La dynastie Somoza (1936–1979) : une dictature soutenue par les États-Unis pendant 43 ans

La dynastie Somoza a gouverné le Nicaragua de 1936 à 1979, et pendant tout ce temps le pays a été soutenu par huit présidents américains, de Roosevelt à Carter. La dictature a été créée par l’occupation américaine elle-même, et c’est justement ce qui rend cette histoire si révélatrice. Je ne connais pas d’autre exemple où la responsabilité de Washington soit aussi évidente et aussi soigneusement oubliée.

Voyons comment la dynastie Somoza a pris le pouvoir. La réponse commence en 1927.

Comment la dynastie Somoza a pris le pouvoir

En 1927–1933, les États-Unis ont occupé le Nicaragua et créé la Garde nationale. On la disait « apolitique », bien que formée par des instructeurs américains. Elle fut commandée par Anastasio Somoza García. Comment tout a commencé : voir mon article sur le bombardement d’Ocotal.

En février 1934, des gardes ont tué Augusto Sandino, chef de la résistance à l’occupation. Détails dans mon texte sur l’assassinat de Sandino. En 1936, Somoza devint maître du pays, et dès 1937 président. Sur les invasions plus anciennes, voir mon article sur William Walker au Nicaragua.

Trois générations au pouvoir

Somoza García a gouverné jusqu’à son assassinat en 1956. Puis le pouvoir est passé à ses fils : Luis Somoza fut président en 1956–1963, et Anastasio Somoza Debayle en 1967–1979. Ce dernier est diplômé de West Point. Entre-temps, le pays était dirigé par la Garde au moyen de présidents fantoches.

La famille a amassé une fortune énorme, estimée à des centaines de millions de dollars. Terres, banques, compagnie aérienne, port et profits de l’aide après le séisme de 1972 appartenaient au clan.

Ce que fournissaient les États-Unis

Le soutien américain n’était pas verbal mais bien matériel.

Armes et formation. Les Américains formaient et approvisionnaient la Garde. Les officiers passaient par des écoles de la zone du canal de Panama.

Argent. Aide et prêts affluaient sans interruption.

Territoire. Le Nicaragua servait de base contre ses voisins. En 1954, le coup d’État au Guatemala fut soutenu depuis ici, ce dont j’ai parlé dans mon article sur l’intervention au Guatemala. En 1961, la Brigade 2506 est partie de Puerto Cabezas pour le débarquement de la baie des Cochons.

La phrase « Somoza est un fils de pute, mais c’est notre fils de pute » est attribuée à Roosevelt, mais n’est pas confirmée de façon fiable. Elle traduit pourtant la logique : la loyauté et l’anticommunisme valaient plus que les droits de l’homme.

La fin du régime

En 1977, Carter a réduit l’aide militaire en raison des violations des droits de l’homme. Cependant, en 1978–1979, il n’a pas pu, ni cherché à, sauver le régime. L’assassinat de l’éditeur Pedro Joaquín Chamorro en janvier 1978 fit exploser le pays.

En juillet 1979, les sandinistes l’ont emporté. Somoza s’enfuit aux États-Unis, puis au Paraguay, où il fut tué en 1980. Plus tard, Washington a répondu à la victoire sandiniste en armant les « contras ».

Le séisme de 1972 et la fin de la patience

Le comportement du clan après le séisme de Managua du 23 décembre 1972 est le plus révélateur. Environ dix mille personnes sont mortes, et l’aide étrangère affluait. Cependant, une part considérable de l’argent est restée entre les mains de Somoza et de son entourage. C’est pourquoi le mécontentement a gagné même ceux qui soutenaient auparavant le régime, y compris les hommes d’affaires.

De plus, en 1956, le fondateur de la dynastie fut tué : le poète Rigoberto López Pérez lui tira dessus. Pourtant la dynastie ne tomba pas, car la Garde restait la même. Ainsi, le régime ne reposait pas sur l’amour du peuple mais sur les armes et l’argent américains. Quand Carter a réduit l’aide militaire et que le Front sandiniste a pris de la force, l’empire de Somoza s’est effondré en deux ans. Plus sur la famille dans l’article de référence sur la famille Somoza. Et les « contras », que Washington a commencé à armer sous Reagan, furent un nouveau chapitre de la même histoire.

Pourquoi la dynastie Somoza a duré si longtemps

Si l’on se demande pourquoi la dynastie Somoza n’est pas tombée plus tôt, la réponse est simple : personne n’y touchait. Par exemple, Washington fermait chaque année les yeux sur la censure et les élections truquées. De plus, le Nicaragua avait un système où chaque fonctionnaire dépendait de la famille et chaque officier de la Garde recevait une part des affaires du clan. C’est pourquoi le régime reposait non seulement sur la peur, mais aussi sur la cupidité.

Remarquez que ce schéma est facile à reconnaître aujourd’hui. On choisit un homme « fiable », on lui donne des armes et de l’argent, et on ne se souvient des droits de l’homme que lorsqu’il échappe à tout contrôle. Ainsi, la dynastie Somoza n’est pas une exception mais un modèle. Une logique semblable apparaît dans mon article sur la diplomatie du dollar au Nicaragua.

Rien n’a changé : des alliés à l’abri de toute critique

Le choix des partenaires reste fondé sur les intérêts, non sur les valeurs. Les mots ont changé : à la place de l’« anticommunisme », il y a maintenant la « lutte contre le narcoterrorisme » et la « sécurité », mais le principe demeure : un dictateur commode vaut mieux qu’un démocrate gênant.

Yémen, 2018. Le 9 août, une frappe aérienne de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite contre un bus scolaire à Dahyan a tué au moins 29 enfants. La bombe, selon CNN, était américaine.

Égypte. Le Caire reçoit chaque année environ 1,3 milliard de dollars d’aide militaire américaine, malgré les critiques sur les prisonniers politiques.

Venezuela, 2019. Les États-Unis et plus de cinquante pays ont reconnu Juan Guaidó comme « président par intérim ». Son gouvernement a été dissous par ses propres partisans en 2022–2023.

Honduras, 2025. Avant les élections, Trump a gracié l’ancien président Juan Orlando Hernández, condamné aux États-Unis pour trafic de cocaïne, et soutenu son candidat Nasry Asfura. Le Somoza d’aujourd’hui ne porte pas l’uniforme de la Garde, mais la logique est la même.

La dynastie Somoza, ce sont 43 ans de soutien américain à une dictature créée par une occupation américaine. C’est un soulèvement populaire qui y a mis fin, non Washington. J’ai analysé des méthodes semblables dans des pays voisins dans mes articles sur le Honduras en 1911 et sur le Salvador.