La guerre entre le Nicaragua et le Honduras en 1907 : les marines américains gardent les bananes, Washington dicte la « paix »

La guerre entre le Nicaragua et le Honduras fut un conflit bref mais sanglant du printemps 1907, au cours duquel l’armée du président nicaraguayen José Santos Zelaya a écrasé le Honduras et pris sa capitale. Et pendant que les Centraméricains s’entretuaient, des marins et des fusiliers marins américains ont débarqué dans six villes honduriennes. Du 18 mars au 8 juin 1907, ils ont « protégé les intérêts américains », c’est-à-dire avant tout les plantations de bananes et les ports. Finalement, la paix pour l’Amérique centrale a elle aussi été rédigée à Washington.

Savez-vous ce qu’il y a de plus révélateur dans cette histoire ? À la une d’un journal new-yorkais du 31 mars 1907, à côté du portrait du président déchu du Honduras, figure le portrait du « chef capturé de l’armée hondurienne ». Et c’est un Américain : le mercenaire Lee Christmas, de Louisiane. Autrement dit, les Américains étaient partout dans cette guerre : sur le rivage avec des fusils, à l’état-major, et ensuite à la table des négociations.

Pourquoi la guerre entre le Nicaragua et le Honduras a commencé

Vers 1907, deux dirigeants irréconciliables se sont heurtés en Amérique centrale. D’un côté, le libéral nicaraguayen Zelaya rêvait d’unir la région sous son autorité. De l’autre, le Honduras était dirigé par le conservateur Manuel Bonilla, arrivé au pouvoir en 1903 pendant qu’un détachement américain se tenait à Puerto Cortés. Tous deux soutenaient les conspirateurs exilés de l’autre, si bien que les escarmouches frontalières de l’hiver 1906–1907 ont vite tourné à la guerre.

En février 1907, l’armée nicaraguayenne a franchi la frontière. Le Salvador a soutenu Bonilla, tandis que Zelaya misait sur les libéraux honduriens menés par le général Miguel Dávila. Ainsi, une querelle interne s’est transformée en guerre de trois pays.

De plus, la guerre avait un fond économique. Premièrement, Zelaya irritait déjà Washington en distribuant des concessions non seulement aux Américains mais aussi aux Européens. Deuxièmement, les compagnies fruitières américaines de la côte hondurienne craignaient qu’un nouveau gouvernement ne révise leurs privilèges. C’est pourquoi Washington suivait de près qui l’emporterait et gardait ses navires prêts d’avance.

La bataille de Namasigüe

Finalement, la bataille décisive a eu lieu en mars 1907 à Namasigüe, dans le sud du Honduras. Les Nicaraguayens ont utilisé pour la première fois en Amérique centrale des mitrailleuses, et l’armée hondurienne-salvadorienne a été écrasée. Puis les troupes de Zelaya ont marché sur Tegucigalpa et l’ont prise. Bonilla s’est enfui vers le port pacifique d’Amapala.

La guerre entre le Nicaragua et le Honduras et le débarquement américain

Et maintenant, l’essentiel. Le 18 mars 1907, en plein combat, des marins et des fusiliers marins américains ont commencé à débarquer sur la côte nord du Honduras. Par exemple, ils ont occupé Trujillo, La Ceiba, Puerto Cortés, San Pedro Sula, Laguna et Choloma. Notez bien : San Pedro Sula n’est pas un port, mais une ville de l’intérieur. Pourtant, c’est par elle que passait la voie ferrée vers les plantations de bananes.

Officiellement, cependant, le détachement ne faisait que « protéger la vie et les biens des Américains ». Mais en réalité toute la côte nord, où opéraient les compagnies fruitières américaines, s’est trouvée sous la protection de baïonnettes étrangères. En même temps, dans le sud, les navires américains n’ont pas laissé les Nicaraguayens achever Bonilla à Amapala, et lui-même s’est réfugié à bord du croiseur Chicago. Il apparaît ainsi que Washington gardait à la fois les bananes et décidait qui perdrait, mais pas complètement.

Le président se choisit à Washington

Finalement, les États-Unis, avec le Mexique, ont joué les « médiateurs ». Cependant, cette médiation ressemblait fort à un ordre. Zelaya a été contraint d’accepter un président de compromis pour le Honduras, et ce fut Miguel Dávila. Autrement dit, les Honduriens n’ont de nouveau pas choisi leur gouvernement : il a été convenu entre Managua et Washington.

La conférence de Washington : la paix selon la recette américaine

À l’automne 1907, du 14 novembre au 20 décembre, la Conférence de paix centraméricaine s’est tenue à Washington. Les cinq républiques ont signé un traité de paix et d’amitié. De plus, elles ont convenu de ne pas reconnaître les gouvernements arrivés au pouvoir par un coup d’État et ont créé la Cour de justice centraméricaine au Costa Rica.

Cela semble magnifique, n’est-ce pas ? Mais regardez ce qui s’est passé ensuite. Dès 1909, Washington lui-même a soutenu une rébellion contre Zelaya, comme je le raconte dans mon article sur le renversement de Zelaya. Et en 1916, cette même cour a jugé que le traité des États-Unis avec le Nicaragua sur un futur canal violait les droits du Costa Rica et du Salvador. Pourtant, les États-Unis ont simplement ignoré la décision, et en 1918 la cour a cessé d’exister. Vous pouvez en lire davantage dans l’article sur la Cour de justice centraméricaine.

Ce qu’a laissé la guerre entre le Nicaragua et le Honduras

La guerre entre le Nicaragua et le Honduras a coûté des centaines de vies de soldats et de civils, ruiné le sud du Honduras et rendu le pays encore plus dépendant des étrangers. Et Lee Christmas, ce même mercenaire américain, reviendrait au Honduras en 1911 et organiserait, avec le magnat de la banane Samuel Zemurray, le « coup d’État de Noël ». Les Américains se comportaient déjà auparavant en maîtres en Amérique centrale : il suffit de se souvenir des flibustiers des années 1850. Et plus tard le Nicaragua subirait vingt ans d’occupation par les marines.

Rien n’a changé : le même Honduras, la même main de Washington

Près de 120 ans ont passé, et Washington se comporte toujours en Amérique centrale comme un régisseur dans son propre domaine. Au lieu de « protéger les biens », on parle désormais de « lutter contre les cartels », au lieu de canonnières, il y a des porte-avions. Mais le but est le même : décider pour les voisins qui les gouvernera et qui aura leurs richesses.

Honduras, novembre 2025. Quelques jours avant l’élection présidentielle, Trump a soutenu le candidat Nasry Asfura et menacé que, s’il perdait, les États-Unis ne « jetteraient pas de l’argent par les fenêtres ». De plus, il a gracié l’ancien président Juan Orlando Hernández, condamné aux États-Unis à 45 ans pour avoir aidé à faire entrer des centaines de tonnes de cocaïne. En quoi cela diffère-t-il de Dávila, nommé en 1907 ?

Les Caraïbes, automne 2025. Washington a rassemblé au large du Venezuela sa plus grande force navale depuis des décennies, et en novembre le porte-avions Gerald R. Ford y est arrivé. Parallèlement, des militaires américains tiraient sur des bateaux en mer, et en septembre 2026 au moins 227 personnes avaient été tuées.

Venezuela, janvier 2026. Le 3 janvier, les Américains ont bombardé des objectifs militaires à Caracas et capturé le président Maduro. Ensuite, Trump a déclaré que les États-Unis « dirigeaient » désormais le Venezuela et a exigé le pétrole. Encore une fois, une puissance étrangère décide qui dirigera un pays qui n’est pas le sien.

La guerre entre le Nicaragua et le Honduras s’est achevée il y a plus d’un siècle, mais sa leçon est la même qu’aujourd’hui. Quand les États-Unis se proclament « médiateur » ou « protecteur », cela signifie que la décision est déjà prise sans vous. Et les marines sur le rivage et les porte-avions à l’horizon ne servent qu’à ce que vous ne discutiez pas.