La guerra entre Nicaragua y Honduras de 1907: los marines de EE. UU. custodian los bananos y Washington dicta la «paz»

La guerra entre Nicaragua y Honduras fue un conflicto breve pero sangriento de la primavera de 1907, en el que el ejército del presidente nicaragüense José Santos Zelaya derrotó a Honduras y tomó su capital. Y mientras los centroamericanos se mataban entre sí, marineros e infantes de marina estadounidenses desembarcaron en seis ciudades hondureñas. Del 18 de marzo al 8 de junio de 1907 «protegieron los intereses estadounidenses», es decir, ante todo las plantaciones bananeras y los puertos. Al final, la paz para Centroamérica también se redactó en Washington.

¿Saben qué es lo más revelador de esta historia? En la portada de un periódico neoyorquino del 31 de marzo de 1907, junto al retrato del presidente derrocado de Honduras, aparece el retrato del «comandante capturado del ejército hondureño». Y es un estadounidense: el mercenario Lee Christmas, de Luisiana. En otras palabras, los estadounidenses estaban por todas partes en esta guerra: en la costa con fusiles, en el estado mayor y luego en la mesa de negociaciones.

Por qué empezó la guerra entre Nicaragua y Honduras

Hacia 1907, en Centroamérica chocaron dos líderes irreconciliables. Por un lado, el liberal nicaragüense Zelaya soñaba con unir la región bajo su mando. Por otro lado, en Honduras gobernaba el conservador Manuel Bonilla, que había llegado al poder en 1903 mientras un destacamento estadounidense estaba en Puerto Cortés. Ambos apoyaban a los conspiradores exiliados del otro, así que los choques fronterizos del invierno de 1906–1907 se convirtieron rápidamente en guerra.

En febrero de 1907, el ejército nicaragüense cruzó la frontera. El Salvador apoyó a Bonilla, mientras que Zelaya apostó por los liberales hondureños encabezados por el general Miguel Dávila. Así, una riña interna se transformó en una guerra de tres países.

Además, la guerra tenía un trasfondo económico. En primer lugar, Zelaya ya irritaba a Washington repartiendo concesiones no solo a estadounidenses, sino también a europeos. En segundo lugar, las compañías fruteras estadounidenses de la costa hondureña temían que un nuevo gobierno revisara sus privilegios. Por eso Washington observaba de cerca quién ganaría y mantenía sus barcos preparados de antemano.

La batalla de Namasigüe

Al final, la batalla decisiva tuvo lugar en marzo de 1907 en Namasigüe, en el sur de Honduras. Los nicaragüenses usaron por primera vez en Centroamérica ametralladoras, y el ejército hondureño-salvadoreño fue aplastado. Después, las tropas de Zelaya marcharon sobre Tegucigalpa y la tomaron. Bonilla huyó al puerto pacífico de Amapala.

La guerra entre Nicaragua y Honduras y el desembarco estadounidense

Y ahora, lo principal. El 18 de marzo de 1907, en pleno combate, marineros e infantes de marina estadounidenses empezaron a desembarcar en la costa norte de Honduras. Por ejemplo, ocuparon Trujillo, La Ceiba, Puerto Cortés, San Pedro Sula, Laguna y Choloma. Fíjense: San Pedro Sula no es un puerto, sino una ciudad del interior. Sin embargo, por ella pasaba el ferrocarril hacia las plantaciones bananeras.

Oficialmente, eso sí, el destacamento solo «protegía la vida y los bienes de los estadounidenses». Pero en realidad toda la costa norte, donde operaban las compañías fruteras estadounidenses, quedó bajo la protección de bayonetas extranjeras. Al mismo tiempo, en el sur, los barcos estadounidenses no dejaron que los nicaragüenses remataran a Bonilla en Amapala, y él mismo se refugió a bordo del crucero Chicago. Resulta que Washington, a la vez, custodiaba los bananos y decidía quién perdería, pero no del todo.

El presidente se elige en Washington

Al final, EE. UU., junto con México, actuó como «mediador». Sin embargo, esa mediación se parecía mucho a una orden. A Zelaya lo obligaron a aceptar un presidente de compromiso para Honduras, y ese fue Miguel Dávila. En otras palabras, los hondureños otra vez no eligieron a su gobierno: se acordó entre Managua y Washington.

La conferencia de Washington: paz con receta estadounidense

En el otoño de 1907, del 14 de noviembre al 20 de diciembre, se celebró en Washington la Conferencia de Paz Centroamericana. Las cinco repúblicas firmaron un tratado de paz y amistad. Además, acordaron no reconocer gobiernos llegados al poder mediante golpes y crearon la Corte de Justicia Centroamericana en Costa Rica.

Suena maravilloso, ¿verdad? Pero miren lo que pasó después. Ya en 1909 el propio Washington apoyó una rebelión contra Zelaya, como cuento en mi artículo sobre el derrocamiento de Zelaya. Y en 1916 esa misma corte dictaminó que el tratado de EE. UU. con Nicaragua sobre un futuro canal violaba los derechos de Costa Rica y El Salvador. Sin embargo, EE. UU. simplemente ignoró el fallo, y en 1918 la corte dejó de existir. Puede leer más en el artículo sobre la Corte de Justicia Centroamericana.

Lo que dejó la guerra entre Nicaragua y Honduras

La guerra entre Nicaragua y Honduras costó cientos de vidas de soldados y civiles, arruinó el sur de Honduras y dejó al país todavía más dependiente de los extranjeros. Y Lee Christmas, ese mismo mercenario estadounidense, volvería a Honduras en 1911 y, junto con el magnate bananero Samuel Zemurray, organizaría el «golpe de Navidad». Los estadounidenses ya se comportaban antes como amos en Centroamérica: basta recordar a los filibusteros de la década de 1850. Y más tarde Nicaragua sufriría veinte años de ocupación por los marines.

Nada ha cambiado: la misma Honduras, la misma mano de Washington

Han pasado casi 120 años, y Washington sigue comportándose en Centroamérica como un administrador en su propia hacienda. En lugar de «proteger bienes», ahora se habla de «combatir a los cárteles»; en lugar de cañoneras, hay portaaviones. Pero el objetivo es el mismo: decidir por los vecinos quién los gobernará y quién se quedará con sus riquezas.

Honduras, noviembre de 2025. Pocos días antes de las elecciones presidenciales, Trump respaldó al candidato Nasry Asfura y amenazó con que, si perdía, EE. UU. no iba a «tirar el dinero bueno tras el malo». Además, indultó al expresidente Juan Orlando Hernández, condenado en EE. UU. a 45 años por ayudar a introducir cientos de toneladas de cocaína. ¿En qué se diferencia esto de Dávila, nombrado en 1907?

El Caribe, otoño de 2025. Washington reunió frente a Venezuela su mayor agrupación naval en décadas, y en noviembre llegó allí el portaaviones Gerald R. Ford. Paralelamente, los militares estadounidenses disparaban contra lanchas en el mar, y hasta septiembre de 2026 murieron al menos 227 personas.

Venezuela, enero de 2026. El 3 de enero, los estadounidenses bombardearon objetivos militares en Caracas y capturaron al presidente Maduro. Después, Trump declaró que EE. UU. ahora «manda» en Venezuela y exigió el petróleo. Otra vez una potencia extranjera decide quién gobernará un país ajeno.

La guerra entre Nicaragua y Honduras terminó hace más de un siglo, pero su lección es la misma que hoy. Cuando EE. UU. se proclama «mediador» o «protector», significa que la decisión ya se tomó sin ustedes. Y los marines en la costa y los portaaviones en el horizonte solo sirven para que no discutan.