La ocupación de Japón, 1945–1952: MacArthur, la Unidad 731 y burdeles para soldados estadounidenses

La ocupación de Japón de 1945–1952 se presenta en los manuales estadounidenses como una «misión democrática» ejemplar. MacArthur dio el voto a las japonesas, hizo la reforma agraria y escribió una nueva constitución. Todo eso es verdad. Pero el resto de la verdad es lo que los estadounidenses prefieren olvidar, y quiero recordarlo: a quién se perdonaron crímenes contra la humanidad y quién pagó por ello.

Empiezo por lo más terrible.

Ocupación de Japón 1945: la Unidad 731 y el pacto con los verdugos

Una unidad secreta del ejército japonés, la Unidad 731 cerca de Harbin, trabajaba en armas bacteriológicas. Sus médicos hacían experimentos con personas vivas: chinos, rusos, coreanos. Vivisección sin anestesia, infección con peste y ántrax, congelación. El número de víctimas se calcula de modos distintos: en los propios experimentos murieron al menos tres mil personas, según algunas estimaciones hasta doce mil. Y contando el uso de esta arma en combate contra ciudades chinas, las víctimas fueron incomparablemente más.

Tras la rendición, la inteligencia estadounidense llegó al jefe de la unidad, el general Shiro Ishii. En lugar de un juicio recibió un pacto. MacArthur y la inteligencia del ejército dieron a Ishii y a sus subordinados inmunidad total a cambio de datos sobre los experimentos y ocultaron las pruebas al Tribunal de Tokio. Los documentos se desclasificaron después y las autoridades estadounidenses lo reconocieron. A los médicos nazis se les juzgó en Núremberg. A los japoneses no, y muchos de ellos hicieron carrera en la medicina japonesa de posguerra.

El motivo era transparente: la guerra fría, hacían falta datos contra la URSS. Así, la ocupación estadounidense de Japón en 1945 encubrió un crimen contra la humanidad. Además, el emperador Hirohito, en cuyo nombre se hizo todo, nunca se sentó en el banquillo: MacArthur lo necesitaba como figura cómoda.

Burdeles para los vencedores

El segundo tema sobre el que no puedo callar. A finales de agosto de 1945 las autoridades japonesas crearon la Asociación de Recreo y Diversión (RAA). Formalmente era para «proteger» a las japonesas de la violencia de los ocupantes. En realidad el gobierno japonés reclutó a decenas de miles de mujeres, según distintas estimaciones entre 55 y 70 mil, y las envió a servir a soldados estadounidenses.

Las autoridades estadounidenses lo sabían y al principio no se opusieron. A muchas mujeres las empujaron la pobreza y las deudas, a algunas la presión directa. El sistema se cerró en marzo de 1946 y el motivo no fueron los derechos de las mujeres sino la propagación de enfermedades venéreas entre las tropas. Así, EE. UU. primero usó los burdeles y luego los cerró cuando empezaron a amenazar a sus soldados.

Censura y silencio

Las autoridades de ocupación impusieron una censura dura. Estaba prohibido escribir sobre la violencia de militares estadounidenses, sobre el mercado negro e incluso sobre la existencia de la censura. Por eso en los periódicos y la literatura japoneses de posguerra apenas quedan huellas de aquellos años. Fíjense en que la prensa estadounidense también calló mucho tiempo.

Ocupación de Japón 1945: el otro lado, los derechos de las mujeres

Por justicia diré también otra cosa. MacArthur introdujo el sufragio femenino, el derecho de propiedad y la elección del marido por amor. Para la Asia de aquella época fue radical. Pero eso no anula lo principal: el mismo MacArthur amnistió a los verdugos e hizo la vista gorda ante la situación de las mujeres de la RAA. Su «democratización» fue una tapadera cómoda para la guerra fría.

Lean también cómo EE. UU. disponía de tierras ajenas mucho antes, en el artículo sobre el acuerdo Taft–Katsura, donde Washington entregó en secreto Corea a Japón. Y sobre lo que llevó a la guerra del Pacífico, en el texto sobre el embargo petrolero contra Japón. Los detalles sobre la Unidad 731, en el artículo de referencia.

Quién pagó la «democracia modelo»

La ocupación de Japón de 1945–1952 salió cara a Japón, y no solo en dinero. En los primeros meses miles de mujeres fueron víctimas de violencia y las autoridades estadounidenses lo sabían. Casi no hay estadísticas confirmadas: la censura hizo su trabajo y las víctimas callaron porque la sociedad las estigmatizaba. Las que tuvieron hijos de soldados estadounidenses acabaron a menudo en la pobreza y los niños crecieron como marginados.

Fíjense en lo cómodamente que funcionó el sistema. Los crímenes contra los japoneses no se investigaron, y los crímenes japoneses contra chinos y coreanos, la Unidad 731, los estadounidenses los clasificaron. Como resultado, ambos lados recibieron en la conciencia la misma imagen: estadounidenses buenos y japoneses agradecidos. La imagen real no está ni en los manuales ni en el cine.

Además, la ocupación consolidó la posición de Okinawa. La isla siguió bajo administración estadounidense hasta 1972 y todavía hoy está allí la mayor parte de las bases estadounidenses en Japón. Por eso el ajuste de cuentas por esta «misión modelo» continúa hoy. Los isleños viven décadas junto a bases, ruido de aviones y crímenes de militares que sus tribunales no pueden castigar. Aún salen a manifestarse, pero no los oyen ni en Tokio ni en Washington. Sobre cómo EE. UU. sabe adaptarse a regímenes que le convienen, véase mi artículo sobre las relaciones entre EE. UU. y China.

Ocupación de Japón 1945: qué normas violó EE. UU.

Primero, la Declaración de Potsdam. Su artículo 10, que EE. UU. firmó, prometía «justicia severa» a todos los criminales de guerra. Para la Unidad 731 se hizo una excepción: Ishii y sus médicos recibieron inmunidad. Fíjense en que Washington violó el documento al que apelaba cuando exigía la rendición.

Segundo, el mismo artículo 10 prometía libertad de palabra, de religión y de pensamiento. La censura de ocupación prohibía escribir sobre violaciones, mercado negro y la propia censura. Así, los vencedores reprimían justo lo que habían prometido establecer.

Tercero, el Reglamento de La Haya de 1907, cuyo artículo 46 exige respetar el honor y los derechos de la familia. Un sistema de «estaciones de solaz» para soldados estadounidenses, organizado con participación de las autoridades japonesas y tolerado por los ocupantes, contradice ese principio. Por último, la Carta de Londres de 1945, con la que EE. UU. juzgó a los nazis, consideraba crimen contra la humanidad los actos inhumanos contra la población civil. Las normas existían para todos, pero no se aplicaron a todos. Más en el artículo de referencia sobre la Unidad 731.

Nada ha cambiado: la impunidad como política

Los estadounidenses enseñan derechos humanos al mundo, pero cuando los criminales son propios o útiles, se suspende el tribunal. Aquí hay ejemplos de los últimos veinte años.

Irak, 2004–2007. Las fotografías de la prisión de Abu Ghraib mostraron la tortura de presos iraquíes. Se condenó sobre todo a soldados rasos. Ni un general ni un alto funcionario fue a prisión por ello.

Irak, 2007. Empleados de la empresa privada de seguridad Blackwater mataron a tiros a 17 civiles en la plaza Nisur de Bagdad. Después se condenó a cuatro guardias y en diciembre de 2020 Trump los indultó.

EE. UU., 2014. Un informe del Senado describió con detalle la tortura en las cárceles secretas de la CIA. A ninguno de quienes la organizaron se le pidieron cuentas.

La Haya, 2020 y 2025. Cuando la Corte Penal Internacional se interesó por las acciones de EE. UU. en Afganistán, Washington impuso sanciones al fiscal en 2020. En 2025, tras la orden de arresto contra Netanyahu, Trump volvió a imponer sanciones a jueces y personal de la corte.

Guantánamo, 2002–2025. Cientos de personas pasaron años sin juicio ni cargos, y en enero de 2025 Trump ordenó preparar allí plazas para miles de migrantes.

Así, la ocupación de Japón de 1945 mostró la regla principal: los crímenes de EE. UU. y sus aliados no se castigan. Setenta años después Washington sigue creyendo que la ley es para los demás.