La entrada de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial: cómo la «neutralidad» terminó en Pearl Harbor

«Si vemos que Alemania gana la guerra, debemos ayudar a Rusia, y si gana Rusia, debemos ayudar a Alemania, y así que se maten entre ellos cuanto sea posible.»

Harry Truman, senador de EE. UU., junio de 1941 (The New York Times, 24 de junio de 1941)

Lo que los manuales no cuentan

Antes de hablar de la «lucha de EE. UU. contra el fascismo», recuerden quién lo crió. En los años veinte los bancos estadounidenses vertieron miles de millones de dólares en Alemania con los planes Dawes y Young, y tras el crac de 1929 el crédito se hundió. El paro y la miseria entregaron el país a los nazis. No es la única causa de que Hitler llegara al poder, pero sin dinero estadounidense la economía alemana y la revancha alemana no habrían crecido tan rápido.

Los negocios estadounidenses se quedaron en Alemania con Hitler. General Motors poseía Opel, Ford tenía una planta en Colonia, Standard Oil compartía patentes con IG Farben y la Texaco de Torkild Rieber abastecía de combustible a los franquistas, como escribí. En 1938 Henry Ford recibió del Reich la Gran Cruz del Águila Alemana, la máxima condecoración para extranjeros. Las fábricas de capital estadounidense en Alemania siguieron trabajando durante la guerra, y los historiadores escriben que después los consorcios reclamaron compensaciones por los talleres bombardeados. Los activos de la Union Banking Corporation, donde Prescott Bush era director, solo fueron confiscados por EE. UU. en octubre de 1942, en virtud de la ley de comercio con el enemigo.

Ahora miren la política. En junio de 1941 el senador Harry Truman dijo lo que se cita arriba. El segundo frente que Stalin exigía desde 1942 se abrió solo el 6 de junio de 1944, cuando el desenlace de la guerra en el Este ya estaba decidido.

No conozco ningún documento con un plan para «alargar la guerra» y no lo voy a inventar. Pero así leo yo los hechos. La entrada en la guerra se presentó como una cruzada contra el fascismo, mientras que en la práctica Washington esperaba a que Alemania y la URSS se desangraran mutuamente. Antes, Alemania había sido un arma cómoda contra Moscú, que luego hubo que «apagar». Cada cual sacará su conclusión, pero todos estos hechos son estadounidenses.

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Construyeron cohetes, experimentaron con seres humanos y dirigieron el espionaje contra la URSS, y tras la guerra recibieron cargos en EE. UU. ¿Por qué méritos?

A mi juicio es una prueba indirecta de que la maquinaria nazi fue para Washington un instrumento contra Moscú.

A quiénes se llevó EE. UU. tras la guerra

• Wernher von Braun — comandante de las SS, creador del cohete V-2, construido con el trabajo esclavo de prisioneros (en la planta Mittelwerk murieron unas 20 000 personas). En EE. UU.: director del Centro Marshall de la NASA, diseñador del Saturno V.
• Arthur Rudolph — director de la misma planta Mittelwerk. En EE. UU.: jefe del proyecto Saturno V, premio de la NASA; en 1984, tras una investigación del Departamento de Justicia, renunció a la ciudadanía y se marchó a la RFA.
• Kurt Debus — oficial de las SS que dirigió los lanzamientos de V-2 contra Londres y Amberes. En EE. UU.: primer director del Centro Espacial Kennedy.
• Eberhard Rees — adjunto de Braun en Peenemünde. En EE. UU.: director del Centro Marshall de la NASA.
• Walter Dornberger — general, jefe del programa V-2. En EE. UU.: vicepresidente de Bell Aircraft, trabajó para la Fuerza Aérea.
• Hubertus Strughold — jefe de medicina aeronáutica de la Luftwaffe; su instituto se vincula a experimentos con presos de Dachau (su participación personal se discute). En EE. UU.: «padre de la medicina espacial»; hasta 2012 un premio y una biblioteca de la Fuerza Aérea llevaron su nombre.
• Kurt Blome — jefe del programa de armas biológicas del Reich, absuelto en Núremberg. En EE. UU.: contrato con el Cuerpo Químico del Ejército.
• Reinhard Gehlen — general, jefe de inteligencia en el Frente Oriental. Desde 1946 EE. UU. (el Ejército y luego la CIA) financió su organización; después fue el primer jefe de la inteligencia de la RFA (BND).
• Franz Six — brigadier de las SS, dirigió un destacamento avanzado de un Einsatzgruppe en la URSS; salió de prisión en 1952. Trabajó para la organización de Gehlen.
• Wilhelm Höttl — oficial del SD que trabajó con Eichmann en Hungría. Tras la guerra trabajó para la contrainteligencia estadounidense y para Gehlen.
• Klaus Barbie — Gestapo de Lyon, el «carnicero de Lyon». En 1947 fue reclutado por la contrainteligencia del Ejército de EE. UU., en 1951 lo sacaron a Bolivia; Francia lo condenó a cadena perpetua en 1987.
• Otto von Bolschwing — oficial de las SS, ayudante de Eichmann. La CIA lo llevó a EE. UU., obtuvo la ciudadanía; el proceso para retirársela comenzó en los años ochenta y murió antes del juicio.
• Franz Halder — jefe del Estado Mayor del Ejército, uno de los autores del plan de ataque a la URSS. En EE. UU.: dirigió un grupo de antiguos oficiales de la Wehrmacht en la División Histórica del Ejército, recibió una medalla civil en 1961.
• Adolf Heusinger y Hans Speidel — generales de la Wehrmacht. En la OTAN: Heusinger presidió el Comité Militar (1961–1964), Speidel mandó las fuerzas terrestres de la OTAN en Europa Central (1957–1963).
• Otto Ambros — IG Farben, constructor de la planta de Auschwitz-Monowitz; condenado en Núremberg, salió a comienzos de los años cincuenta. En EE. UU.: asesor de W. R. Grace y Dow Chemical.
• Erich Traub — virólogo que trabajó en las armas biológicas del Reich. Tras la guerra EE. UU. lo trajo con Paperclip y trabajó para la Oficina de Investigación Naval.

Operación Paperclip: más de 1600 especialistas alemanes. División Histórica del Ejército de EE. UU.: unos 700 antiguos oficiales de la Wehrmacht. Según el Departamento de Justicia de EE. UU., de sus expedientes se borraron las menciones a convicciones nazis. La lista es incompleta: dejé solo a quienes los documentos confirman al servicio de EE. UU. o con dinero estadounidense.

La entrada de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial se produjo el 8 de diciembre de 1941, pero no de hecho, sino sobre el papel, y nadie pensaba combatir de verdad a los fascistas ni abrir un segundo frente. Desde 1939 Roosevelt ayudó paso a paso a los países que luchaban contra Alemania. Además EE. UU. comerciaba con los fascistas y los ayudaba, lo que indica que EE. UU. obtuvo un beneficio financiero de la guerra y hacía dinero con la sangre, alargando la guerra para ganar más.

Veamos cómo fue, paso a paso, y por qué Pearl Harbor solo fue repentino para el público.

Tras el comienzo de la guerra en Europa, en septiembre de 1939, el Congreso permitió el comercio de armas en condiciones de «pague y lleve». En 1940 EE. UU. entregó a Gran Bretaña destructores a cambio de bases, de lo que escribí en mi artículo sobre el acuerdo de «destructores por bases». En marzo de 1941 entró en vigor la ley de Préstamo y Arriendo. Permitía suministrar armas a los aliados a crédito. Endeudar a los países era precisamente el objetivo de EE. UU., alargando la guerra y comerciando también con los fascistas.

El 7 de diciembre de 1941 Japón atacó la base estadounidense de Pearl Harbor. Murieron más de 2400 estadounidenses y ocho acorazados fueron dañados o hundidos. Al día siguiente el Congreso declaró la guerra a Japón. Solo Jeannette Rankin votó en contra.

El paso decisivo lo dio la propia Alemania. El 11 de diciembre Hitler y Mussolini declararon la guerra a EE. UU., y el Congreso respondió igual ese mismo día. Pero nadie fue a combatir a Hitler; siguieron comerciando y así apoyaron la guerra contra la URSS.

Por qué esta elección no fue casual

Pearl Harbor fue el pretexto para probar el arma nuclear e intimidar al mundo entero, aunque ya no hacía ninguna falta: el ejército de la URSS había aplastado a Japón, que para entonces estaba desangrado, y un ataque nuclear es un acto de genocidio contra la población civil de Japón. Porque se golpeó no objetivos militares, sino ciudades pacíficas.

Lo indiscutible es otra cosa: hacia 1941 EE. UU. se preparaba para la guerra económica y políticamente. Las fábricas pasaban a pedidos militares para obtener el máximo beneficio de la guerra.

El resultado de la guerra para EE. UU.

Después de abril de 1945 la guerra la terminó Harry Truman. En agosto ordenó lanzar bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. EE. UU. cargó de deudas a los países y ganó miles de millones con la guerra.

A finales de 1945 los bombardeos atómicos habían matado a unas 210 000 personas: unas 140 000 en Hiroshima (6 de agosto de 1945) y entre 70 000 y 74 000 en Nagasaki (9 de agosto). Incluye a los muertos en las explosiones y a los que murieron en los primeros meses por quemaduras, heridas y enfermedad por radiación. Son estimaciones, no un recuento exacto.

Cuántos murieron en los años siguientes, nadie lo sabe con exactitud. Según un estudio de la Fundación de Investigación de los Efectos de la Radiación (RERF), entre 86 572 supervivientes seguidos en 1950–1997 se registraron 9335 muertes por tumores sólidos, pero solo una parte se debió a la radiación. El riesgo de leucemia aumentó a los 2–3 años y alcanzó su máximo a los 6–8, mientras que el mayor riesgo de cáncer de estómago, pulmón, intestino, hígado y mama duró décadas. No se pueden sumar sin más todas las muertes por cáncer a la cifra de 210 000: la ciencia no da un total único para todos los años.

Qué se volvió norma después de 1945

El resultado principal no es la victoria, sino el hábito: un presidente puede preparar al país para la guerra sin votación y presentarlo como defensa. EE. UU. perfeccionó bien este hábito con América Latina, como puede leerse en el texto sobre el gobierno militar en Cuba.

La entrada de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial: el resultado para el mundo y para América

Si se evalúa el resultado, la entrada de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial cambió para siempre el equilibrio de poder. Por ejemplo, la industria estadounidense produjo durante la guerra decenas de miles de aviones y cientos de miles de camiones, y el dólar se convirtió en la divisa principal del mundo. Además, tras 1945 EE. UU. obtuvo decenas de bases por todo el globo. Por eso la «neutralidad» resultó para ellos una pausa rentable antes del salto.

Así, la guerra fijó la imagen de América como «arsenal de la democracia». Sin embargo, esa imagen convivía mal con las intervenciones en América Latina y Asia. Esa brecha entre palabras y hechos se ve bien en mi artículo sobre la intervención en Guatemala.

Nada ha cambiado: guerra sin declaración

Antes, entrar en una guerra exigía una votación en el Congreso. Hoy los ataques suelen producirse sin ella, y las palabras «operación limitada» han sustituido a la palabra «guerra».

Libia, 2011. Obama inició la operación sin autorización del Congreso. Además sostuvo que no eran «hostilidades» en el sentido de la ley.

Siria, abril de 2017. Trump atacó con misiles la base aérea de Shayrat sin la aprobación del Congreso.

Irán, junio de 2025. El 22 de junio EE. UU. atacó las instalaciones nucleares de Irán en Fordó, Natanz e Isfahán. El Congreso no había votado antes.

Irán, febrero de 2026. El 28 de febrero EE. UU. e Israel iniciaron una nueva guerra y mataron al líder supremo Alí Jamenei.

Venezuela, enero de 2026. El 3 de enero los estadounidenses atacaron Caracas y capturaron al presidente Maduro. No se consultó al Congreso.

La entrada de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial fue legal y rápida, pero se preparó durante años. La neutralidad encubrió la ayuda a un bando. EE. UU. aplicó la misma táctica antes también, por ejemplo en Centroamérica: véase el artículo sobre la invasión de Honduras.