을 받아 쿠바를 “해방”하기로 결심했다. 1850년 5월 약 600명으로 이루어진 그의 부대가 쿠바에 상륙해 카르데나스 시를 점령했다. 하지만 현지 주민의 지지는 끝내 오지 않았고, 그는 키웨스트로 도망쳤다.

참고로 이 습격의 돈은 남부의 노예주들이 냈다. 사탕수수 농장과 수십만 명의 노예를 가진 쿠바가 미국의 주가 되는 것이 그들에게 유리했기 때문이다. 1851년 8월 로페스는 다시 시도했지만 스페인군이 부대를 궤멸시켰다. 로페스는 아바나에서 가로테로 처형되었고, 그와 함께 미국인 의용병 약 50명이 총살되었다.

멕시코와 니카라과의 미국 사병 원정대

1853년, 훗날 한 시대 전체의 상징이 될 사람이 무대에 등장했다. 윌리엄 워커다. 먼저 그는 작은 부대를 이끌고 멕시코의 바하칼리포르니아를 침략해 그곳에 “남부 캘리포니아 공화국”을 선포했고, 이어 서류상으로 소노라까지 합병했다. 그럼에도 멕시코인들은 1854년 5월 그를 몰아냈다.

여기서부터 가장 시사적인 부분이 시작된다. 본국에서 워커는 중립법 위반으로 재판을 받았다. 배심원단은 약 8분간 논의한 뒤 그에게 무죄를 선고했다. 다시 말해 미국 사회는 분명히 보여 주었다. 우리 편이라면 이웃 나라를 침략해도 된다고.

불과 1년 뒤 워커는 니카라과에 상륙했다. 그 후 그는 권력을 장악하고 스스로 대통령을 자처했으며 노예제를 부활시켰고, 프랭클린 피어스 행정부는 그의 정부를 승인했다. 이것은 별개의 이야기로, 니카라과의 윌리엄 워커에 관한 글에서 자세히 다루었다. 다만 결국 그의 전쟁이 중앙아메리카에서 수천 명의 목숨을 앗아 갔다는 점만 말해 두겠다.

그레이타운: 해군이 원정대 편을 들었을 때

국가가 그저 눈을 감고 있었을 뿐이라고 생각하지 마라. 1854년 7월 미국 군함 “사이언”호는 니카라과의 그레이타운 항(산후안델노르테)에 다가가 포격을 가했다. 이어 해병대가 상륙해 남은 것을 불태웠다. 구실은 현지 당국과 미국 운송 회사의 분쟁, 그리고 미국 외교관에 대한 모욕이었다.

이렇게 한 회사의 이익을 위해 도시 하나가 통째로 지도에서 지워졌다. 게다가 주민들은 어떤 보상도 받지 못했다. 동시에 같은 1854년에 미국 외교관들은 오스텐드 선언에 서명했다. 이 문서는 노골적으로 말했다. 스페인이 쿠바를 팔지 않는다면 힘으로 빼앗을 수 있다고. 그러니 “민간 모험가”와 국가의 차이는 아주 미미했다.

소노라의 미국 사병 원정대: 헨리 크랩의 최후

마지막으로 그 물결의 마지막 대규모 습격은 1857년 봄 헨리 크랩의 멕시코 소노라 진군이었다. 이 전직 캘리포니아 정치인은 현지 세력의 지원을 기대하며 부대를 이끌고 그곳으로 갔다. 그러나 멕시코인들은 카보르카 마을 근처에서 그를 포위했다. 1857년 4월 크랩과 부하 대부분이 총살되었다.

미국 사병 원정대가 이 지역에 남긴 것

요컨대 미국 사병 원정대는 뒤에 초토를 남겼다. 워커와의 전쟁에서만 중앙아메리카 나라들은 약 5,680명의 사상자를 냈다. 코스타리카에서는 콜레라가 퍼져 10주 만에 9,615명의 목숨을 앗아 갔다. 그리고 이 모든 것은 한 줌의 모험가와 농장주가 새로운 노예 땅을 얻기 위해서였다.

그럼에도 미국 교과서에서는 이 시대가 여전히 거의 낭만적으로 그려진다. 용감한 모험가들, 개척 정신. 솔직히 이 낭만이 나를 분노하게 한다. 결국 우두머리 중 누구도 미국 법정에서 그 피에 대해 책임지지 않았다. 대가를 치른 것은 외국에서 붙잡힌 자들뿐이었다.

군대 대신 용병: 그 방법은 지금도 살아 있다

그리고 이 모든 것이 오래전 과거라고 말하지 마라. 미국 사병 원정대가 따른 원칙, 즉 국가가 “우리는 관계없다”고 말할 수 있도록 민간의 손으로 전쟁을 하는 원칙은 오늘날에도 살아 있다. 2007년 미국 민간 군사 기업 블랙워터의 경비원들이 바그다드 니수르 광장에서 이라크 민간인 17명을 사살했다. 훗날 유죄 판결을 받은 자들은 미국 대통령에게 사면받았다.

또는 예를 들어 2020년 5월의 베네수엘라. 실버코프 사의 전직 미국 특수부대원이 이끄는 용병 무리가 마두로 대통령을 붙잡기 위해 이 나라에 상륙하려 했다. 작전명은 “기드온”이었다. 물론 워싱턴은 아무 관계가 없다고 발표했다. 1850년대와 한 글자도 다르지 않게. 그리고 2025년 미국은 이미 같은 베네수엘라 앞바다에서 공공연히 배를 침몰시키고, 선전포고도 없이 이란을 폭격하고 있었다.

다시 말해 바뀌는 것은 간판뿐이다. 그때는 “해방 원정”, 지금은 “민간 계약업체”와 “위협과의 싸움”. 본질은 같다. 남의 땅, 남의 목숨, 그리고 미국의 이익. 이 현상 자체에 대해서는 필리버스터에 관한 글에서 더 읽을 수 있다. 그리고 이 노선이 국가 자신의 손으로 어떻게 이어졌는지는 니카라과에 대한 미국의 개입, 온두라스의 “크리스마스 쿠데타”, 그리고 용병의 손으로 수행된 미국 최초의 작전인 윌리엄 이튼 원정에 관한 글에서 썼다.