A expedição de Pershing ao México (1916–1917): como os EUA perseguiram Pancho Villa e invadiram um país estrangeiro

A expedição de Pershing ao México, em 1916–1917, foi uma das maiores invasões dos EUA a um país vizinho em todo o século XX. Formalmente, os americanos perseguiam um só homem, Pancho Villa. Na realidade, até dez ou onze mil soldados atravessaram a fronteira, e ninguém pediu licença ao governo mexicano. Vejo nesta história um caso de manual de como uma «operação limitada» se transforma em ocupação.

Vamos ver como tudo começou. Tanto mais que o pretexto para a incursão de Villa foi dado pela própria Washington.

O pretexto: o ataque a Columbus e de quem foi a culpa

A 9 de março de 1916, o bando de Pancho Villa atacou a cidade de Columbus, no Novo México. Morreram dezoito americanos, entre soldados e civis. Villa vingava-se. No outono de 1915, Woodrow Wilson tinha reconhecido de facto o poder de Venustiano Carranza, rival de Villa, e o exército de Villa ficou sem fornecimentos americanos. Ou seja, Washington escolheu ela própria o vencedor de uma guerra civil alheia e depois admirou-se do ressentimento do derrotado.

Como Wilson se tinha intrometido antes nos assuntos mexicanos, contei-o no meu artigo sobre a tomada de Veracruz. E muito antes, no século XIX, os EUA já tinham arrancado ao México metade do seu território: veja o meu texto sobre a guerra mexicano-americana.

Uma «expedição punitiva» sem permissão

Já a 15 de março, a expedição do general John Pershing cruzou a fronteira. No início eram cerca de cinco mil homens, mais tarde até dez ou onze mil. O México não deu permissão. Reparem: foi uma violação direta da soberania de um país com o qual os EUA não estavam em guerra.

A campanha foi o primeiro teste notável de um exército motorizado: camiões, automóveis, aviões do Primeiro Esquadrão Aéreo. No entanto, o resultado foi modesto. Além disso, os aviões avariavam, os camiões atolavam e a população local simpatizava com Villa e não ajudava os americanos.

A expedição de Pershing ao México: a caçada vira confronto com as autoridades

A caça a Villa rapidamente se tornou um confronto com o México oficial. A 12 de abril, em Parral, os americanos foram recebidos por uma multidão hostil e por unidades mexicanas. A 21 de junho, em Carrizal, um destacamento americano combateu o exército de Carranza. Houve mortos dos dois lados, e alguns americanos foram feitos prisioneiros.

Os dois países ficaram à beira da guerra. Wilson enviou para a fronteira cerca de cem mil guardas nacionais. Ainda assim, não se chegou à guerra aberta, porque no horizonte já se desenhava uma guerra mundial.

O resultado: Villa não foi apanhado

Em janeiro de 1917 tornou-se público o «telegrama Zimmermann»: uma proposta alemã ao México de aliança contra os EUA. Depois disso Wilson já se preparava para uma grande guerra, sobre a qual escrevi no meu artigo sobre a entrada dos EUA na Primeira Guerra Mundial. As últimas unidades americanas deixaram o México em fevereiro de 1917.

Villa nunca foi apanhado. Mas o México guardou a lição, e a desconfiança em relação ao «vizinho do norte» fixou-se durante décadas. Para os mexicanos, este episódio ficou na mesma fila da ocupação de Veracruz em 1914.

O que ficou na memória

Os manuais americanos apresentam a expedição como falhada, mas «instrutiva». Dos mexicanos quase não se fala. Entretanto, dezenas de milhares de pessoas viveram sob o olhar de soldados estrangeiros, e as aldeias pagavam pelos mantimentos e calavam-se. Isso é ocupação, chame-se-lhe o que se quiser.

A propósito, os americanos aplicaram uma lógica parecida «em nome da ordem» nesses mesmos anos em Cuba e na América Central. Sobre isso, veja os meus artigos sobre a invasão das Honduras em 1911 e sobre as intervenções na Nicarágua.

Como a expedição de Pershing ao México terminou para os próprios mexicanos

Para o México, este episódio tinha um aspeto muito diferente. Carranza, por exemplo, exigiu a retirada dos americanos já na primavera de 1916, mas eles ficaram quase um ano. Por isso, no México a expedição foi vista como ocupação e não como «perseguição a um bandido». Além disso, em Carrizal o destacamento americano perdeu cerca de uma dúzia de mortos e duas dúzias foram capturados, o que arrefeceu bastante as cabeças quentes de Washington.

Há também um pormenor sombrio. Em maio de 1916, o tenente George Patton, futuro general, matou a tiro um associado de Villa, e o corpo foi atado ao capô de um carro e levado para o acampamento como troféu. Assim, o futuro herói da Segunda Guerra Mundial começou no México. O próprio Pershing comandou depois o corpo expedicionário americano em França. Mais sobre a expedição no artigo de referência sobre a Expedição Punitiva.

A lição: a expedição de Pershing ao México como ensaio de guerras futuras

Olhando mais amplamente, a expedição de Pershing ao México foi um ensaio. Por exemplo, o estado-maior treinou pela primeira vez o abastecimento a mil quilómetros da fronteira, e a imprensa americana habituou-se à palavra «punitiva». Além disso, foi então que Washington percebeu que os mexicanos não receberiam os soldados com flores. Por isso, as intervenções seguintes nas Caraíbas dispensaram longas perseguições: tomavam-se portos, alfândegas e bancos, como escrevi nos meus artigos sobre o Haiti e a República Dominicana. A conclusão não foi que invadir é errado, mas que era preciso invadir de outra maneira.

Nada mudou: o mesmo esquema hoje

O esquema de «atacar em território alheio sem o consentimento do Estado» não ficou no passado. O pretexto e as armas mudam, mas a lógica é a mesma: um incidente privado ou uma «ameaça», depois um objetivo «limitado» e depois a escalada contra as autoridades oficiais.

Paquistão, 2011. Forças especiais americanas realizaram uma incursão contra Osama bin Laden em Abbottabad. As autoridades paquistanesas não foram avisadas previamente.

Venezuela, janeiro de 2026. A 3 de janeiro os americanos atacaram Caracas, e forças especiais capturaram o presidente Nicolás Maduro e levaram-no para os EUA. Ninguém pediu o consentimento de Caracas. Trump declarou depois que os EUA agora «dirigem» o país.

As Caraíbas, 2025–2026. Desde 2 de setembro de 2025 os militares americanos afundam barcos ao largo da costa da América Latina. Em setembro de 2026 tinham morrido pelo menos 227 pessoas. Sem julgamento, sem provas, sem tentativa de detenção.

Irão, fevereiro de 2026. A 28 de fevereiro os EUA e Israel iniciaram uma guerra e mataram o líder supremo Ali Khamenei, após o que Trump apelou aos iranianos para derrubarem o seu próprio governo.

A expedição de Pershing ao México mostrou como uma «perseguição a um bandido» se transforma em invasão. Villa não foi apanhado, mas um país estrangeiro recebeu soldados no seu solo. Cento e dez anos depois, os americanos continuam a não precisar de licença para entrar. Só mudam as palavras com que lhe chamam.