A queda de Zelaya em 1909: como os EUA tiraram do caminho um presidente nicaraguense rebelde por bancos e minas

A queda de Zelaya é a história de como, em 1909, os Estados Unidos se livraram do presidente da Nicarágua José Santos Zelaya, que ousou comportar-se de forma independente. Washington apoiou uma rebelião na costa atlântica, rompeu as relações diplomáticas com a Nicarágua e depois desembarcou fuzileiros para que os rebeldes não perdessem. Entretanto, o dinheiro para a revolta veio do contabilista de uma companhia mineira americana. Um ano depois, esse contabilista seria presidente do país.

Não idealizo Zelaya. Foi um governante duro, prendia opositores e metia-se nos assuntos dos vizinhos, como escrevi no meu artigo sobre a guerra entre a Nicarágua e as Honduras. Mas sejamos honestos: os EUA não o derrubaram por isso. Havia na região ditadores de sobra que obedeciam a Washington, e ninguém lhes tocava.

Por que Washington detestava Zelaya

Zelaya governava a Nicarágua desde 1893. Construiu ferrovias, escolas e telégrafos, e separou a Igreja do Estado. Além disso, em 1894 devolveu à Nicarágua a Costa dos Mosquitos, onde antes mandavam os britânicos e os comerciantes americanos. Por outras palavras, era um nacionalista que queria ser dono no seu próprio país.

Foi aqui que começaram os problemas. Primeiro, Zelaya exigia que as companhias estrangeiras pagassem impostos e respeitassem as concessões, e litigava com a madeireira americana Emery. Segundo, depois de os EUA escolherem o Panamá, correram boatos em Washington de que Zelaya ofereceria os direitos de um canal nicaraguense ao Japão ou à Alemanha. Terceiro, em 1909 tomou um grande empréstimo a banqueiros britânicos, e não a americanos. Para a administração Taft, que acabara de proclamar a «diplomacia do dólar», isto era quase um insulto.

Um secretário de Estado com interesses na Nicarágua

O secretário de Estado de Taft foi Philander Knox, antigo advogado empresarial de Pittsburgh. E aqui há uma coincidência: uma das principais empresas americanas na Nicarágua era a mineira de ouro La Luz y Los Ángeles, também ligada ao dinheiro de Pittsburgh. Os historiadores apontaram mais de uma vez os laços de Knox com os seus donos. Além disso, foi precisamente o secretário-contabilista dessa companhia, Adolfo Díaz, quem se revelaria o principal financiador do golpe.

A revolta de Bluefields: começa a queda de Zelaya

A 10 de outubro de 1909, o governador da costa atlântica, Juan José Estrada, levantou-se em Bluefields. Juntaram-se-lhe o conservador Emiliano Chamorro e o mesmo Adolfo Díaz. Segundo dados muito difundidos, Díaz contribuiu para a revolução com cerca de 600 mil dólares, embora na companhia ganhasse cerca de mil dólares por ano. De onde um modesto contabilista tirou tal dinheiro não é difícil adivinhar.

Entretanto, nas fileiras rebeldes combatiam mercenários americanos. Em novembro, as tropas de Zelaya capturaram dois deles, Lee Roy Cannon e Leonard Groce, quando tentavam fazer explodir um vapor do governo no rio San Juan. Ambos foram julgados e fuzilados. Claro, foi uma represália cruel. Contudo, não esqueçamos que esses homens tinham ido por sua conta combater numa guerra civil alheia.

A nota Knox

Para Washington, o fuzilamento foi o pretexto perfeito. A 1 de dezembro de 1909, Knox enviou ao encarregado de negócios nicaraguense uma nota que mais tarde se chamaria «nota Knox». Nela qualificou o regime de Zelaya de «mancha na história da Nicarágua», rompeu as relações diplomáticas e declarou que a revolução representava «a vontade da maioria» dos nicaraguenses. Por outras palavras, o governo dos EUA ficou oficialmente do lado dos rebeldes.

Aliás, o México tentou suavizar o golpe, e o presidente Porfirio Díaz ofereceu mediação. Contudo, Washington não precisava de mediadores. Mais ainda, nesses mesmos anos, mercenários e magnatas das bananas americanos também mandavam nas vizinhas Honduras, onde em 1911 organizariam o «golpe de Natal». Assim, a queda de Zelaya fazia parte de uma campanha geral: a América Central tinha de se tornar segura para o dinheiro americano. Os filibusteiros americanos raciocinavam mais ou menos assim meio século antes, só que agora, em vez de exércitos privados, atuava o Departamento de Estado.

Como se consumou a queda de Zelaya

Zelaya compreendeu que não podia resistir perante a América. Em dezembro de 1909, demitiu-se e fugiu para o México numa canhoneira mexicana. O Congresso elegeu presidente o liberal José Madriz, mas Washington também não o reconheceu. Afinal, Madriz era do mesmo partido, e os EUA precisavam não de um novo liberal, mas de um homem «seu».

Na primavera de 1910, as tropas de Madriz quase esmagaram os rebeldes e aproximaram-se de Bluefields. E então desembarcaram os fuzileiros americanos sob o comando do major Smedley Butler. Os americanos declararam a cidade «zona neutra», onde era proibido às tropas do governo combater. Além disso, a Marinha dos EUA não permitiu ao governo bloquear o porto, pelo que os rebeldes recebiam tranquilamente dinheiro da alfândega e armas. Como resultado, em agosto de 1910 caiu Madriz, e Estrada entrou em Manágua.

O próprio Butler admitiu mais tarde que fora «um gângster do capitalismo» e ajudara a «purificar a Nicarágua para a casa bancária Brown Brothers». Difícil dizê-lo com mais precisão. Conto o que aconteceu depois com o novo regime no meu artigo sobre a diplomacia do dólar na Nicarágua. Os americanos, aliás, já antes se tinham metido neste país — lembrem-se de William Walker —, e dois anos depois começaria uma longa ocupação da Nicarágua. A biografia do próprio Zelaya está no artigo da Wikipédia.

Nada mudou: presidentes rebeldes continuam a ser afastados

Se acha que a queda de Zelaya é coisa de tempos remotos, olhe para as notícias. O método continua o mesmo: declarar criminoso o líder incómodo, apoiar os seus inimigos e depois enviar os militares. Só as palavras mudaram. Em vez de «mancha na história», diz-se agora «narcoterrorista»; em vez de «vontade da maioria», «libertação do povo».

Venezuela, 2025–2026. Primeiro Washington elevou para 50 milhões de dólares a recompensa por Nicolás Maduro e chamou-lhe chefe de um cartel. Depois reuniu uma armada ao largo da Venezuela. E a 3 de janeiro de 2026 os americanos bombardearam Caracas e levaram Maduro para os EUA num navio de assalto anfíbio. Depois, Trump exigiu «acesso total» ao petróleo venezuelano, tal como outrora as companhias americanas na Nicarágua.

Irão, fevereiro de 2026. A 28 de fevereiro, ataques americanos e israelitas mataram o líder supremo do Irão, Ali Khamenei. Trump, ao mesmo tempo, apelou aos iranianos para «tomarem o destino nas suas mãos», isto é, derrubarem o seu próprio poder. A nota Knox, afinal, também proclamava que a revolução exprimia «a vontade do povo».

Colômbia, outubro de 2025. O presidente Gustavo Petro criticou os ataques americanos a lanchas nas Caraíbas. Em resposta, Trump chamou-lhe «líder do narcotráfico», e o Tesouro dos EUA sancionou Petro e a sua família. O presidente legitimamente eleito de um país aliado foi punido por discordar.

A queda de Zelaya mostrou como isto funciona: o líder incómodo é declarado vilão e no seu lugar põe-se um cómodo. Passaram mais de cem anos, e a única coisa que mudou é que em vez do major Butler há agora forças especiais, e em vez de uma nota, uma publicação nas redes sociais.