El reparto de Samoa de 1899: cómo EE. UU. y Alemania se dividieron unas islas ajenas sin preguntar a los samoanos

El reparto de Samoa fue un acuerdo de 1899 por el que Estados Unidos y Alemania se dividieron un archipiélago polinesio, mientras Gran Bretaña recibía a cambio una «compensación» en otros lugares. Se firmó en Washington el 2 de diciembre de 1899 y se llamó Convención Tripartita. Sin embargo, nadie invitó a los samoanos a la mesa de negociaciones. Y eso que tenían su propio rey, sus propios jefes y siglos de historia propia.

Sinceramente, cuando leí por primera vez el texto de esta convención, me impresionó su tono de negocio. Unas islas donde vivían decenas de miles de personas se reparten por un meridiano, como una parcela en el catastro. Al este de los 171 grados de longitud oeste, para los estadounidenses; al oeste, para los alemanes. Sin embargo, antes de la firma también hubo disparos, que en EE. UU. prefieren no recordar.

Cómo se preparó durante dos décadas el reparto de Samoa

Los estadounidenses llegaron a Samoa mucho antes de 1899. Ya en 1878, Washington arrancó a los jefes samoanos el derecho a una estación carbonera en el puerto de Pago Pago, en la isla de Tutuila. De hecho, era una de las mejores bahías de aguas profundas del Pacífico Sur, y la Armada de EE. UU. soñaba con ella desde hacía tiempo. Además, en las islas mandaban las casas comerciales alemanas, que compraban copra y tierras.

Como resultado, las tres potencias convirtieron el archipiélago en un auténtico campo de disputa. En marzo de 1889, buques de guerra estadounidenses y alemanes estaban frente a frente en el puerto de Apia, listos para abrir fuego. La guerra no la detuvo la razón, sino un huracán: destrozó seis barcos de las dos flotas. Después, ese mismo año de 1889, las potencias firmaron en Berlín un tratado de «protectorado» conjunto. Es decir, Samoa siguió siendo formalmente un reino, pero el poder real pasó a los cónsules extranjeros y a un presidente del tribunal supremo extranjero.

Un juez estadounidense elige al rey

En agosto de 1898 murió el rey Malietoa Laupepa. La mayoría de los jefes apoyó al experimentado Mata’afa Iosefo. Sin embargo, el presidente del tribunal supremo, el estadounidense William Lea Chambers, proclamó rey al joven Malietoa Tanumafili el 31 de diciembre de 1898. Aquí empieza lo más interesante: el rey samoano fue nombrado por un funcionario estadounidense, y lo hizo contra la voluntad de los propios samoanos.

El bombardeo de Apia: el preludio sangriento del reparto de Samoa

Naturalmente, los partidarios de Mata’afa no lo aceptaron, y estalló una guerra civil. Alemania apoyó a Mata’afa, mientras que EE. UU. y Gran Bretaña apoyaron a Malietoa. En marzo de 1899 llegó a Apia el crucero estadounidense Philadelphia con la insignia del contraalmirante Albert Kautz. El almirante declaró disuelto el gobierno de Mata’afa, aunque no tenía ningún derecho a hacerlo.

El 15 de marzo de 1899, buques estadounidenses y británicos abrieron fuego contra las posiciones samoanas alrededor de Apia. Además, los bombardeos se prolongaron, de hecho, varias semanas. Luego, a lo largo de la costa, los destacamentos de desembarco quemaron aldeas que consideraban «rebeldes». Al mismo tiempo, nadie contó realmente a los samoanos muertos: en los informes de la época eran simplemente «el enemigo».

El 1 de abril, junto a la plantación de Vailele, una fuerza angloestadounidense de marineros, infantes de marina y samoanos aliados cayó en una emboscada y se retiró. Aun así, el hecho en sí es revelador. Militares estadounidenses habían venido desde miles de kilómetros para decidir, con las armas en la mano, quién gobernaría a otro pueblo.

Una comisión que lo decidió todo por los samoanos

En mayo de 1899 llegó a las islas una comisión conjunta de las tres potencias. Detuvo rápidamente la guerra, pero su conclusión fue sencilla: el gobierno conjunto no funciona, así que hay que dividir el archipiélago. Además, la comisión no tenía intención de preguntar la opinión de los samoanos. Quién se quedaba con qué se decidió en Washington, Berlín y Londres.

La Convención Tripartita: el reparto de Samoa sobre el papel

Así, el 2 de diciembre de 1899 se firmó la convención, y el 16 de febrero de 1900 entró en vigor. EE. UU. obtuvo Tutuila con el puerto de Pago Pago y las islas orientales vecinas. Alemania se quedó con las islas más grandes, Upolu y Savai’i. Gran Bretaña renunció a sus derechos sobre Samoa a cambio de Tonga, parte de las islas Salomón y concesiones en África Occidental. En otras palabras, unas islas habitadas por personas se convirtieron en moneda de cambio de la contabilidad colonial ajena.

Después, los estadounidenses formalizaron una cesión «voluntaria». En abril de 1900, los jefes de Tutuila firmaron un acta de cesión de la isla a EE. UU., y en 1904 hicieron lo mismo los jefes de Manu’a. ¿Pero qué opción tenían, con un crucero estadounidense fondeado en la bahía? Por cierto, el Congreso reconoció oficialmente esas actas solo en 1929, y hasta 1951 la Samoa Americana estuvo gobernada por la Armada.

Consecuencias que llegan hasta hoy

El reparto de Samoa golpeó a las dos mitades del archipiélago. Los alemanes abolieron la monarquía, y luego los sustituyó Nueva Zelanda. Samoa Occidental obtuvo la independencia solo en 1962. Mientras tanto, la parte oriental siguió siendo posesión de EE. UU. Además, los habitantes de la Samoa Americana todavía no son ciudadanos estadounidenses, sino simples «nacionales» sin ciudadanía y sin derecho a votar al presidente. En 2022, el Tribunal Supremo de EE. UU. se negó a revisar esta situación.

Resulta que el reparto de Samoa no terminó en 1899. Es decir, dura ya más de 125 años. Todo esto va en la misma línea que la forma en que EE. UU. se anexionó Hawái en 1898 y en que la guerra hispano-estadounidense le dio a Washington Guam y Filipinas. Para Estados Unidos, el Pacífico no era el hogar de personas, sino una cadena de estaciones carboneras para su flota. Y mientras los estadounidenses se repartían Samoa, sus soldados combatían en Filipinas. Puede leer más sobre el propio tratado en el artículo sobre la Convención Tripartita.

Nada ha cambiado: islas y países se siguen repartiendo sin sus dueños

La política de EE. UU. no ha cambiado ni un ápice en 125 años. Solo ha cambiado de vocabulario: en lugar de «estación carbonera» ahora se habla de «seguridad nacional», en lugar de «protectorado», de «asociación». Pero la esencia es la misma: Washington necesita tierra ajena, y la opinión de quienes viven en ella no cuenta. Aquí van algunos ejemplos que, sinceramente, me hacen hervir la sangre.

Groenlandia, 2025–2026. Trump exigió abiertamente «obtener» la isla y no descartó la fuerza. En enero de 2026 amenazó con aranceles a ocho países europeos y luego, en Davos, anunció un «marco de acuerdo» con la OTAN. A los groenlandeses, como a los samoanos en 1899, no los invitaron a esa mesa.

Gaza, 2025–2026. En febrero de 2025, Trump propuso que EE. UU. «se quedara» con la Franja de Gaza y que los palestinos fueran reasentados. Luego, en enero de 2026, él mismo asumió la presidencia de una «Junta de Paz» que debe gobernar Gaza, y en su dirección no hay ni un solo palestino. ¿No es la misma «comisión conjunta» de las potencias?

Panamá, 2025. Primero Washington amenazó con «recuperar» el Canal de Panamá, y en abril de 2025 logró el derecho a desplegar militares en antiguas bases estadounidenses. Cuento cómo EE. UU. fue dueño de un pedazo de Panamá durante décadas en mi artículo sobre la Zona del Canal.

Diego García, 2025. En mayo de 2025, Gran Bretaña entregó las islas Chagos a Mauricio, pero la base estadounidense de Diego García se queda al menos 99 años. A los chagosianos, expulsados por ella hace medio siglo, todavía no los dejarán volver a esa isla.

Así que el reparto de Samoa no es una pieza de museo. Es un método de trabajo que EE. UU. sigue usando hoy: enviar un barco, nombrar al gobernante «correcto» y luego repartir la tierra con los fuertes sin preguntar a los débiles. Solo que ahora, en lugar del crucero Philadelphia, hay portaaviones, y en lugar del almirante Kautz, ministros en Davos.