O caso Perdicaris em 1904: como Roosevelt enviou uma esquadra a Tânger por um «cidadão» que não o era

O caso Perdicaris é a história de 1904 em que o presidente Theodore Roosevelt enviou sete navios de guerra para a costa de Marrocos a fim de libertar o milionário raptado Ion Perdicaris. Os jornais americanos gritavam pela «honra da bandeira», e o célebre telegrama «Perdicaris vivo ou Raisuli morto» ajudou Roosevelt nas eleições. No entanto, havia nesta história um pequeno pormenor que Washington escondeu durante quase trinta anos. Perdicaris não era cidadão dos EUA.

Sinceramente, gosto deste episódio pela sua franqueza. Vê-se nele tudo: um pretexto inflado pela imprensa, canhões diante de uma costa alheia, um espetáculo eleitoral e total indiferença pelo país em cujo território tudo isto ocorria. E Marrocos, aliás, foi em 1777 um dos primeiros países do mundo a reconhecer a independência dos Estados Unidos.

Como começou o caso Perdicaris

Ion Perdicaris era filho de um grego que fora cônsul americano em Atenas e enriquecera na Carolina do Sul. O próprio Ion, por seu lado, vivia em Tânger numa luxuosa vila, pintava, escrevia artigos e convivia com diplomatas europeus. Na noite de 18 de maio de 1904, os homens de Mulai Ahmed er-Raisuli irromperam em sua casa e levaram-no para as montanhas, juntamente com o enteado, o súbdito britânico Cromwell Varley.

Raisuli, aliás, era uma figura vistosa: meio bandido, meio chefe das tribos das montanhas, inimigo do fraco sultão Abdelaziz. Exigiu um resgate de 70 mil dólares, a libertação dos seus homens presos e o poder sobre dois distritos. No fundo, o rapto era um golpe não contra a América, mas contra o governo marroquino.

Um Marrocos dividido sem marroquinos

É importante perceber o contexto. Apenas um mês e meio antes do rapto, a 8 de abril de 1904, a Grã-Bretanha e a França concluíram a Entente Cordiale. Nela, Londres praticamente entregou Marrocos a Paris em troca de mão livre no Egito. Por outras palavras, o país já fora dividido no papel, e o seu sultão era demasiado fraco para o impedir. Por isso, Raisuli, as potências europeias e os americanos tratavam Marrocos como terra de ninguém.

O caso Perdicaris: sete navios diante de Tânger

No entanto, Roosevelt e o secretário de Estado John Hay responderam com a força. Para Tânger rumou a Esquadra do Atlântico Sul do contra-almirante French Chadwick, encabeçada pelo cruzador Brooklyn. Depois chegaram navios da Esquadra Europeia, e no início de junho havia sete navios de guerra americanos na baía. Além disso, foi desembarcado um destacamento de fuzileiros para «guardar» o consulado-geral.

Reparem, porém: a pressão não era sobre o raptor, mas sobre o sultão. Era ao governo de Marrocos que Washington exigia cumprir qualquer condição de Raisuli. Surge uma lógica estranha. Os canhões americanos obrigavam a autoridade legítima a ceder perante um bandido, só para que Roosevelt parecesse forte.

O pequeno segredo do secretário Hay

No início de junho, descobriu-se em Washington algo desagradável. Já em 1862, durante a Guerra Civil, Perdicaris renunciara à cidadania americana e tornara-se súbdito grego para que os confederados não lhe confiscassem os bens. Por conseguinte, os EUA estavam a resgatar um estrangeiro. Contudo, Hay decidiu que já não podia admiti-lo: a máquina de propaganda estava em marcha.

«Perdicaris vivo ou Raisuli morto»

A 22 de junho de 1904, Hay enviou ao cônsul em Tânger um telegrama: o governo quer «Perdicaris vivo ou Raisuli morto». O texto foi imediatamente lido na convenção do Partido Republicano em Chicago, e a sala explodiu em aplausos. Os delegados, lembro, estavam justamente a nomear Roosevelt candidato presidencial. Assim, o caso Perdicaris transformou-se num slogan eleitoral.

Entretanto, por irónico que pareça, tudo já se resolvia sem o telegrama. O sultão aceitou as exigências de Raisuli, pagou 70 mil dólares e nomeou o raptor governador dos distritos em redor de Tânger. A 24 de junho, Perdicaris foi libertado. Como resultado, a «vitória» americana foi esta: o bandido obteve dinheiro e poder, e o Estado marroquino, humilhação diante do mundo inteiro.

O caso Perdicaris e o destino de Marrocos

O caso Perdicaris foi apenas um episódio de um grande jogo. Em 1906, na conferência de Algeciras, Roosevelt atuou como mediador entre a França e a Alemanha e apoiou o controlo franco-espanhol da polícia e das finanças marroquinas. No fim, em 1912, Marrocos tornou-se protetorado francês e perdeu a independência durante 44 anos. E o público americano só soube a verdade sobre a cidadania de Perdicaris em 1933, por uma biografia de Hay.

Além disso, nesse mesmo ano de 1904, Roosevelt proclamou o seu «Corolário» à doutrina Monroe e aplicou-o logo à República Dominicana. Ou seja, durante todo o ano de 1904 Washington aprendeu a trabalhar como «polícia do mundo»: nas Caraíbas, através das alfândegas; no Mediterrâneo, através de esquadras. Ao mesmo tempo, a experiência americana era recente. Seis anos antes, a guerra hispano-americana mostrara como é cómodo fazer a guerra sob um ruidoso pretexto jornalístico. Então foi a explosão do couraçado Maine; agora, um «compatriota» raptado. Por fim, as duas histórias têm algo em comum: o público soube a verdade sobre o pretexto tarde demais.

Aliás, navios americanos já tinham aparecido antes diante da costa do Norte de África. Os meus artigos sobre a Primeira Guerra Berberesca e a expedição de William Eaton tratam disso. E para ver como, apenas um ano depois, Washington entregou com igual facilidade a Coreia ao Japão, leia o meu texto sobre o acordo Taft-Katsura. Os pormenores do próprio rapto estão no artigo de referência sobre o caso.

Nada mudou: o pretexto aparecerá, a esquadra já vai a caminho

Sabem o que realmente me assusta? O caso Perdicaris é um guião pronto que Washington representa vezes sem conta. Primeiro um pretexto ruidoso, depois navios diante de costas alheias, depois ataques. E a verdade sobre o pretexto vem à luz quando já é tarde. Hoje, em vez de «honra da bandeira», fala-se de «ameaça nuclear» e «narcoterrorismo», mas o esquema é o mesmo.

Irão, junho de 2025. A 22 de junho, bombardeiros americanos atacaram instalações nucleares em Fordow, Natanz e Isfahan. Além disso, fizeram-no em plena negociação, sem decisão do Congresso e sem mandato da ONU.

Irão, fevereiro de 2026. A 28 de fevereiro, os EUA e Israel iniciaram uma nova guerra e mataram o líder supremo do Irão, Ali Khamenei. Segundo as autoridades iranianas, com ele morreram a filha e o neto. Trump, por sua vez, apelou aos iranianos para derrubarem o seu próprio governo.

Iémen, primavera de 2025. Sob o lema da «liberdade de navegação», os EUA bombardearam o Iémen de março a maio de 2025. Por exemplo, em abril, ataques ao porto de Ras Isa e a um centro de migrantes em Saada custaram a vida a dezenas de civis.

Venezuela, 2025–2026. Primeiro chegou às Caraíbas uma armada com o porta-aviões Gerald Ford, e foram apontados como pretexto os «cartéis da droga». Depois, a 3 de janeiro de 2026, forças especiais americanas raptaram o presidente Maduro. Em que difere isto de Raisuli, a não ser pela bandeira dos EUA?

Há cento e vinte anos, uma esquadra estava diante de Tânger por um homem que nem sequer era americano. Hoje, porta-aviões estão diante do Irão e da Venezuela por uma «segurança» que ninguém ameaçava. A política não mudou: só aprendeu a falar mais bonito.