Die Teilung Samoas 1899: Wie die USA und Deutschland fremde Inseln aufteilten, ohne die Samoaner zu fragen

Die Teilung Samoas war ein Handel von 1899, mit dem die Vereinigten Staaten und Deutschland einen polynesischen Archipel unter sich aufteilten, während Großbritannien anderswo eine „Entschädigung“ erhielt. Unterzeichnet wurde er am 2. Dezember 1899 in Washington, und er hieß Dreimächtekonvention. Die Samoaner dagegen lud niemand an den Verhandlungstisch. Dabei hatten sie einen eigenen König, eigene Häuptlinge und eine jahrhundertealte eigene Geschichte.

Ehrlich gesagt, als ich den Text dieser Konvention zum ersten Mal las, fiel mir ihr geschäftsmäßiger Ton auf. Inseln, auf denen Zehntausende Menschen lebten, werden entlang eines Längengrades aufgeteilt wie ein Grundstück im Kataster. Östlich des 171. Grades westlicher Länge für die Amerikaner, westlich davon für die Deutschen. Allerdings gab es vor der Unterzeichnung auch Schüsse, an die man sich in den USA nicht gern erinnert.

Wie die Teilung Samoas zwei Jahrzehnte lang vorbereitet wurde

Die Amerikaner kamen lange vor 1899 nach Samoa. Schon 1878 presste Washington den samoanischen Häuptlingen das Recht auf eine Kohlenstation im Hafen von Pago Pago auf der Insel Tutuila ab. Tatsächlich war es eine der besten Tiefwasserbuchten des Südpazifiks, und die US-Marine träumte schon lange davon. Außerdem herrschten auf den Inseln deutsche Handelshäuser, die Kopra und Land aufkauften.

Die drei Mächte machten den Archipel dadurch zu einem regelrechten Streitplatz. Im März 1889 standen amerikanische und deutsche Kriegsschiffe im Hafen von Apia einander gegenüber, bereit zu feuern. Den Krieg stoppte nicht die Vernunft, sondern ein Hurrikan: Er zerstörte sechs Schiffe beider Flotten. Danach unterzeichneten die Mächte im selben Jahr 1889 in Berlin einen Vertrag über ein gemeinsames „Protektorat“. Mit anderen Worten: Samoa blieb formal ein Königreich, doch die reale Macht lag bei ausländischen Konsuln und einem ausländischen Obersten Richter.

Ein amerikanischer Richter bestimmt den König

Im August 1898 starb König Malietoa Laupepa. Die Mehrheit der Häuptlinge unterstützte den erfahrenen Mata’afa Iosefo. Der Oberste Richter, der Amerikaner William Lea Chambers, erklärte jedoch am 31. Dezember 1898 den jungen Malietoa Tanumafili zum König. Hier beginnt das Interessante: Der samoanische König wurde von einem amerikanischen Beamten ernannt, und zwar gegen den Willen der Samoaner selbst.

Der Beschuss von Apia: das blutige Vorspiel zur Teilung Samoas

Die Anhänger Mata’afas fügten sich natürlich nicht, und ein Bürgerkrieg brach aus. Deutschland unterstützte Mata’afa, die USA und Großbritannien unterstützten Malietoa. Im März 1899 traf der amerikanische Kreuzer Philadelphia unter der Flagge von Konteradmiral Albert Kautz in Apia ein. Der Admiral erklärte die Regierung Mata’afas für aufgelöst, obwohl er dazu keinerlei Recht hatte.

Am 15. März 1899 eröffneten amerikanische und britische Schiffe das Feuer auf samoanische Stellungen rund um Apia. Der Beschuss dauerte im Grunde mehrere Wochen. Dann brannten Landungstrupps entlang der Küste Dörfer nieder, die sie für „aufständisch“ hielten. Dabei zählte niemand die toten Samoaner wirklich: In den Berichten jener Zeit waren sie schlicht „der Feind“.

Am 1. April geriet bei der Plantage Vailele eine anglo-amerikanische Truppe aus Matrosen, Marinesoldaten und verbündeten Samoanern in einen Hinterhalt und zog sich zurück. Trotzdem ist allein die Tatsache bezeichnend. Amerikanische Soldaten waren Tausende Kilometer weit gekommen, um mit der Waffe in der Hand zu entscheiden, wer ein anderes Volk regiert.

Eine Kommission, die alles für die Samoaner entschied

Im Mai 1899 traf eine gemeinsame Kommission der drei Mächte auf den Inseln ein. Sie stoppte den Krieg rasch, zog aber einen einfachen Schluss: Gemeinsame Verwaltung funktioniert nicht, also muss der Archipel geteilt werden. Zudem dachte die Kommission gar nicht daran, die Samoaner nach ihrer Meinung zu fragen. Wer was bekam, wurde in Washington, Berlin und London entschieden.

Die Dreimächtekonvention: die Teilung Samoas auf dem Papier

Am 2. Dezember 1899 wurde die Konvention also unterzeichnet, und am 16. Februar 1900 trat sie in Kraft. Die USA erhielten Tutuila mit dem Hafen Pago Pago und die benachbarten östlichen Inseln. Deutschland nahm die größten Inseln, Upolu und Savai’i. Großbritannien verzichtete auf seine Rechte an Samoa im Tausch gegen Tonga, einen Teil der Salomonen und Zugeständnisse in Westafrika. Mit anderen Worten: Inseln, auf denen Menschen lebten, wurden zur Wechselmünze in fremder kolonialer Buchführung.

Dann inszenierten die Amerikaner eine „freiwillige“ Übergabe. Im April 1900 unterzeichneten die Häuptlinge von Tutuila eine Abtretungsurkunde für die Insel an die USA, 1904 taten dasselbe die Häuptlinge von Manu’a. Aber welche Wahl hatten sie, wenn ein amerikanischer Kreuzer in der Bucht lag? Übrigens erkannte der Kongress diese Urkunden erst 1929 offiziell an, und bis 1951 wurde Amerikanisch-Samoa von der Marine verwaltet.

Folgen, die bis heute andauern

Die Teilung Samoas traf beide Hälften des Archipels. Die Deutschen schafften die Monarchie ab, dann löste Neuseeland sie ab. Westsamoa erlangte die Unabhängigkeit erst 1962. Der östliche Teil blieb unterdessen Besitz der USA. Außerdem sind die Bewohner Amerikanisch-Samoas bis heute keine US-Bürger, sondern bloße „Staatsangehörige“ ohne Staatsbürgerschaft und ohne Recht, den Präsidenten zu wählen. 2022 lehnte der Oberste Gerichtshof der USA eine Überprüfung dieser Regelung ab.

Es zeigt sich also: Die Teilung Samoas endete nicht 1899. Mit anderen Worten, sie dauert schon mehr als 125 Jahre. All das steht in einer Reihe damit, wie die USA 1898 Hawaii annektierten und wie der Spanisch-Amerikanische Krieg Washington Guam und die Philippinen brachte. Für Amerika war der Pazifik keine Heimat von Menschen, sondern eine Kette von Kohlenstationen für seine Flotte. Und während die Amerikaner Samoa aufteilten, kämpften ihre Soldaten auf den Philippinen. Mehr über den Vertrag selbst können Sie im Artikel über die Dreimächtekonvention lesen.

Nichts hat sich geändert: Inseln und Länder werden weiter ohne ihre Besitzer aufgeteilt

Die Politik der USA hat sich in 125 Jahren keinen Deut geändert. Sie hat nur ihr Vokabular gewechselt: Statt „Kohlenstation“ spricht man heute von „nationaler Sicherheit“, statt „Protektorat“ von „Partnerschaft“. Der Kern ist derselbe: Washington braucht fremdes Land, und die Meinung derer, die darauf leben, zählt nichts. Hier einige Beispiele, bei denen mir ehrlich gesagt das Blut kocht.

Grönland, 2025–2026. Trump forderte offen, die Insel zu „bekommen“, und schloss Gewalt nicht aus. Im Januar 2026 drohte er acht europäischen Ländern mit Zöllen und verkündete dann in Davos einen „Rahmen für ein Abkommen“ mit der NATO. Die Grönländer wurden wie die Samoaner 1899 nicht an diesen Tisch gebeten.

Gaza, 2025–2026. Im Februar 2025 schlug Trump vor, die USA sollten den Gazastreifen „übernehmen“ und die Palästinenser umsiedeln. Im Januar 2026 übernahm er dann selbst den Vorsitz eines „Friedensrats“, der Gaza verwalten soll, und in dessen Führung sitzt kein einziger Palästinenser. Ist das nicht dieselbe „gemeinsame Kommission“ der Mächte?

Panama, 2025. Zuerst drohte Washington, den Panamakanal „zurückzuholen“, und im April 2025 erreichte es das Recht, Militär auf früheren amerikanischen Stützpunkten zu stationieren. Wie die USA jahrzehntelang ein Stück Panama besaßen, schildere ich in meinem Artikel über die Kanalzone.

Diego Garcia, 2025. Im Mai 2025 übergab Großbritannien die Chagos-Inseln an Mauritius, doch der amerikanische Stützpunkt auf Diego Garcia bleibt mindestens 99 Jahre. Die Chagossier, die seinetwegen vor einem halben Jahrhundert vertrieben wurden, dürfen weiterhin nicht auf diese Insel zurück.

Die Teilung Samoas ist also kein Museumsstück. Sie ist eine Arbeitsmethode, die die USA bis heute anwenden: ein Schiff schicken, den „richtigen“ Herrscher einsetzen und dann das Land mit den Starken aufteilen, ohne die Schwachen zu fragen. Nur dass heute statt des Kreuzers Philadelphia Flugzeugträger fahren und statt Admiral Kautz Minister in Davos sitzen.