Die Perdicaris-Affäre 1904: Wie Roosevelt ein Geschwader nach Tanger schickte – für einen „Bürger“, der keiner war

Die Perdicaris-Affäre ist die Geschichte von 1904, in der Präsident Theodore Roosevelt sieben Kriegsschiffe an die Küste Marokkos schickte, um den entführten Millionär Ion Perdicaris zu befreien. Amerikanische Zeitungen schrien von der „Ehre der Flagge“, und das berühmte Telegramm „Perdicaris lebend oder Raisuli tot“ half Roosevelt bei der Wahl. In dieser Geschichte gab es jedoch ein kleines Detail, das Washington fast dreißig Jahre verschwieg. Perdicaris war gar kein Bürger der USA.

Ehrlich gesagt mag ich diese Episode wegen ihrer Offenheit. Man sieht in ihr alles: einen von der Presse aufgeblähten Vorwand, Kanonen vor fremder Küste, ein Wahlschauspiel und völlige Gleichgültigkeit gegenüber dem Land, auf dessen Gebiet das alles geschah. Und das, obwohl Marokko übrigens 1777 eines der ersten Länder der Welt war, das die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten anerkannte.

Wie die Perdicaris-Affäre begann

Ion Perdicaris war der Sohn eines Griechen, der einst amerikanischer Konsul in Athen gewesen und in South Carolina reich geworden war. Ion selbst lebte seinerseits in Tanger in einer luxuriösen Villa, malte, schrieb Artikel und verkehrte unter europäischen Diplomaten. Am Abend des 18. Mai 1904 drangen die Männer von Mulai Ahmed er-Raisuli in sein Haus ein und verschleppten ihn zusammen mit seinem Stiefsohn, dem britischen Untertanen Cromwell Varley, in die Berge.

Raisuli war übrigens eine schillernde Figur: halb Bandit, halb Häuptling der Bergstämme, Feind des schwachen Sultans Abd al-Aziz. Er forderte 70 000 Dollar Lösegeld, die Freilassung seiner inhaftierten Männer und die Macht über zwei Bezirke. Im Kern war die Entführung ein Schlag nicht gegen Amerika, sondern gegen die marokkanische Regierung.

Ein Marokko, das ohne Marokkaner aufgeteilt wurde

Der Hintergrund ist wichtig. Nur anderthalb Monate vor der Entführung, am 8. April 1904, schlossen Großbritannien und Frankreich die Entente cordiale. Darin überließ London Marokko faktisch Paris im Tausch gegen freie Hand in Ägypten. Mit anderen Worten: Das Land war bereits auf dem Papier aufgeteilt, und sein Sultan war zu schwach, es zu verhindern. Deshalb behandelten Raisuli, die europäischen Mächte und die Amerikaner Marokko als herrenloses Land.

Die Perdicaris-Affäre: sieben Schiffe vor Tanger

Roosevelt und Außenminister John Hay antworteten dennoch mit Gewalt. Nach Tanger lief das Südatlantikgeschwader von Konteradmiral French Chadwick unter Führung des Kreuzers Brooklyn aus. Dann stießen Schiffe des Europageschwaders hinzu, und Anfang Juni lagen sieben amerikanische Kriegsschiffe auf der Reede. Außerdem wurde eine Abteilung Marinesoldaten an Land gesetzt, um das Generalkonsulat zu „bewachen“.

Beachten Sie aber: Der Druck richtete sich nicht auf den Entführer, sondern auf den Sultan. Von der Regierung Marokkos verlangte Washington, jede Bedingung Raisulis zu erfüllen. Eine seltsame Logik entsteht. Amerikanische Kanonen zwangen die rechtmäßige Macht, vor einem Banditen nachzugeben, nur damit Roosevelt stark aussah.

Das kleine Geheimnis von Außenminister Hay

Anfang Juni stellte sich in Washington etwas Unangenehmes heraus. Schon 1862, während des Bürgerkriegs, hatte Perdicaris die amerikanische Staatsbürgerschaft aufgegeben und war griechischer Untertan geworden, damit die Konföderierten sein Vermögen nicht beschlagnahmten. Folglich retteten die USA einen Ausländer. Hay entschied jedoch, dass man das nicht mehr zugeben konnte: Die Propagandamaschine lief bereits.

„Perdicaris lebend oder Raisuli tot“

Am 22. Juni 1904 schickte Hay dem Konsul in Tanger ein Telegramm: Die Regierung wolle „Perdicaris lebend oder Raisuli tot“. Der Text wurde sofort auf dem Parteitag der Republikaner in Chicago verlesen, und der Saal brach in Beifall aus. Die Delegierten nominierten, ich erinnere daran, gerade Roosevelt zum Präsidentschaftskandidaten. So wurde die Perdicaris-Affäre zu einem Wahlkampfslogan.

Unterdessen entschied sich, so komisch es klingt, alles schon ohne das Telegramm. Der Sultan ging auf Raisulis Forderungen ein, zahlte 70 000 Dollar und ernannte den Entführer zum Gouverneur der Bezirke rund um Tanger. Am 24. Juni wurde Perdicaris freigelassen. Der amerikanische „Sieg“ sah also so aus: Der Bandit bekam Geld und Macht, der marokkanische Staat eine Demütigung vor aller Welt.

Die Perdicaris-Affäre und das Schicksal Marokkos

Die Perdicaris-Affäre war nur eine Episode in einem großen Spiel. 1906 trat Roosevelt auf der Konferenz von Algeciras als Vermittler zwischen Frankreich und Deutschland auf und unterstützte die französisch-spanische Kontrolle über Marokkos Polizei und Finanzen. Am Ende wurde Marokko 1912 französisches Protektorat und verlor für 44 Jahre seine Unabhängigkeit. Und die Wahrheit über die Staatsbürgerschaft von Perdicaris erfuhr die amerikanische Öffentlichkeit erst 1933 aus einer Hay-Biografie.

Außerdem verkündete Roosevelt im selben Jahr 1904 sein „Corollary“ zur Monroe-Doktrin und wandte es sofort auf die Dominikanische Republik an. Mit anderen Worten: Das ganze Jahr 1904 lernte Washington, als „Weltpolizist“ zu arbeiten: in der Karibik über die Zollämter, im Mittelmeer über Geschwader. Dabei war die amerikanische Erfahrung frisch. Sechs Jahre zuvor hatte der Spanisch-Amerikanische Krieg gezeigt, wie bequem es ist, unter einem lauten Pressevorwand Krieg zu führen. Damals war es die Explosion des Schlachtschiffs Maine, jetzt ein entführter „Landsmann“. Beide Geschichten verbindet schließlich eines: Die Öffentlichkeit erfuhr die Wahrheit über den Vorwand zu spät.

Übrigens waren amerikanische Schiffe schon früher vor der Küste Nordafrikas aufgetaucht. Davon handeln meine Artikel über den Ersten Barbareskenkrieg und die Expedition von William Eaton. Und wie Washington nur ein Jahr später ebenso leichthin Korea an Japan überließ, lesen Sie in meinem Text über das Taft-Katsura-Abkommen. Einzelheiten der Entführung selbst stehen im Nachschlageartikel über die Affäre.

Nichts hat sich geändert: Ein Vorwand findet sich, das Geschwader ist schon unterwegs

Wissen Sie, was mir wirklich Angst macht? Die Perdicaris-Affäre ist ein fertiges Drehbuch, das Washington immer wieder aufführt. Zuerst ein lauter Vorwand, dann Schiffe vor fremden Küsten, dann Angriffe. Und die Wahrheit über den Vorwand kommt heraus, wenn es schon zu spät ist. Heute spricht man statt von der „Ehre der Flagge“ von „nuklearer Bedrohung“ und „Narkoterrorismus“, aber das Schema ist dasselbe.

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Vor hundertzwanzig Jahren lag ein Geschwader vor Tanger wegen eines Mannes, der nicht einmal Amerikaner war. Heute liegen Flugzeugträger vor dem Iran und Venezuela wegen einer „Sicherheit“, die niemand bedrohte. Die Politik hat sich nicht geändert – sie hat nur gelernt, schöner zu sprechen.