A presença militar dos EUA em Cuba (1917–1922): como os fuzileiros guardaram o açúcar e os bancos de Nova Iorque ficaram com a ilha

A presença militar dos EUA em Cuba começou em 1917 com um desembarque e durou até 1922. O pretexto foi uma revolta contra o presidente, mas o interesse real era o açúcar. Washington guardava as plantações, enquanto os bancos de Nova Iorque tomavam o controlo da economia cubana. O que me interessa nesta história é que não há nela uma única batalha famosa. O país foi tomado em silêncio, através da dívida e da «proteção».

Vamos ver como funcionava. Comecemos pelo enquadramento legal que os próprios EUA escreveram na constituição cubana.

O enquadramento: a emenda Platt

Desde 1902, Cuba era formalmente independente. No entanto, a sua constituição continha a emenda Platt, que dava aos EUA o direito de intervir nos assuntos internos da ilha «para preservar a independência e a ordem». Essa norma foi a base jurídica dos desembarques de 1906–1909 e dos acontecimentos de 1917. Mais nos meus artigos sobre a emenda Platt e sobre o desembarque de 1906 em Cuba.

Reparem: «independência» significava aqui o direito de Washington decidir quando era altura de ajudar os cubanos com a ordem.

A revolta da «Chambelona»

Em 1917, o presidente Mario García Menocal conseguiu a reeleição. Os liberais suspeitaram de fraude e rebentou a revolta da «Chambelona». Os rebeldes queimaram canaviais e engenhos, incluindo os americanos. Além disso, Washington tomou o partido de Menocal e não o da oposição.

Presença militar dos EUA em Cuba: o desembarque e a permanência

Os fuzileiros desembarcaram no leste de Cuba, nas zonas de Santiago e Camagüey, e ficaram para «guardar a propriedade». Em abril de 1917 os EUA entraram na guerra mundial, e Cuba declarou guerra à Alemanha. Depois disso, a presença foi explicada pela necessidade militar e pela proteção do açúcar, importante para os Aliados. As tropas concentraram-se sobretudo em Camagüey, o coração da indústria açucareira.

Assim, a «proteção da propriedade», formalmente neutra, transformou-se numa guarnição de vários anos. Ninguém perguntou aos cubanos.

O dinheiro: açúcar e bancos

A guerra levou os preços do açúcar a alturas sem precedentes. Esse período chama-se a «dança dos milhões». Em 1920 os preços desabaram e os bancos cubanos faliram. Os bancos de Nova Iorque obtiveram o controlo das dívidas e dos ativos da ilha, e parte dos engenhos passou para mãos americanas.

O general Crowder e o «gabinete honesto»

Em 1921, o general Enoch Crowder chegou a Havana como representante pessoal do presidente Harding. As suas exigências de reformas, o chamado «gabinete honesto», incorporaram a supervisão americana na política cubana. Em 1923, Cuba contraiu um empréstimo de 50 milhões de dólares ao banco de J. P. Morgan.

É assim que funciona uma ocupação financeira. As tropas podem retirar-se, mas a dívida fica. Como era antes, no meu artigo sobre o governo militar dos EUA em Cuba.

O que ficou depois da saída das tropas

Os soldados americanos saíram de Cuba em 1922, mas o mecanismo ficou. A emenda Platt vigorou até 1934, e os bancos americanos determinavam a economia da ilha. Esse descontentamento levou, por fim, à Revolução Cubana. Como os EUA governaram Cuba pela «mediação» em 1933, escrevi-o no meu artigo sobre a queda de Machado.

Como a presença militar dos EUA em Cuba se tornou uma «presença amistosa»

Curiosamente, em Washington esta história não se chamava ocupação mas «intervenção do açúcar». Por exemplo, os funcionários explicavam que as tropas guardavam o açúcar dos Aliados, pelo que seria indecoroso os cubanos objetarem. Entretanto, o preço do açúcar em maio de 1920 chegou a pouco mais de vinte cêntimos por libra e, no fim do ano, caiu para alguns cêntimos. Por isso, os donos dos engenhos arruinaram-se em poucos meses.

Em consequência, os bancos americanos, sobretudo o National City Bank de Nova Iorque, ficaram com engenhos por dívidas. Além disso, os cubanos perdiam terras e nas plantações trabalhavam jamaicanos e haitianos trazidos por uma miséria. Assim, um país formalmente independente tornava-se, na prática, uma fábrica de açúcar para um mercado alheio. Mais sobre o enquadramento legal no artigo de referência sobre a emenda Platt.

O que a presença militar dos EUA em Cuba deu a Washington e o que deu a Havana

Para Washington o resultado parecia brilhante: o açúcar ia para os Aliados, os bancos cobravam juros e as perdas eram insignificantes. No entanto, para Havana a presença militar dos EUA em Cuba significou a perda do direito de decidir os seus próprios assuntos. Por exemplo, qualquer presidente cubano sabia que, sem a aprovação do embaixador, o seu governo não duraria muito. Por isso os políticos competiam não em programas, mas em lealdade à embaixada americana.

Além disso, os jovens cubanos cresciam com a ideia de que a independência era uma palavra bonita no brasão. Mais tarde, essa ideia transformou-se num movimento que levou à revolução de 1959. Assim, o mecanismo criado em 1917–1922 funcionou contra os seus criadores. Como era em 1933, conto no meu artigo sobre a queda de Machado.

Nada mudou: o dinheiro como alavanca

Os EUA ainda hoje usam o controlo financeiro como arma. Os instrumentos mudaram: em vez de fuzileiros nas plantações, contas congeladas, tarifas e «swaps cambiais». O princípio permanece: um Estado fraco depende do dinheiro americano e paga com a sua política.

Afeganistão, 2022. Depois do regresso dos talibãs ao poder, os EUA congelaram cerca de 7 mil milhões de dólares das reservas do país. Metade, 3,5 mil milhões, foi reservada para ações de familiares das vítimas do 11 de Setembro.

Argentina, outubro de 2025. Washington prometeu a Javier Milei um swap cambial de vinte mil milhões de dólares, e Trump acrescentou sem rodeios: se Milei perdesse as eleições, «vamo-nos embora».

Brasil, julho de 2025. Trump impôs tarifas de cinquenta por cento aos produtos brasileiros e ligou-as ao julgamento do seu aliado Jair Bolsonaro.

Guantánamo, 2025. Em janeiro, Trump ordenou preparar na base de Guantánamo lugares para trinta mil migrantes, em terra que Cuba considera ocupada desde 1903.

Os soldados americanos saíram de Cuba há muito, mas o hábito de decidir pela ilha ficou. Só mudaram as palavras: a «proteção da propriedade» chama-se agora «proteção de interesses». O quadro geral está nos meus artigos sobre Cuba e sobre a diplomacia do dólar na Nicarágua (diplomacia do dólar).