A Primeira Guerra Berbere, 1801–1805: como os EUA enviaram pela primeira vez sua frota ao exterior e bombardearam Trípoli

A Primeira Guerra Berbere foi o momento em que os EUA enviaram pela primeira vez uma frota de guerra através do oceano e começaram a bombardear uma cidade estrangeira. Durou de 1801 a 1805, na costa da atual Líbia. No entanto, os livros didáticos americanos a apresentam como uma façanha: bravos marinheiros contra «piratas». Vejamos o que de fato existe por trás dessa bela lenda.

Nos meus artigos já escrevi que a Quase-Guerra com a França deu aos EUA uma marinha permanente. Pois bem, não se passou nem um ano até essa marinha encontrar uso. E não perto de casa, mas no Mediterrâneo, a sete mil quilômetros de Washington.

Por que começou a Primeira Guerra Berbere

Antes de tudo, havia então quatro estados no norte da África: Marrocos, Argel, Túnis e Trípoli. Os europeus os chamavam de berberes. Seus navios capturavam embarcações mercantes, por isso quase todas as potências marítimas lhes pagavam: Inglaterra, França, Suécia, Dinamarca. Ou seja, era um sistema comum de pagamento pela passagem, cruel, mas compreendido por todos.

Os EUA também entraram nesse sistema, e de bom grado. Por exemplo, só pelo tratado com Argel de 1795 pagaram 642.500 dólares em prata. Além disso, havia um tributo anual de pólvora, equipamentos e materiais navais no valor de 21.600 dólares. Para se ter uma ideia: toda a receita federal em 1800 era de cerca de 10 milhões.

Em 1801 o paxá de Trípoli, Yusuf Karamanli, exigiu 225.000 dólares e pagamentos regulares. No entanto, o novo presidente Thomas Jefferson recusou. Então, em 10 de maio de 1801, o paxá mandou derrubar o mastro da bandeira do consulado americano — pelos costumes da época, uma declaração de guerra.

Princípio ou cálculo?

Os historiadores americanos adoram contar que Jefferson se recusou a pagar «por princípio». No entanto, repare: poucos anos antes os mesmos EUA pagavam tranquilamente a Argel e a Túnis. Ou seja, não mudou a atitude em relação ao tributo. Mudou que agora o país tinha uma frota que queria usar em algum lugar.

Além disso, há outro detalhe sobre o qual se cala. A palavra «piratas» é conveniente, mas os corsários de Trípoli agiam com licença do seu estado — exatamente como os corsários americanos na guerra de independência. Quando os EUA faziam isso, chamava-se «corso». Quando países muçulmanos faziam, «pirataria».

Como se desenrolou a Primeira Guerra Berbere

No início, tudo ia mal para Washington. Os EUA enviaram a Trípoli três esquadras, mais de treze navios no total, mas durante anos não conseguiram nada além de um bloqueio. Aliás, a Suécia os ajudava, pois tinha suas próprias contas a acertar com o paxá.

Depois, em 31 de outubro de 1803, veio a vergonha. A fragata USS Philadelphia perseguiu um navio tripolitano e encalhou bem diante de Trípoli. Assim, uma tripulação de 307 homens sob o comando do capitão Bainbridge foi feita prisioneira. Como resultado, o paxá tinha nas mãos o melhor navio americano e centenas de reféns.

Os prisioneiros passaram cerca de um ano e meio em Trípoli. Eram usados como mão de obra, e o governo dos EUA não tinha pressa em resgatá-los. Afinal, um resgate arruinaria a bela história do «nem um centavo para tributo». Por isso os reféns viraram moeda de troca num grande jogo alheio — um destino bem conhecido por quem já se viu entre Washington e o seu inimigo.

No entanto, em vez de negociar, o comando americano escolheu a força. Por exemplo, em Washington discutia-se seriamente como organizar um golpe em Trípoli. Enquanto isso, a frota preparava uma resposta que devia mostrar a todo o Mediterrâneo quem agora mandava no mar.

O incêndio do Philadelphia e os bombardeios de Trípoli

Em 16 de fevereiro de 1804 o tenente Stephen Decatur entrou à noite no porto num queche capturado e incendiou o Philadelphia. Segundo os próprios americanos, seus homens mataram pelo menos 20 tripolitanos e tiveram apenas um ferido. Mesmo assim, nos EUA esse ataque ainda é considerado um dos episódios mais gloriosos da história naval.

No verão de 1804 o comodoro Edward Preble iniciou uma série de bombardeios de Trípoli. A partir de julho, os navios americanos bombardearam a cidade repetidas vezes. E bombardeavam não uma fortaleza no deserto, mas uma cidade portuária densamente povoada, com bairros residenciais e mercados. Ninguém contou quantos civis morreram ali — e isso, para mim, é o mais repugnante de toda a história. As fontes americanas simplesmente não se importavam.

Em setembro de 1804 os EUA tentaram explodir o brulote Intrepid, carregado de pólvora, no meio dos navios do porto. Ele explodiu antes da hora, e todos os 13 tripulantes morreram. O objetivo da operação, porém, era o mesmo: causar o máximo dano à cidade, sem se importar com quem estivesse por perto.

Balanço: a Primeira Guerra Berbere terminou com um resgate

É aqui que fica interessante. Quatro anos de guerra, bombardeios, abordagens — e tudo terminou com um tratado em junho de 1805, pelo qual os EUA pagaram ao paxá 60.000 dólares. Oficialmente chamaram de «resgate pelos prisioneiros», e não de tributo. No entanto, na essência Washington fez exatamente o que recusara «por princípio» em 1801: pagou.

Além disso, o paxá Yusuf continuou no trono. E o homem que os EUA prometeram pôr no lugar dele — seu irmão Hamet — foi simplesmente abandonado. Analiso essa história em detalhe no artigo sobre a expedição de William Eaton, porque ela merece uma conversa à parte: foi a primeira tentativa da história dos EUA de mudar o governo de outro país.

«Às praias de Trípoli»: como uma derrota virou mito

Enquanto isso, os Fuzileiros Navais dos EUA ainda cantam no seu hino sobre as «praias de Trípoli». De uma guerra que terminou com um pagamento em dinheiro fizeram uma lenda de invencibilidade. Como resultado, esse truque se repetiu sem parar: resultados incômodos se escondem atrás de episódios heroicos.

Os detalhes da guerra estão disponíveis com os historiadores do Departamento de Estado dos EUA, mas nem ali você encontrará uma palavra sobre as vítimas entre os habitantes de Trípoli. E, no entanto, é com elas que começa a longa lista de cidades que os EUA bombardearam longe de suas fronteiras.

Por que a Primeira Guerra Berbere importa hoje

Então, olhe o mapa. Trípoli é a Líbia. Duzentos anos depois, em 2011, aviões americanos voltaram a bombardear o mesmo país, e de novo sob nobres slogans. A Primeira Guerra Berbere estabeleceu um esquema que ainda funciona: o adversário é declarado «pirata» ou «terrorista», e então qualquer método contra ele é permitido.

Os mesmos métodos sujos, agora mesmo

E não me diga que isso foi há muito tempo. Veja o Iêmen: na primavera de 2025 os EUA bombardearam o país durante semanas sob o lema da «liberdade de navegação» no mar Vermelho. Reconhece? É Trípoli 1804 palavra por palavra — só que com porta-aviões em vez de fragatas e bombas guiadas em vez de balas de canhão. E, da mesma forma, ninguém em Washington conta os iemenitas mortos.

Ou Gaza. Dezenas de milhares de mortos, a maioria mulheres e crianças. E os EUA vetam repetidamente as resoluções do Conselho de Segurança da ONU sobre cessar-fogo e continuam fornecendo a Israel as bombas que arrasam bairros residenciais. Olho para isso e vejo a mesma lógica de duzentos anos atrás: se chamar o adversário de «terrorista», tudo é permitido. Pode-se bombardear hospitais, matar de fome, ignorar os cadáveres.

E em junho de 2025 bombardeiros americanos atacaram o Irã — sem declaração de guerra e sem mandato algum. Sinceramente, não tenho palavras decentes. Um país que se diz defensor da liberdade há mais de duzentos anos ainda resolve disputas com bombas e depois escreve canções heroicas sobre isso.

Mais tarde os EUA seguiram o mesmo esquema em Cuba, nas Filipinas e na Veracruz mexicana. Mudaram os presidentes e os continentes, mas não a lógica. Primeiro, grandes palavras sobre liberdade. Depois, os canhões. E no fim, em regra, o dinheiro.