La dinastía Somoza (1936–1979): una dictadura que EE. UU. respaldó durante 43 años

La dinastía Somoza gobernó Nicaragua de 1936 a 1979, y durante todo ese tiempo el país contó con el respaldo de ocho presidentes estadounidenses, de Roosevelt a Carter. La dictadura la creó la propia ocupación estadounidense, y eso es justamente lo que hace tan reveladora esta historia. No conozco otro ejemplo donde la responsabilidad de Washington sea tan evidente y esté tan pulcramente olvidada.

Veamos cómo la dinastía Somoza llegó al poder. La respuesta empieza en 1927.

Cómo la dinastía Somoza llegó al poder

En 1927–1933 EE. UU. ocupó Nicaragua y creó la Guardia Nacional. La llamaron «apolítica», aunque la entrenaban instructores estadounidenses. La mandó Anastasio Somoza García. Cómo empezó todo, en mi artículo sobre el bombardeo de Ocotal.

En febrero de 1934 los guardias mataron a Augusto Sandino, líder de la resistencia a la ocupación. Los detalles, en mi texto sobre el asesinato de Sandino. En 1936 Somoza se hizo dueño del país y desde 1937 fue presidente. Sobre invasiones anteriores, mi artículo sobre William Walker en Nicaragua.

Tres generaciones en el poder

Somoza García gobernó hasta su asesinato en 1956. Después el poder pasó a sus hijos: Luis Somoza fue presidente en 1956–1963 y Anastasio Somoza Debayle en 1967–1979. Este último se graduó en West Point. Entre ambos, el país lo dirigió la Guardia mediante presidentes títeres.

La familia acumuló una fortuna enorme, calculada en cientos de millones de dólares. Tierras, bancos, una aerolínea, un puerto y las ganancias de la ayuda tras el terremoto de 1972 pertenecían al clan.

Qué daba EE. UU.

El apoyo estadounidense no fue verbal sino muy material.

Armas y entrenamiento. Los estadounidenses entrenaban y abastecían a la Guardia. Los oficiales pasaban por escuelas en la Zona del Canal de Panamá.

Dinero. La ayuda y los créditos fluían sin interrupción.

Territorio. Nicaragua sirvió de plataforma contra sus vecinos. En 1954 desde aquí se apoyó el golpe en Guatemala, del que escribí en mi artículo sobre la intervención en Guatemala. En 1961 de Puerto Cabezas zarpó la Brigada 2506 para el desembarco de Bahía de Cochinos.

La frase «Somoza es un hijo de puta, pero es nuestro hijo de puta» se atribuye a Roosevelt, pero no está confirmada de forma fiable. Aun así transmite la lógica: la lealtad y el anticomunismo valían más que los derechos humanos.

El fin del régimen

En 1977 Carter recortó la ayuda militar por violaciones de derechos humanos. Sin embargo, en 1978–1979 no pudo ni quiso salvar el régimen. El asesinato del editor Pedro Joaquín Chamorro en enero de 1978 hizo estallar el país.

En julio de 1979 vencieron los sandinistas. Somoza huyó a EE. UU. y luego a Paraguay, donde lo mataron en 1980. Más tarde Washington respondió a la victoria sandinista armando a los «contras».

El terremoto de 1972 y el fin de la paciencia

Lo más revelador es la conducta del clan tras el terremoto de Managua del 23 de diciembre de 1972. Murieron unas diez mil personas y la ayuda extranjera llegó a raudales. Sin embargo, buena parte del dinero acabó en manos de Somoza y su entorno. Por eso el descontento alcanzó incluso a quienes antes apoyaban el régimen, empresarios incluidos.

Además, en 1956 mataron al fundador de la dinastía: le disparó el poeta Rigoberto López Pérez. Aun así la dinastía no cayó, porque la Guardia seguía igual. Así, el régimen no se sostenía en el cariño del pueblo sino en armas y dinero estadounidenses. Cuando Carter recortó la ayuda militar y el Frente Sandinista cobró fuerza, el imperio de Somoza se derrumbó en dos años. Más sobre la familia en el artículo de referencia sobre la familia Somoza. Y los «contras», a quienes Washington empezó a armar con Reagan, fueron un nuevo capítulo de la misma historia.

Por qué la dinastía Somoza duró tanto

Si uno se pregunta por qué la dinastía Somoza no cayó antes, la respuesta es simple: nadie la tocaba. Por ejemplo, Washington cerraba cada año los ojos ante la censura y las elecciones amañadas. Además, en Nicaragua funcionaba un sistema en que cada funcionario dependía de la familia y cada oficial de la Guardia recibía una parte de los negocios del clan. Por eso el régimen se apoyaba no solo en el miedo, sino también en la codicia.

Fíjense en que este esquema es fácil de reconocer hoy. Se elige a un hombre «fiable», se le dan armas y dinero, y de los derechos humanos solo se acuerdan cuando se sale de control. Así, la dinastía Somoza no es una excepción sino un modelo. Una lógica similar se ve en mi artículo sobre la diplomacia del dólar en Nicaragua.

Nada ha cambiado: aliados fuera de toda crítica

La elección de socios sigue basándose en intereses, no en valores. Las palabras han cambiado: en lugar de «anticomunismo» ahora hay «lucha contra el narcoterror» y «seguridad», pero el principio permanece: un dictador cómodo es mejor que un demócrata incómodo.

Yemen, 2018. El 9 de agosto un ataque aéreo de la coalición liderada por Arabia Saudí contra un autobús escolar en Dahyan mató al menos a 29 niños. La bomba, según informó CNN, era estadounidense.

Egipto. El Cairo recibe cada año unos 1300 millones de dólares de ayuda militar de EE. UU., pese a las críticas por los presos políticos.

Venezuela, 2019. EE. UU. y más de cincuenta países reconocieron a Juan Guaidó como «presidente interino». Sus propios partidarios disolvieron su gobierno en 2022–2023.

Honduras, 2025. Antes de las elecciones Trump indultó al expresidente Juan Orlando Hernández, condenado en EE. UU. por tráfico de cocaína, y respaldó a su candidato Nasry Asfura. El Somoza de hoy no viste uniforme de la Guardia, pero la lógica es la misma.

La dinastía Somoza son 43 años de apoyo estadounidense a una dictadura creada por una ocupación estadounidense. Le puso fin un levantamiento popular, no Washington. Métodos parecidos en países vecinos los analicé en mis artículos sobre Honduras en 1911 y sobre El Salvador.