Ocupación de Groenlandia e Islandia, 1941–1946: cómo EE. UU. se apoderó de las islas antes de Pearl Harbor

La ocupación de Groenlandia e Islandia empezó mucho antes de que EE. UU. «entrara» en la Segunda Guerra Mundial. En la primavera y el verano de 1941 los soldados estadounidenses ya estaban en islas ajenas, aunque Washington seguía llamándose neutral. Llevo tiempo diciendo que en la política estadounidense la palabra «neutralidad» significa «combatimos, pero sin declararlo». Estas dos islas son un ejemplo perfecto.

Veamos cómo se hizo y quién pagó por ello.

Ocupación de Groenlandia e Islandia: un pacto con un embajador sin gobierno

El 9 de abril de 1941, justo un año después de la ocupación alemana de Dinamarca, se firmó en Washington el acuerdo sobre Groenlandia. Por la parte estadounidense lo firmó el secretario de Estado Cordell Hull; por la danesa, el embajador Henrik Kauffmann. Fíjense: Copenhague estaba bajo los alemanes y no sabía nada. Kauffmann actuó contra las órdenes de su propio país y se declaró representante de una «Dinamarca libre».

Según el documento, EE. UU. obtuvo el derecho a construir aeródromos y bases en la isla, y a los groenlandeses nadie los consultó. Además, los estadounidenses se quedaron con la criolita de Ivigtut, un mineral sin el cual entonces no se fabricaba aluminio para aviones. Así, Washington tomó la isla y la materia prima estratégica, todo bajo el pretexto de la «defensa contra Hitler». Más tarde en esa tierra creció la base aérea de Thule. Lo que costó a los habitantes lo recordaré enseguida.

Tres meses antes de Pearl Harbor, en septiembre de 1941, el guardacostas estadounidense Northland capturó frente a Groenlandia el buque noruego Buskø. Lo acusaron de abastecer estaciones meteorológicas alemanas y lo llevaron a Boston como presa. EE. UU. formalmente aún no estaba en guerra. Sin embargo, los cañones ya disparaban.

Islandia: de los británicos a los estadounidenses

Islandia era neutral. Aun así, el 10 de mayo de 1940 los británicos la ocuparon sin preguntar. Un año después Gran Bretaña necesitaba tropas en otros lugares y desde el 7 de julio de 1941 empezaron a llegar estadounidenses, primero infantes de marina. El gobierno islandés cedió ante la «petición» de Washington: un país de unos 120 000 habitantes no podía negarse a una gran potencia.

En 1942 el número de soldados extranjeros en la isla era comparable al de hombres adultos islandeses. Por eso la ocupación de Groenlandia e Islandia fue no solo una desgracia militar sino también social para la población local. De ello los manuales estadounidenses callan.

«Ástandið»: la caza de las mujeres islandesas

Los islandeses llaman a aquella época «Ástandið», «la situación». Miles de chicas conocían a soldados, iban a bailes, se casaban con ellos. Las autoridades se enfurecieron. Crearon un comité especial, vigilaron a las chicas, impusieron reconocimientos médicos forzosos y enviaron a las «poco fiables» a «casas para muchachas» cerradas.

Cientos de mujeres sufrieron la vergüenza pública. A los soldados, por quienes todo empezó, casi nadie los castigó. Hoy los historiadores islandeses releen aquellos años como persecución estatal de las mujeres. Lo que me indigna de esta historia no es siquiera el pánico, sino la hipocresía: invitaron a extranjeros a la isla y la factura la pagaron las hijas del país.

Ocupación de Groenlandia e Islandia: las lecciones de las bases, Keflavik y Thule

Tras la guerra EE. UU. no pensaba marcharse. Intentó asegurar una base duradera en Keflavik, en Islandia. Los comunistas locales y la oposición estorbaron, pero la presión de Washington surtió efecto: en 1949 Islandia ingresó en la OTAN y en las calles de Reikiavik se pelearon multitudes el día de la votación. En 1951 se firmó un acuerdo de «defensa» y los estadounidenses se quedaron décadas. La base se cerró solo en 2006.

Mientras tanto, en Groenlandia se construía Thule. En 1953 unos ciento veinte inuit fueron desplazados con solo unos días para recoger sus cosas. Los detalles es mejor leerlos en el artículo de referencia sobre Groenlandia en la Segunda Guerra Mundial. Además, de cómo EE. UU. negociaba bases británicas en la misma época escribí en el artículo sobre destructores a cambio de bases, y el camino general hacia la guerra está en el texto sobre la entrada de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial.

Una ley para los ajenos, no para los propios

Otra cuestión es quién juzgaba a los soldados. Según el acuerdo de 1941, los militares estadounidenses en Islandia estaban sujetos a su propia jurisdicción y no a los tribunales islandeses. Es decir, las autoridades de la isla podían castigar a sus propias chicas, pero no tenían derecho a pedir cuentas a soldados extranjeros. Observen lo cómoda que es esta lógica: cuando hay que «mantener el orden», el país es soberano; cuando se trata de los estadounidenses, la soberanía de pronto se acaba.

Esta regla se convirtió en norma para cientos de bases estadounidenses en el mundo. El estatuto de las fuerzas es justo aquello por lo que japoneses, coreanos e italianos exigieron justicia durante décadas tras crímenes de militares. Por eso, cuando me dicen «los estadounidenses defendieron Islandia», hago una sola pregunta: ¿quién defendió a las islandesas de esa defensa?

Es curioso además que el 17 de junio de 1944 Islandia se proclamó república mientras en su tierra seguían tropas extranjeras. En 1946, por el Acuerdo de Keflavik, los estadounidenses se fueron formalmente, pero conservaron derechos sobre el aeródromo. Así, la ocupación de Groenlandia e Islandia continuó de una u otra forma y los estadounidenses se fueron solo sobre el papel. Para lo demás, lean mis artículos sobre EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial y sobre el embargo petrolero contra Japón.

Qué normas violó EE. UU.

Primero, el derecho de neutralidad. La Convención de La Haya de 1907 sobre los derechos de las potencias neutrales dice claramente: el territorio de un Estado neutral es inviolable. Islandia declaró su neutralidad y su consentimiento a las tropas estadounidenses se arrancó bajo presión de una gran potencia, de modo que no se puede llamar voluntario.

Segundo, los derechos de Dinamarca. El acuerdo sobre Groenlandia lo firmó un embajador sin autorización de su gobierno: Copenhague no sabía nada y no podía objetar. Un tratado firmado contra la voluntad del propio país es jurídicamente dudoso.

Tercero, la captura del Buskø. Un Estado neutral no tiene derecho a apresar buques y enviarlos a un puerto de presas. EE. UU. lo hizo tres meses antes de una guerra declarada. Poco antes, en agosto de 1941, Roosevelt y Churchill habían firmado la Carta del Atlántico, que prometía respetar el derecho de los pueblos a elegir su destino. A las islas, por desgracia, no les preguntaron. Los detalles, en el artículo de referencia sobre las Convenciones de La Haya.

Nada ha cambiado: las mismas bases con palabras nuevas

Entonces se llamaba «defensa contra los nazis». Hoy las palabras son otras, pero el esquema es el mismo: llegar, afianzarse y no preguntar a los dueños.

Groenlandia, 2025. Trump dice públicamente que Groenlandia «hace falta» a EE. UU. y no descarta la fuerza. En marzo de 2025 el vicepresidente Vance visitó la base de Pituffik sin invitación de Dinamarca ni de los propios groenlandeses, y en Nuuk y Copenhague se calificó de presión.

Panamá, 2025. Washington exigió «devolver» el canal y el secretario de Defensa Hegseth firmó un memorando sobre la rotación de tropas estadounidenses en la zona panameña. El presidente de Panamá declaró públicamente que la soberanía del país no se discute.

Siria, 2015–2025. Los militares estadounidenses estuvieron años en suelo sirio, en al-Tanf y en los campos petroleros del noreste, sin el consentimiento de Damasco. El propio Trump dijo en 2019: «nos quedamos con el petróleo».

Okinawa, 2016. Una joven de 20 años, Rina Shimabukuro, fue asesinada por un antiguo marine estadounidense que trabajaba en una base. Los isleños salieron a la calle, pero las bases siguieron. Es el «Ástandið» de nuestros días: los locales pagan por las tropas extranjeras.

Irak, 2003–2011. Ocho años de ocupación «por el orden» y un país destruido con cientos de miles de muertos. Así, la ocupación de Groenlandia e Islandia de 1941 no es una página olvidada sino un modelo de método: primero la «defensa», luego la base, luego décadas sin voz para quienes viven en esa tierra.